¿Sientes picazón y enrojecimiento constante en la piel? ¡Podría tratarse de eccema o dermatitis atópica! ¿Hablamos de ello?

A veces, la piel, ya sea la tuya o la de tu pequeño, empieza a picar, enrojecerse y a llenarse de pequeñas ampollas, lo cual es muy molesto, ¿verdad? A veces pica tanto que ni siquiera se puede dormir bien. Aunque solemos llamar a esta molestia cutánea «eccema», puede tratarse de una afección médica llamada eccema. Hoy hablaremos del eccema, especialmente del tipo más común, la dermatitis atópica. No te preocupes, no es tan difícil de controlar si lo conoces.

¿Qué es el eccema?

En pocas palabras, el eccema es una afección en la que la capa protectora de la piel se debilita, provocando sequedad, inflamación y picazón . Es como si nuestra piel tuviera pequeños agujeros en la capa externa. Entonces, sustancias del ambiente, como el polvo y los químicos del jabón, penetran fácilmente en la piel y causan una reacción cutánea. Esto es lo que conocemos como inflamación, enrojecimiento y picazón.

Existen diferentes tipos de eccema. Por ejemplo, hay tipos como el eccema dishidrótico en las manos, el eccema numular, que causa manchas con forma de moneda, y la dermatitis seborreica, que afecta el cuero cabelludo y las cejas. Pero el tipo que vemos con más frecuencia, especialmente en niños pequeños, es la dermatitis atópica . De hecho, cuando la mayoría de la gente dice "eccema", se refiere a la dermatitis atópica. La palabra "atópica" significa que la afección está relacionada con alergias. Esto significa que los niños de familias con asma o alergias como la fiebre del heno tienen más probabilidades de desarrollar este eccema.

¿Cómo saber si se tiene eccema? ¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal y más molesto del eccema es la picazón insoportable . A veces se dice que «la picazón provoca picazón, no al revés». La picazón puede ser tan intensa que por eso los bebés lloran tanto y no pueden dormir.

¿Qué otros síntomas puedes observar?

• La piel se reseca y se descama. A veces puede tener una textura similar a la de la cáscara de un coco.
• La piel se enrojece. Las zonas inflamadas suelen estar rojas.
• Pueden aparecer como pequeñas ampollas. Al rascarse, estas pueden reventar y supurar un líquido acuoso, para luego formar una costra.
• Estos síntomas no son constantes. A veces remiten y otras veces reaparecen. A este rebrote lo llamamos «brote». Viene y va, como una tormenta.
• El picor puede empeorar por la noche, y es común que esto interrumpa el sueño.

Ahora bien, estos síntomas pueden cambiar un poco con la edad.

¿Cómo se produce el eccema en los bebés pequeños (menores de un año)?

Cuando el eccema se desarrolla en bebés menores de un año, suele aparecer primero en las mejillas, la frente o el cuero cabelludo.Imagina que las mejillas de tu bebé, tan bonitas y blancas, se enrojecen y le salen pequeñas ampollas que intenta rascarse. A veces, esto se extiende a las rodillas, los codos y otras partes del cuerpo. Pero, sorprendentemente, no suele aparecer en la zona del pañal. Esto puede deberse a la excesiva humedad en esa área.

¿Y qué pasa con los niños pequeños y los niños mayores de dos años?

Cuando el eccema se desarrolla en niños pequeños después de los dos años, suele aparecer en zonas como los pliegues de los codos y las rodillas, las muñecas, los tobillos y el cuello. La piel de estas zonas puede volverse gruesa y áspera debido al rascado constante. El color de la piel también puede cambiar. A veces, el eccema también aparece en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Esto puede resultar molesto, ya que dificulta la realización de las actividades cotidianas.

¿Cómo afecta el eccema a los adultos?

