Aprendamos sobre la terapia dirigida, un tratamiento que ataca únicamente a las células cancerosas.

Cuando hablamos del tratamiento para quienes luchan contra el cáncer, la primera palabra que nos viene a la mente es "quimioterapia". Pero, ¿sabía que, gracias a los avances de la ciencia médica, ahora existen nuevos métodos que atacan exclusivamente las células cancerosas, minimizando el daño a las células sanas? Hoy hablaremos de uno de estos tratamientos avanzados y específicos: la "terapia dirigida".

En pocas palabras, ¿qué es la terapia dirigida?

Imagina que tu casa está llena de maleza. Ahora tienes dos maneras de deshacerte de ella. Una es rociar todo el jardín con herbicida. Esto matará la maleza, pero también puede dañar las hermosas flores y verduras que has cultivado con tanto cariño. Así es como suele funcionar la quimioterapia tradicional. Mata las células que se dividen rápidamente, incluidas las cancerosas, así como las células sanas de nuestro cuerpo (por ejemplo, las células capilares, las que cicatrizan las heridas en la boca).

El otro método consiste en identificar manualmente cada maleza y aplicar herbicida solo a ella. De esta forma, las flores sanas no se verán afectadas. De manera similar, la terapia dirigida es un método de tratamiento que identifica una característica específica de las células cancerosas y actúa sobre ella. Gracias a esto, el daño a las células sanas es mínimo. En otras palabras, es como abrir una cerradura específica con una llave específica. Por eso, este método de tratamiento también se denomina "medicina de precisión". Esto significa que se trata de un tratamiento médico muy preciso y específico.

¿Cómo funciona exactamente este tratamiento?

Para entender esto, primero debemos comprender un poco cómo se desarrolla el cáncer. Cada célula de nuestro cuerpo tiene algo llamado genes. Estos son como un manual de instrucciones que le indica a la célula cómo funcionar. A veces, se producen mutaciones genéticas en este manual, es decir, en los genes. Entonces, una célula sana comienza a transformarse en una célula cancerosa. Esto significa que la célula comienza a dividirse sin control.

Esto es lo que hacen los oncólogos durante la terapia dirigida:

1. En primer lugar, se identifica la alteración genética que causó el cáncer: se examinan las células cancerosas para determinar con exactitud qué mutación genética específica provocó su desarrollo. No todos los cánceres presentan estas alteraciones susceptibles de tratamiento, pero muchos tipos de cáncer sí las tienen.

2. Seleccione el objetivo:A continuación, se selecciona como objetivo una proteína o un proceso específico que se produce en la superficie o en el interior de la célula cancerosa debido a ese cambio genético. Este objetivo generalmente no se encuentra en las células sanas o está presente en cantidades muy pequeñas.

3. Administración del fármaco adecuado: Se ha diseñado un fármaco especial para unirse al objetivo seleccionado y bloquearlo. Cuando este fármaco ingresa al organismo, se dirige directamente al objetivo en las células cancerosas.

¿Existen diferentes tipos de terapia dirigida?

Sí, este tratamiento se puede dividir en varios tipos principales según su funcionamiento. Puede que estos nombres te suenen extraños, pero es bueno saber un poco sobre ellos.

• Fármacos de molécula pequeña: Son moléculas muy pequeñas, por lo que pueden penetrar directamente en la célula cancerosa y atacar sus objetivos internos. Generalmente se administran en forma de pastillas.
• Inmunoterapias: Consisten en estimular nuestro propio sistema inmunitario para que reconozca y destruya las células cancerosas. Dentro de este campo, existen tratamientos avanzados como los anticuerpos monoclonales, los anticuerpos biespecíficos y la terapia con células T CAR.
• Conjugados anticuerpo-fármaco: Se trata de un fármaco de diseño muy ingenioso. Consiste en unir un fármaco anticancerígeno (como un fármaco quimioterapéutico) a un anticuerpo que localiza las células cancerosas y se introduce en el organismo. Cuando el anticuerpo encuentra la célula cancerosa exacta y se une a ella, el fármaco penetra directamente en la célula y la destruye. Es como entregar un paquete en la dirección correcta.

¿Para qué tipos de cáncer se utiliza con mayor frecuencia este tratamiento?

La terapia dirigida es un método de tratamiento eficaz que se utiliza actualmente para muchos tipos de cáncer. Se emplea especialmente para el cáncer de mama, de pulmón y de próstata. Además, este tratamiento también se aplica a muchos otros tipos de cáncer.

¿Este tratamiento es adecuado para todos?

Esta es una pregunta muy importante. La terapia dirigida no es adecuada para todos los pacientes con cáncer. Para que este tratamiento funcione, la diana a la que nos referimos anteriormente debe estar presente en las células cancerosas. Este tratamiento solo es adecuado para usted si su tipo de cáncer presenta una alteración genética o una proteína específica que pueda ser atacada por un fármaco. Su médico realizará las pruebas necesarias y decidirá si este tratamiento es adecuado para su cáncer.

Cómo se administra el tratamiento y qué esperar

Existen más de 100 tipos de fármacos de terapia dirigida, por lo que la forma en que se administran puede variar.

• En forma de pastilla: Muchos medicamentos están disponibles en forma de pastillas que se ingieren.
• En forma de inyección (inyección): Algunos medicamentos se administran mediante una inyección debajo de la piel.
• Vía intravenosa (solución salina ): Algunos medicamentos se administran al cuerpo mediante una solución salina que se introduce en una vena.

El esquema de tratamiento también varía según el medicamento que se le administre. Es posible que deba tomarlo diariamente, semanalmente o mensualmente. Algunos tratamientos son continuos, mientras que otros tienen una duración específica.

Durante su tratamiento, su médico le realizará controles periódicos. En estos momentos, es posible que le haga análisis de sangre, radiografías y tomografías computarizadas para evaluar su estado y la eficacia del tratamiento. El médico también le preguntará sobre cualquier efecto secundario y le brindará el asesoramiento y tratamiento necesarios.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?

Aunque la terapia dirigida tiene menos probabilidades de dañar las células sanas, aún puede causar efectos secundarios. Sin embargo, estos suelen ser diferentes de los efectos secundarios de la quimioterapia. Los efectos secundarios que experimente dependen del medicamento que reciba y de su constitución física.

¿Es mejor la terapia dirigida o la quimioterapia?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. No se puede afirmar con certeza que uno sea "mejor" que el otro. Depende del paciente, del tipo de cáncer y de muchos otros factores.

• Objetivo: La terapia dirigida es más precisa, ya que ataca únicamente a las células cancerosas, causando menos daño a las células sanas.
• Adaptación: Sin embargo, como mencionamos anteriormente, la terapia dirigida no es adecuada para todos. Para quienes no tienen un objetivo terapéutico específico, la quimioterapia sigue siendo un tratamiento muy eficaz.
• Terapia combinada: En algunos casos, administrar tanto la terapia dirigida como la quimioterapia de forma conjunta puede dar mejores resultados que administrar cualquiera de ellas por separado.

En última instancia, su médico decidirá cuál es el mejor tratamiento para usted. Revisará su historial clínico y la naturaleza de su cáncer, y le explicará las mejores opciones disponibles.

La terapia dirigida es un tratamiento revolucionario contra el cáncer. A medida que los científicos siguen descubriendo los secretos genéticos de las células cancerosas, se desarrollan tratamientos más precisos y eficaces cada día. Es posible que tenga muchas preguntas sobre este tratamiento. No dude en consultar con su médico.