Todos sabemos lo difícil y desafiante que es luchar contra el cáncer. Pero gracias a los avances de la ciencia médica, se descubren tratamientos nuevos e innovadores. Hoy hablaremos de un método novedoso que genera grandes esperanzas: el uso de nuestras propias células para tratar el cáncer. Se llama terapia TIL.
En pocas palabras, ¿qué es la terapia TIL?
Bien, simplifiquemos las cosas. Probablemente hayas oído hablar de la inmunoterapia . Se trata de estimular nuestro propio sistema inmunitario, nuestro propio ejército que combate las enfermedades, para ayudar a destruir las células cancerosas. La terapia TIL es un ejemplo de este tipo de inmunoterapia.
Este método utiliza un tipo de célula inmunitaria muy especial y potente que tenemos en nuestro cuerpo. Estas células se denominan linfocitos infiltrantes de tumores , o TIL por sus siglas en inglés.
Piénsalo: nuestro cuerpo tiene diferentes tipos de soldados (células inmunitarias) que patrullan las calles en busca de enfermedades. Pero estos soldados, llamados TIL, son aún más especiales. Se adentran directamente en los tumores, los invaden y aprenden con precisión cuáles son los puntos débiles de las células cancerosas y cuál es la mejor manera de destruirlas. Son como un equipo de fuerzas especiales que se infiltra en el campamento enemigo y realiza labores de reconocimiento.
¿Cuál es el problema? Nuestro sistema inmunitario no produce suficientes de estos soldados inteligentes, o TIL. Es difícil para los pocos que tienen que luchar solos contra este cáncer y vencerlo.
Ahí es donde entra en juego la terapia TIL. Este tratamiento consiste en extraer los TIL más inteligentes de tu cuerpo, multiplicarlos por miles de millones, crear un poderoso ejército y luego reintroducirlos en tu organismo. Este gran ejército se encarga de destruir las células cancerosas.
¿Para qué tipos de cáncer se puede utilizar este tratamiento?
A partir de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó una terapia TIL llamada lifileucel (Amtagvi®) . Está diseñada específicamente para tratar un tipo de cáncer de piel llamado melanoma . Sin embargo, no es adecuada para todos los tipos de melanoma. Este tratamiento es adecuado para:
- No se puede curar solo con cirugía,
- Cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico),
- Y para aquellos que no responden a los tratamientos estándar que los oncólogos suelen administrar en primer lugar.
Si usted padece una afección similar, podría ser un buen candidato para este tratamiento. Debería hablar con su médico al respecto.
Además, médicos e investigadores están estudiando el éxito de la terapia TIL para otros tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer de mama
- cáncer de cuello uterino
- cáncer de colon
- Cánceres de cabeza y cuello
- cáncer de pulmón de células no pequeñas
¿Cómo funciona este tratamiento? Aprendamos paso a paso.
Esto no sucede de un día para otro. Lo principal es que tus propias células TIL vuelvan a estar presentes en tu organismo. Pero hay varios pasos previos. Analicemos esos pasos en orden.
| Pasos | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| 1. Extirpación de una porción del tumor (Extirpación) | Primero, se le administra anestesia y un cirujano extirpa un pequeño fragmento del tumor, del tamaño aproximado de un pomelo. Este fragmento se envía al laboratorio. Usted no sentirá ningún dolor. |
| 2. Recolección y expansión de TIL | En el laboratorio, las células TIL se aíslan del tumor. Luego, mediante técnicas especiales, se multiplican por miles de millones. Este proceso dura aproximadamente cinco semanas. Posteriormente, este ejército de células se envía a su médico. |
| 3. Infusión de quimioterapia | Serás ingresado en el hospital y recibirás quimioterapia durante cinco a siete días. Esto es para preparar tu cuerpo para el nuevo ejército de células TIL. |
| 4. Administración de células TIL al organismo (transfusión de TIL) | Ahora viene la parte más importante. Tus propias células TIL, que se producen en el laboratorio, se inyectan en tu cuerpo como si fuera solución salina. Esto se hace solo una vez y dura aproximadamente dos horas. |
| 5. Infusión de interleucina-2 | Tras la administración de las células TIL, se le administrará un fármaco llamado interleucina-2 (IL-2) durante tres a cinco días. Este tratamiento también es una inmunoterapia. Su función es activar las células TIL que se han infundido en el cuerpo y estimularlas para que ataquen el cáncer. |
Tras el tratamiento, deberá permanecer en el hospital unos días más. Durante ese tiempo, el equipo médico controlará cuidadosamente cómo responde su organismo al tratamiento. Posteriormente, se le recomendará que permanezca cerca del hospital durante algunas semanas para que pueda recibir tratamiento rápidamente en caso de experimentar algún efecto secundario.