Cuando el eccema aparece en adultos, también puede manifestarse en codos y rodillas, como se mencionó anteriormente. Asimismo, puede aparecer en manos, cuello y rostro . En algunas personas, incluso puede extenderse por todo el cuerpo. En la edad adulta, el eccema a veces provoca que la piel se reseque y se descame mucho . Si el eccema persiste durante mucho tiempo, la piel puede volverse gruesa y oscura.

Lo más importante es que el eccema no es contagioso. Esto significa que no se puede transmitir a otras personas.

¿Por qué se desarrolla el eccema? ¿Cuáles son las causas?

Es muy difícil afirmar con certeza que esta sea la única causa. Los médicos creen que una combinación de factores contribuye al desarrollo del eccema. Analicemos los principales factores.

• Genética: Este es un factor importante. Si algún familiar padece eccema, asma o alergias como la fiebre del heno, es más probable que usted desarrolle eccema. Esto significa que puede ser hereditario.
• Respuesta del sistema inmunitario: Nuestro cuerpo posee un sistema inmunitario que nos protege de las enfermedades. En las personas con eccema, este sistema reacciona de forma exagerada incluso ante sustancias inofensivas (como el polvo y el polen). Esto provoca inflamación y picazón en la piel.
• Disfunción de la barrera cutánea: La piel sana posee una capa protectora de grasas y aceites en la superficie. Esta capa la mantiene hidratada e impide la entrada de gérmenes y alérgenos. En las personas con eccema, esta barrera protectora no se forma correctamente, presentando fisuras. Por lo tanto, la piel se reseca rápidamente y las sustancias externas pueden penetrarla con facilidad y causar problemas.
• Factores ambientales:Algunos elementos de nuestro entorno también pueden agravar el eccema. Los llamamos «desencadenantes». Hablaremos de ellos con más detalle en breve.

¿Cuáles son los factores desencadenantes del eccema?

No todas las personas con eccema se ven afectadas por los mismos factores. Sin embargo, en general, existen algunos elementos que pueden empeorar el eccema o provocar un brote. Es importante reconocerlos y evitarlos en la medida de lo posible.

• Factores que resecan la piel: Jabones fuertes, detergentes (en polvo), algunos champús y baños frecuentes con agua caliente. Estos eliminan los aceites naturales de la piel, resecándola aún más.
• Irritantes: Algunos tejidos (especialmente la lana y algunos tejidos sintéticos), perfumes, productos químicos presentes en algunos cosméticos y humo de tabaco.
• Alérgenos:
• Ácaros del polvo doméstico: Son criaturas diminutas que viven en la ropa de cama, las almohadas, los colchones y las alfombras.
• Pelo y pelaje de animales (caspa de mascotas): de perros y gatos.
• Polen: Polen de flores y pastos.
• Moldes.
• Algunos alimentos, como la leche, los huevos, los cacahuetes, la soja y el trigo, pueden provocar alergias en algunas personas (sobre todo en niños pequeños) y empeorar el eccema. Sin embargo , si sospecha que tiene una alergia alimentaria, no deje de consumir ese alimento sin consultar a un médico.
• Cambios climáticos: El frío extremo, el clima seco o el calor y la sudoración excesivos también pueden agravar el eccema.
• Estrés: ¡No te sorprendas, el estrés también es una de las principales causas de los brotes de eccema! Probablemente hayas notado que el eccema empeora durante la época de exámenes y cuando hay mucho trabajo.
• Infecciones: Algunas infecciones bacterianas (p. ej., estafilococo) y virales (p. ej., herpes) también pueden empeorar el eccema. Estas infecciones pueden producirse fácilmente cuando la piel se lastima al rascarse.

Importante: Es recomendable llevar un pequeño diario para registrar qué desencadena los síntomas en usted o en su hijo. Esto le dará una idea de qué factores desencadenan el eccema.

¿Cómo diagnostican los médicos el eccema?

