¿Alguna vez has sentido de repente una sensación muy extraña en el corazón sin motivo aparente? Como un déjà vu, o una sensación extraña en el estómago. Quizás no te diste cuenta de lo que ocurría a tu alrededor durante un tiempo. Si bien muchas personas creen que estas sensaciones son normales, a veces pueden deberse a un pequeño cambio en la función cerebral. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: la epilepsia del lóbulo temporal (ELT).
En pocas palabras, ¿qué es la epilepsia del lóbulo temporal (ELT)?
La epilepsia del lóbulo temporal (ELT) es un tipo de convulsión causada por una actividad eléctrica anormal en una parte de nuestro cerebro llamada "lóbulo temporal". Bien, ahora probablemente te estés preguntando qué es este "lóbulo temporal".
Estos dos lóbulos temporales se encuentran a ambos lados del cerebro, justo detrás de las mejillas y ligeramente delante de las orejas. Esta parte es muy importante para nuestra vida diaria.
- Recuerdos: Esto es lo que nos ayuda a recordar y evocar las cosas que aprendemos, nuestros viejos recuerdos.
- Sonidos: Nos ayudan a comprender lo que oímos.
- Visión: Nos ayuda a identificar lo que vemos.
- Habla y lenguaje: Esta sección es fundamental para comprender lo que decimos nosotros y lo que dicen los demás.
Además de estas cosas, también controla muchas otras que no controlamos conscientemente, como el hambre, la sed, la respuesta de lucha o huida, nuestras emociones y los sentimientos sexuales.
La epilepsia del lóbulo temporal (ELT) es una crisis epiléptica que se produce en esta zona importante. Es el tipo de crisis más común en adultos y se origina en un área específica del cerebro (epilepsia focal). No se preocupe, esta afección se puede controlar eficazmente.
¿Importa si se está en el lado izquierdo o derecho del cerebro?
Sí, los síntomas y los efectos a largo plazo pueden variar ligeramente dependiendo de si el ataque comienza en el lóbulo temporal izquierdo o en el lóbulo temporal derecho del cerebro.
- Epilepsia del lóbulo temporal izquierdo: Para muchas personas, especialmente las diestras, el hemisferio izquierdo es el dominante en el cerebro, el responsable del lenguaje y el habla. Por lo tanto, quienes padecen epilepsia del lóbulo temporal izquierdo pueden experimentar problemas con el tiempo, como dificultad para recordar nombres, dificultad para encontrar las palabras adecuadas y cambios en las emociones.
- Epilepsia del lóbulo temporal derecho: Las personas con epilepsia del lóbulo temporal derecho no suelen tener problemas con el lenguaje. Sin embargo, pueden tener dificultades para recordar señales no verbales (como rostros y carreteras). También pueden experimentar cambios en sus emociones.
¿Existen diferentes tipos de TLE?
Sí, existen dos tipos principales de TLE, dependiendo de la ubicación exacta donde comienza el ajuste.
1. Epilepsia del lóbulo temporal mesial (ELTM): «Mesial» significa «medio». En este tipo de epilepsia, la crisis epiléptica se origina en el hipocampo o cerca de él, una estructura ubicada en la profundidad del lóbulo temporal. El hipocampo es como una pequeña biblioteca donde se almacenan nuestros recuerdos. La mayoría de las personas con epilepsia del lóbulo temporal (ELT) presentan este tipo de ELTM.
2. Epilepsia del lóbulo temporal neocortical (o lateral): En este caso, la crisis comienza en la parte externa del lóbulo temporal.
¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia del lóbulo temporal? ¿Cómo se diagnostica?
Los síntomas de la epilepsia del lóbulo temporal se pueden dividir en dos partes. Una son los síntomas precrisis que ocurren antes de la crisis, también conocidos como aura. La otra parte son los síntomas que ocurren durante la crisis.
Lo importante es que no todo el mundo experimenta esta «aura». Un «aura» es, en realidad, un episodio breve. Durante ese tiempo, uno está consciente, pero experimenta sensaciones extrañas. Esto puede durar desde unos segundos hasta aproximadamente dos minutos.