¿Cuánto tiempo dura este tratamiento completo?
La terapia TIL es un tratamiento único . Sin embargo, todo el proceso, desde la extirpación del cáncer hasta la creación de las células, el tratamiento y la recuperación completa, puede durar aproximadamente 10 semanas . Deberá permanecer hospitalizado unas dos semanas.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esto?
Los beneficios de este tratamiento
Se trata de un tratamiento muy eficaz y personalizado.
- Ataque selectivo: Este tratamiento ataca directamente solo las células cancerosas. Por lo tanto, causa muy poco daño a las células sanas. Esto también reduce el riesgo de efectos secundarios.
- Protección a largo plazo: Las células TIL que se inyectan en el cuerpo permanecen allí durante años. Esto significa que, incluso después de finalizar el tratamiento, estas células continúan combatiendo el cáncer.
- Nueva esperanza: Quizás lo más importante es que esto brinda una gran esperanza a las personas con cáncer de melanoma, que antes se consideraba incurable.
Un estudio de 2023 demostró que, cuatro años después de recibir la terapia TIL, 7 de cada 10 personas que recibieron el tratamiento no presentaban enfermedad ni progresión de la misma. En 3 de cada 10, los tumores se habían reducido o desaparecido por completo.
Riesgos del tratamiento
Como con cualquier tratamiento, existen algunos riesgos. Estos efectos secundarios se deben principalmente a la quimioterapia y al tratamiento con interleucina-2 (IL-2) . Los efectos secundarios de la administración de células TIL son muy raros. Los efectos secundarios más comunes son:
- Diarrea
- Fatiga
- Fiebre y escalofríos
- Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
- Presión arterial baja
- Náuseas y vómitos
- erupción cutánea
En casos muy raros, el tratamiento con IL-2 puede causar una complicación grave llamada síndrome de fuga capilar . Pero no se preocupe, su médico le explicará todos estos riesgos antes de comenzar el tratamiento.
¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
Es posible que tardes dos semanas o más en empezar a sentirte mejor después de tu última dosis de IL-2. Esto se debe a que el cuerpo necesita tiempo para recuperarse del estrés que supone todo el proceso de tratamiento (cirugía, quimioterapia, IL-2).
¿Hay algo que pueda hacer para que el tratamiento sea más fácil?
Este no es un proceso sencillo. Por eso, su equipo médico lo vigilará muy de cerca durante su estancia en el hospital. Lo examinarán periódicamente, le harán análisis de sangre y se asegurarán de que su cuerpo esté preparado para el tratamiento. Le administrarán los medicamentos necesarios para reducir los efectos secundarios y lo monitorizarán constantemente para detectar cualquier complicación. Lo único que debe hacer es seguir las instrucciones del equipo médico e informarles de cualquier molestia que sienta.
¿A qué hora debo llamar al médico?
Si al regresar a casa después del tratamiento presenta algún signo de infección (fiebre, dolores corporales) o experimenta algún efecto secundario inesperado o grave, llame a su médico de inmediato.
No lo pienses dos veces. Si notas el más mínimo cambio, algo que te haga sentir que "esto no está bien", avísale a tu médico de inmediato.
Si padece melanoma que no ha respondido a otros tratamientos, la terapia TIL podría ser una buena opción. Si su médico le recomienda este tratamiento, asegúrese de escuchar atentamente todo el proceso, el tiempo que durará y los posibles efectos que pueda tener en su enfermedad. Su médico es quien mejor puede explicarle los beneficios y riesgos de este tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia TIL es un tratamiento nuevo y potente que utiliza las propias células inmunitarias del paciente (TIL) para tratar el cáncer.
- Actualmente está aprobado para el melanoma, un tipo de cáncer de piel que no responde a otros tratamientos.
- Este proceso de tratamiento incluye la extirpación quirúrgica de una parte del cáncer, el cultivo de células en el laboratorio, quimioterapia y otros tratamientos, y todo el proceso puede durar unas 10 semanas.
- Este tratamiento ataca y destruye las células cancerosas, causando un daño mínimo a las células normales. Sin embargo, existen algunos efectos secundarios y riesgos.
- Si tiene alguna pregunta sobre su tratamiento o experimenta alguna molestia después del mismo, es muy importante que hable abiertamente con su médico al respecto.
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