Por lo general, el médico examinará la piel de usted o de su hijo y le preguntará sobre sus síntomas para determinar si padece eccema. El médico tendrá en cuenta aspectos como el aspecto de la piel, la naturaleza del picor y si algún miembro de su familia padece afecciones similares al eccema.

Por lo general, no se necesita un análisis de sangre específico para diagnosticar el eccema. Sin embargo, en ocasiones, el médico puede solicitar pruebas si se sospecha de alergias. Asimismo, si se sospecha de una infección cutánea, se puede tomar una pequeña muestra de piel para analizarla.

¿Cómo controlar el eccema? ¿Cuáles son los tratamientos?

Aunque no existe cura para el eccema, hay muchas maneras de controlarlo, reducir la picazón y mantener la piel sana. No te preocupes, puedes mantenerte sano siguiendo los consejos de tu médico y cuidando adecuadamente tu piel. Los objetivos principales son:

• Controla el picor y la inflamación.
• Cicatrización de la piel.
• Reducir la frecuencia de los brotes.

Bueno, veamos qué podemos hacer.

1. Mantener la piel hidratada: ¡esto es lo más importante!

Es fundamental que las personas con eccema utilicen una buena crema hidratante al menos dos veces al día, o incluso más. Una crema hidratante ayuda a retener la humedad, prevenir la sequedad y fortalecer la barrera protectora de la piel.

• ¿Qué tipo de crema hidratante es la mejor? Lo ideal es una crema o ungüento espeso y sin perfume. Las lociones son más líquidas, por lo que se evaporan rápidamente. Consulta con tu médico para saber cuál es la mejor crema hidratante para ti.
• ¿Cuándo aplicarla? Lo ideal es aplicar la crema hidratante dentro de los 3 minutos posteriores al baño, mientras la piel aún está húmeda. Aplícala un par de veces al día, especialmente cuando notes la piel seca.

Imagina que tu piel es como un tanque de agua. La crema hidratante sella los agujeros y evita que el agua se escape. ¿Lo entiendes?

2. Mantente alejado de esos "desencadenantes".

Una vez que sepas qué cosas empeoran tu eccema, intenta evitarlas en la medida de lo posible. Por ejemplo:

• Utilice un limpiador suave y sin perfume en lugar de un jabón fuerte.
• Al lavar la ropa, elija un detergente suave y sin perfume. Enjuague bien después del lavado.
• Utilice telas suaves como el algodón, en lugar de lana o telas ásperas.
• Reduce los ácaros del polvo en tu hogar lavando la ropa de cama regularmente con agua caliente y retirando las alfombras si es posible.

3. Utilice correctamente la medicación recetada por el médico.

A veces, la crema hidratante por sí sola no es suficiente. En ese caso, el médico recetará ciertos tipos de ungüentos. Al usarlos , es muy importante seguir las instrucciones del médico y utilizarlos durante el tiempo indicado.

• Corticosteroides tópicos: Son los medicamentos más recetados para el eccema. Se presentan en forma de cremas o ungüentos. Actúan reduciendo rápidamente la inflamación y el picor. Están disponibles en diferentes concentraciones. Su médico le indicará la concentración y la duración adecuadas para su caso. No se preocupe, son muy seguros y eficaces si se usan según las indicaciones.
• Inhibidores tópicos de la calcineurina (ITC):Se trata de otro tipo de ungüento que reduce la inflamación de la piel. Dado que no contienen esteroides, a veces se recetan para zonas sensibles como la cara y el cuello, o para uso prolongado.
• Antihistamínicos: Se presentan en forma de pastillas. Se pueden administrar para reducir el picor, sobre todo por la noche, y así ayudarle a dormir mejor. Sin embargo, no curan el eccema, solo ayudan a controlar el picor.
• Antibióticos: Si se desarrolla una infección cutánea, se pueden recetar antibióticos para tratarla.

En algunos casos graves, se pueden administrar corticosteroides orales u otros inmunosupresores, pero solo bajo la estricta supervisión de un médico.