Analicemos estas características con un poco más de detalle.
| Síntomas de la epilepsia del lóbulo temporal (ELT) | |
|---|---|
| La naturaleza de la característica | Descripción y ejemplos |
| Síntomas que se experimentan antes del ataque (Aura) | |
| Extrañas sensaciones mentales | Déjà vu: Una sensación familiar, como si esto hubiera sucedido antes. Jamais vu: Un lugar familiar, donde uno se siente como un completo extraño. De repente, me viene a la mente un viejo recuerdo. |
| Emociones repentinas | Sensación repentina de miedo intenso, ansiedad, ira, tristeza o felicidad sin razón aparente. |
| Sensaciones físicas | Una extraña sensación de gorgoteo o náuseas en el estómago (como si estuvieras en una montaña rusa). |
| Cambios sensoriales | Un cambio repentino en la audición, la vista, el olfato, el gusto o el tacto, que se vuelve muy intenso. Incluso puede percibir un olor que no existe. |
| Síntomas que se presentan durante un ataque | |
| Pérdida o alteración de la conciencia | Se vuelve ajeno a su entorno. No responde a las conversaciones. Mira fijamente al mismo punto sin darse cuenta. Las pupilas de los ojos pueden dilatarse. |
| Acciones sin sentido (automatismos) | Acciones repetitivas que se realizan inconscientemente. Ejemplos: fruncir los labios, tragar repetidamente, tocarse la ropa, hacer algo con las manos. |
| Dificultades del habla | La incapacidad para hablar durante un tiempo o la incapacidad para comprender lo que se dice (afasia). |
| Confusión y cambios corporales | Tras un ataque, la mente se confunde. A veces el cuerpo se pone rígido e incluso puede tener espasmos. |
¿Por qué se produce esta epilepsia del lóbulo temporal? ¿Cuáles son las causas?
En pocas palabras, la epilepsia del lóbulo temporal (ELT) se produce cuando se interrumpe la comunicación entre las células nerviosas (neuronas) del lóbulo temporal. Normalmente, estas células nerviosas envían señales eléctricas de forma ordenada para que nuestro cerebro funcione correctamente. Durante una crisis, estas células nerviosas se activan continuamente sin control.
Existen varias razones principales que pueden influir en esto:
- Esclerosis del hipocampo: Esta es la principal causa de la epilepsia del lóbulo temporal. Ocurre cuando las células nerviosas en el área del cerebro llamada hipocampo, que está involucrada en la memoria, se dañan y cicatrizan.
- Tumores cerebrales: Los tumores, ya sean cancerosos o benignos, pueden alterar la función cerebral.
- Lesión cerebral traumática: Daño en la cabeza provocado por un accidente grave.
- Infecciones: Infecciones como la encefalitis y la meningitis.
- Problemas al nacer: Ciertas anomalías que se producen durante el desarrollo cerebral (displasia cortical focal).
- Problemas de los vasos sanguíneos: afecciones como los accidentes cerebrovasculares.
- Variantes genéticas: Ciertas influencias genéticas que se transmiten de generación en generación.
- Causas no identificadas: En ocasiones, puede que no se encuentre una causa específica.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?
La epilepsia del lóbulo temporal puede aparecer a cualquier edad, pero ciertos factores pueden aumentar el riesgo.
- Si tuviste una crisis febril en la infancia: especialmente si tuviste muchas crisis. Pero recuerda, no todas las personas que han tenido una crisis febril desarrollarán epilepsia del lóbulo temporal. Es muy poco frecuente.
- Si usted tiene estado epiléptico: Esto significa que la convulsión dura más de 5 minutos, o que la convulsión se produce repetidamente antes de que usted recupere la conciencia.
- Si usted tiene un tumor cerebral o un defecto congénito.
- Si de niño sufrió una lesión en la cabeza o una infección cerebral.
- Si alguien en la familia tiene epilepsia del lóbulo temporal.
¿Cuáles son las complicaciones si no se trata?
Si la epilepsia del lóbulo temporal no se trata durante mucho tiempo, pueden producirse ciertas complicaciones. Este riesgo aumenta con el tiempo a medida que aumenta la frecuencia de las crisis.
No hay nada que temer, pero demuestra lo importante que es recibir el tratamiento adecuado.
Las principales complicaciones son:
- Pérdida de memoria: Dificultad para recordar cosas, especialmente las nuevas.
- Depresión y ansiedad: Vivir con esta afección puede causar cierto estrés mental.
- Disminución de la capacidad de aprendizaje y de toma de decisiones.
- SUDEP (Muerte súbita inexplicable en la epilepsia): Esta es una complicación muy rara, pero muy grave. En este caso, una persona con epilepsia fallece repentinamente y sin causa aparente. La mejor manera de reducir este riesgo es controlar bien las crisis epilépticas.
¿Cómo diagnostica esto un médico? (Diagnóstico)
Si has tenido una convulsión o sospechas haberla tenido, debes consultar a un médico. Él o ella te hará preguntas, te examinará y, si es necesario, te realizará algunas pruebas para llegar a un diagnóstico.
