¿Estás perdiendo la memoria poco a poco? Aprendamos sobre la enfermedad de Alzheimer.

Todos sabemos que es normal que nuestros padres, madres o abuelas olviden algunas cosas con la edad. Pero, ¿alguna vez has sentido que este olvido va más allá de lo normal? Quizás olvides de qué hablaron por la mañana, dónde dejaste tus objetos de uso frecuente e incluso puede que no reconozcas a las personas que te rodean. Esta situación suele ser un síntoma de la enfermedad de Alzheimer. Así que hablemos de ello hoy.

¿Qué es el Alzheimer? ¿Qué es la demencia?

Mucha gente confunde estas dos palabras. Así que, primero, vamos a entender la diferencia exacta entre ambas.

En pocas palabras, demencia no es el nombre de una enfermedad específica. Es un término general, como «fiebre». Hay muchas causas diferentes de fiebre, como el dengue y la gripe, ¿verdad? De manera similar, demencia es un término general para un conjunto de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento, el comportamiento y dificultan la realización de las tareas cotidianas.

La enfermedad de Alzheimer es la principal y más común causa de demencia. Es decir, no todas las personas con demencia desarrollarán la enfermedad de Alzheimer, pero no todas las personas con la enfermedad de Alzheimer desarrollarán demencia.

La enfermedad de Alzheimer es una pérdida progresiva de células cerebrales (células nerviosas) con el tiempo. Esto provoca cambios graduales en la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Generalmente afecta a personas mayores de 65 años. Sin embargo, no es una parte normal del envejecimiento.

Las tres etapas de la enfermedad de Alzheimer

Esta enfermedad no se desarrolla repentinamente. Se desarrolla gradualmente, a través de tres etapas.

¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?

Los científicos aún no tienen una respuesta totalmente definitiva sobre por qué algunas personas desarrollan esta enfermedad, pero han descubierto que se debe principalmente a dos tipos de daño en las células nerviosas del cerebro.

1. Formación de ovillos dentro de las células nerviosas: Un tipo de proteína dentro de las células nerviosas de nuestro cerebro se enreda y se enreda. A esto lo llamamos "ovillos neurofibrilares".

2. Depósitos entre células nerviosas: Un tipo de proteína llamada beta-amiloide se deposita entre las células nerviosas, formando una especie de masa similar a la basura. Estas se denominan placas.

Imagina las células nerviosas de nuestro cerebro como un sistema de cables eléctricos que transmiten información. Debido a los enredos y depósitos mencionados anteriormente, estos cables eléctricos no pueden funcionar correctamente. La transmisión de mensajes se interrumpe y, finalmente, esas células nerviosas mueren. Esta es la principal causa de la pérdida de memoria.

¿Influyen los genes en esto?

Sí, existe cierta influencia genética. Si tus padres o hermanos han padecido la enfermedad de Alzheimer, tienes una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarla. Pero eso no significa que la vayas a padecer. Se ha descubierto que ciertos genes, como la apolipoproteína E (ApoE), aumentan el riesgo de esta enfermedad. Sin embargo, no se trata de una enfermedad causada únicamente por factores genéticos.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Si sospecha que usted o alguien cercano a usted está experimentando síntomas de Alzheimer, lo mejor es consultar a un médico de inmediato, preferiblemente a un neurólogo.

El médico les preguntará a usted y a su familia sobre cosas como:

• ¿Cuáles son los problemas de memoria y pensamiento? ¿Qué tan graves son?
• ¿Hay algún cambio en el comportamiento o la personalidad?
• ¿Estos problemas han afectado tu vida diaria?

Además, se pueden realizar varias pruebas para confirmar la enfermedad:

• Pruebas de memoria y capacidad mental: Hacer preguntas, pedirles que realicen cálculos sencillos y evaluar sus habilidades lingüísticas.
• Análisis de sangre y orina: Permiten detectar otras afecciones médicas (por ejemplo, deficiencias vitamínicas) que puedan estar causando pérdida de memoria.
• Pruebas cerebrales: Las tomografías computarizadas (TC), las resonancias magnéticas (RM) o las tomografías por emisión de positrones (PET) pueden detectar cambios en el cerebro.
• Punción lumbar: En algunos casos, se analiza el líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar la presencia de proteínas asociadas a la enfermedad de Alzheimer.

Tratamiento y manejo

Lamentablemente, aún no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo , existen varios medicamentos que pueden ayudar a retrasar su progresión y a controlar los síntomas.

Fármacos más recientes como Lecanemab (Leqembi) y Donanemab (Kinsula) buscan controlar la progresión de la enfermedad eliminando las proteínas dañinas que se acumulan en el cerebro. Asimismo, fármacos como los inhibidores de la colinesterasa y la memantina ayudan a mantener la memoria y la función mental hasta cierto punto.

Todos estos medicamentos solo deben tomarse bajo recomendación médica.

Además de la medicación, crear un entorno cómodo y seguro para el paciente, seguir una rutina diaria y realizar ejercicios sencillos contribuyen en gran medida a mejorar su calidad de vida.

Si usted cuida a alguien con Alzheimer...

Si cuidas a una persona con Alzheimer, puede ser una tarea muy difícil y exigente. Aquí tienes algunas cosas que pueden ayudarte:

• Establezca una rutina: realice actividades como alimentarlo, bañarlo y acostarlo a la misma hora todos los días. Esto reducirá la confusión del paciente.
• Habla con claridad y calma: usa palabras sencillas y frases cortas. Escúchalos con paciencia.
• Priorice la seguridad: Retire las alfombras resbaladizas de la casa. Instale pasamanos en el baño. Tenga cuidado cuando el paciente salga solo.
• Fomentar la independencia: Permítales hacer cosas que puedan hacer por sí mismos. Esto protegerá su autoestima.
• Piensa también en ti mismo:Cuidar a un paciente es agotador tanto física como mentalmente. Por eso, tómate un tiempo para descansar, hacer algo que disfrutes y unirte a grupos de apoyo si lo necesitas. Solo podrás brindar una buena atención al paciente si tú mismo/a estás bien.