4. Ten cuidado con la forma en que te bañas.

Una correcta higiene personal también es importante para las personas con eccema.

• Báñate a diario, pero no te bañes durante más de 5-10 minutos.
• No utilice agua caliente. El agua tibia es la mejor opción.
• Evite los jabones fuertes. Utilice un limpiador suave sin jabón. Aplique jabón únicamente en las zonas afectadas por el eccema.
• No te frotes el cuerpo con fuerza. Sécalo dando palmaditas con una toalla.
• Aplícate crema hidratante dentro de los 3 minutos posteriores al baño, mientras tu piel aún esté húmeda. ¡No lo olvides!

5. Consejos para controlar el picor.

El picor es el mayor problema. Pero rascarse puede dañar la piel y empeorar el eccema. Por lo tanto, es importante controlar el rascado lo máximo posible.

• Mantén tus uñas cortas. Esto reducirá el daño a tu piel incluso si te rascas.
• Si lavas a tu bebé por la noche, puedes ponerle manoplas de algodón.
• Cuando sientas ganas de rascarte, aplica crema hidratante o coloca una compresa fría en la zona afectada.
• Si el médico le ha recetado antihistamínicos, úselos correctamente.

¿Cómo es vivir con eccema?

El eccema puede ser una afección frustrante en ocasiones. Puede resultar vergonzoso y angustiante debido al picor constante y las lesiones visibles. Esto puede afectar especialmente a los niños pequeños.

• No estás solo/a: el eccema es una afección común. Habla con tu médico, tu familia o un amigo de confianza al respecto.
• Controla el estrés: Como mencionamos anteriormente, el estrés puede empeorar el eccema. Por lo tanto, realiza actividades que te hagan feliz, haz ejercicio, medita y duerme lo suficiente. Esto te ayudará a reducir el estrés.
• Grupos de apoyo: En algunos países existen grupos de apoyo para personas con eccema. Estos grupos pueden ser un excelente lugar para conocer las experiencias de otras personas y encontrar consuelo.

Recuerda que puedes llevar una vida normal y feliz con eccema. Lo más importante es un buen manejo y una actitud positiva.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si no logra controlar su eccema con remedios caseros y medicamentos de venta libre, o si presenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a un médico.

• Si el picor y el enrojecimiento son lo suficientemente intensos como para interferir con el sueño.
• Si no hay mejoría con los tratamientos caseros.
• Si la piel se vuelve amarilla, se cubre de costras, supura un líquido acuoso o parece pus, estos podrían ser signos de una infección cutánea.
• Si la piel presenta un estado similar a la fiebre o aparecen ampollas dolorosas.
• Si el eccema está interfiriendo con las actividades diarias y el trabajo escolar del niño.
• Si tiene alguna duda o temor al respecto.

El médico podrá evaluar con precisión su estado y, si es necesario, recetarle medicamentos más fuertes o derivarlo a un dermatólogo.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El eccema, especialmente la dermatitis atópica, es una afección cutánea que puede resultar algo molesta, pero con el tratamiento adecuado se puede controlar eficazmente . No hay motivo para alarmarse.

• Lo más importante es mantener la piel hidratada. No olvides aplicar una buena crema hidratante varias veces al día.
• Identifica los factores que empeoran tu eccema y evítalos.
• Use el medicamento exactamente como se lo recetó su médico. No tema a las cremas con esteroides. Son muy útiles cuando se usan según las indicaciones de su médico.
• Controla el rascado lo máximo posible. Rascarse solo empeorará la situación.
• Si presenta signos de infección cutánea (costras amarillentas, pus), consulte a un médico de inmediato.
• El eccema no es contagioso, así que no tengas miedo de socializar con los demás.
• Mantén una actitud positiva. Si se controla adecuadamente, puedes llevar una vida normal y cómoda con eccema.

Si usted o algún familiar padece este problema, no lo sufra en silencio; busque atención médica. Así recibirá la ayuda que necesita.

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