- Pregunta sobre sus síntomas: El médico le preguntará qué sucedió antes, durante y después del ataque.
- Declaración del testigo: Dado que puede perder el conocimiento durante la crisis epiléptica, es muy importante que acuda al médico alguien que estuviera presente en ese momento (un familiar o amigo). Esta persona podrá describir con exactitud lo que vio.
- Examen neurológico: Este examen evalúa el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.
Además, también puedes realizar pruebas como estas:
- Resonancia Magnética (RM): Permite obtener imágenes nítidas del cerebro para detectar posibles anomalías (como un tumor o una cicatriz).
- Electroencefalograma (EEG): Se colocan pequeños sensores en la cabeza para registrar la actividad eléctrica del cerebro. Si se realiza durante una crisis epiléptica, permite identificar el punto exacto del cerebro donde se origina. Es posible que deba permanecer hospitalizado uno o más días para realizarle un video-EEG.
¿Cuáles son los tratamientos para la epilepsia del lóbulo temporal?
Existen varios tratamientos eficaces para la epilepsia del lóbulo temporal. Su médico determinará el mejor tratamiento para usted según su condición.
1. Medicamentos anticonvulsivos
Este es el tratamiento de primera línea. Existen muchos medicamentos que pueden controlar la epilepsia del lóbulo temporal (por ejemplo, carbamazepina, levetiracetam, valproato).
El médico puede probar diferentes tipos de medicamentos y dosis hasta encontrar el adecuado para usted. Al igual que elegir la ropa perfecta, esto puede llevar tiempo. Es importante seguir el tratamiento con paciencia.
Durante el embarazo: Si planea quedar embarazada o ya lo está, es muy importante que se lo comunique a su médico. Algunos medicamentos pueden afectar al bebé. Su médico le recetará un medicamento más seguro en ese momento.
2. Cirugía (Cirugía de la epilepsia)
Si la convulsión no se puede controlar con medicamentos, o si existe una causa que se pueda extirpar, como un tumor cerebral, el médico puede recomendar la cirugía.
- Lobectomía temporal: Este procedimiento consiste en extirpar una pequeña porción del lóbulo temporal del cerebro, donde se originan las convulsiones. Los neurocirujanos lo realizan con sumo cuidado, procurando no dañar otras funciones cerebrales. Muchas personas han logrado controlar sus convulsiones casi por completo después de esta cirugía.
3. Neuroestimulación
Este método se utiliza cuando los medicamentos no funcionan y la cirugía no es posible. Consiste en enviar señales eléctricas al cerebro mediante un pequeño dispositivo implantado en el cuerpo, reduciendo gradualmente la frecuencia de las convulsiones con el tiempo. Es como implantar un marcapasos en el corazón.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si tiene o sospecha que está teniendo una convulsión, consulte a un médico. Si ya está recibiendo tratamiento para la epilepsia del lóbulo temporal, debe llamar a su médico de inmediato si:
- Si la convulsión dura más de 5 minutos. (Esto es una emergencia y debe ser trasladado inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital).
- Si termina un ataque y se produce otro antes de que recuperes la consciencia.
- Si la frecuencia y la gravedad del ataque aumentan repentinamente.
- Si se producen nuevos efectos secundarios a causa del medicamento.
- Si la recuperación después de un ataque dura más de lo habitual.
La epilepsia del lóbulo temporal es una afección que se puede controlar. Vivir con ella puede ser un reto en ocasiones, pero con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, puedes llevar una vida normal. No estás solo/a, y tu médico y tu familia están ahí para ayudarte.
Mensaje para llevar a casa
- La epilepsia del lóbulo temporal (ELT) es un tipo de crisis epiléptica que se produce en el lóbulo temporal del cerebro. Puede afectar la memoria, las emociones y el lenguaje.
- Un síntoma común de esta afección es una sensación extraña (aura) que precede a una convulsión. Por ejemplo, déjà vu, un olor extraño o dolor de estómago.
- La epilepsia del lóbulo temporal puede tener muchas causas. Las principales son las lesiones en la cabeza, las infecciones y las cicatrices cerebrales (esclerosis del hipocampo).
- Existen tratamientos eficaces, como medicamentos, cirugía y estimulación nerviosa. Muchas personas logran controlar bien sus convulsiones con tratamiento.
- Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. Cuanto antes comience el tratamiento, menor será el riesgo de complicaciones a largo plazo.
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