¿Qué ocurre si la presión arterial baja demasiado? Conozcamos los medicamentos que pueden salvar vidas (vasopresores).

Todos hemos oído hablar de la hipertensión. Pero, ¿sabías que la hipotensión puede ser igual de peligrosa, o incluso más? Seguramente has oído hablar de alguien que enferma gravemente de repente y es ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). En esos casos, la presión arterial de esa persona puede haber bajado considerablemente. Cuando esto ocurre, los órganos más importantes del cuerpo, como el cerebro, el corazón y los riñones, se ven privados de la sangre rica en oxígeno que necesitan. Hoy vamos a hablar de un tipo de medicamento especial y muy potente que los médicos utilizan para salvar vidas en estas emergencias críticas. Se trata de lo que en medicina se conoce como vasopresores .

¿Qué son los vasopresores, sencillamente?

En pocas palabras, un vasopresor es un tipo de medicamento que los médicos utilizan para ayudar a las personas con presión arterial muy baja a normalizarla. Estos medicamentos actúan contrayendo o estrechando los vasos sanguíneos del cuerpo.

Piénsalo de esta manera. La sangre que circula por nuestro cuerpo es como un sistema de tuberías. Si estas tuberías (vasos sanguíneos) se dilatan o se aflojan repentinamente, la presión del agua (sangre) que fluye por ellas disminuye. A esto lo llamamos estado de shock. En momentos como estos, la sangre deja de fluir hacia los órganos vitales. Sin oxígeno, esos órganos dejan de funcionar y la vida de la persona puede incluso correr peligro.

Por lo general, cuando la presión arterial baja de esta manera, lo primero que se hace es administrar solución salina (líquidos intravenosos). Pero si la presión no vuelve a la normalidad incluso con la solución salina, los médicos recurren a un tipo de medicamento llamado vasopresor. Estos medicamentos se inyectan directamente en una vena. Suelen administrarse a través de un catéter venoso central, que se coloca en una vena grande del cuello o el pecho. De esta forma, el medicamento llega rápidamente al corazón y se distribuye por todo el cuerpo.

¿Cómo actúa este medicamento en el cuerpo?

Los medicamentos vasopresores realizan dos funciones principales cuando entran en el organismo.

1. Constricción de los vasos sanguíneos: Esto es fundamental. Estrecha los vasos sanguíneos en todo el cuerpo. Al igual que apretar una tubería hace que el agua fluya más rápido, cuando los vasos sanguíneos se estrechan, aumenta la presión de la sangre en su interior.

2. Aumento de las contracciones cardíacas: Algunos vasopresores actúan sobre el corazón, aumentando la cantidad de sangre que bombea con cada latido. Esto significa que aumentan temporalmente la capacidad de bombeo del corazón.

Ambos métodos normalizan rápidamente la presión arterial baja y restablecen el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro, el corazón y los riñones .

¿Cuáles son los tipos de vasopresores más utilizados?

Los vasopresores se utilizan en las unidades de cuidados intensivos (UCI) para tratar la hipotensión de diversas causas. El médico elige el medicamento más adecuado según el estado del paciente.

¿Utilizamos este tipo de medicamentos en la vida cotidiana?

Sí. Usamos algunos medicamentos a diario que funcionan de la misma manera que este, aunque no son tan potentes.

• Descongestionantes nasales: Cuando tienes un resfriado, se te congestiona la nariz. Algunas gotas o pastillas nasales que usamos contienen sustancias como la efedrina y la pseudoefedrina. Estas actúan contrayendo los vasos sanguíneos dentro de la nariz, reduciendo la inflamación y facilitando la respiración.
• EpiPen®: El EpiPen®, que se utiliza en casos de alergia grave, como la anafilaxia causada por la picadura de una abeja o avispa, o por la ingesta de ciertos alimentos, contiene el mismo fármaco llamado epinefrina.
• Algunos medicamentos para el resfriado: Algunos paquetes de medicamentos para el resfriado pueden contener fenilefrina. Esta también pertenece a la categoría de vasopresores.

¿Los vasopresores y los inotrópicos son lo mismo?

Sí, son dos tipos de medicamentos. Pero los médicos suelen usar ambos tipos juntos. Entendamos la diferencia de forma sencilla.

• Vasopresores: Estos medicamentos actúan contrayendo los vasos sanguíneos y aumentando la presión arterial.
• Inotrópicos: Estos medicamentos aumentan la potencia del motor de agua (corazón) , lo que provoca que bombee más agua a la vez.

Así pues, si una persona tiene la presión arterial baja y el corazón débil, los médicos administran ambos medicamentos conjuntamente, aumentando la presión mediante la constricción del tubo por un lado y aumentando la potencia del motor por el otro para bombear sangre al cuerpo de la forma más eficiente posible.

¿En qué situaciones son necesarios los vasopresores?

Los vasopresores son un tipo de medicamento que salva vidas y se administra a pacientes en estado crítico. No se trata de medicamentos para enfermedades comunes. A continuación, se describen algunas de las principales situaciones en las que son necesarios.

¿Tiene este medicamento algún efecto secundario?

Sí. Los vasopresores son fármacos muy potentes . Por lo tanto, pueden causar efectos secundarios. Por este motivo, se administran en una unidad de cuidados intensivos (UCI), donde se monitoriza constantemente el estado del paciente . Los médicos y el personal de enfermería controlan continuamente la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno del paciente.

Algunos posibles efectos secundarios son:

• Ansiedad e inquietud
• Dolor de cabeza
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Frecuencia cardíaca anormalmente lenta (bradicardia)
• Aumento anormal de la frecuencia cardíaca (taquicardia)
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Presión arterial más alta de lo necesario. (Esto puede incluso provocar una afección grave como una hemorragia cerebral).
• La constricción excesiva de los vasos sanguíneos provoca una disminución del flujo sanguíneo hacia las yemas de los dedos de las manos y de los pies, lo que hace que esas zonas se pongan negras.

Si bien estos efectos secundarios son peligrosos, es importante recordar que estos medicamentos se administran en situaciones aún más peligrosas, que ponen en riesgo la vida. Los médicos siempre intentan sopesar los pros y los contras y hacer lo mejor para el paciente.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Es difícil dar una única respuesta a esta pregunta, porque el tiempo que tardas en recuperarte no lo determina el medicamento vasopresor que te administraron, sino la afección médica subyacente que llevó a que te administraran ese medicamento .

Por ejemplo, una persona que sufre un shock séptico debido a una infección grave puede necesitar permanecer hospitalizada durante semanas, incluso meses, para recuperarse. Sin embargo, quien recibe este medicamento durante un breve periodo de tiempo durante una cirugía para reducir la presión causada por la anestesia puede recuperarse más rápidamente.

Al regresar a casa del hospital, no retome su rutina habitual de inmediato. Tome la medicación recetada por su médico puntualmente. Además, asegúrese de asistir a sus citas de seguimiento. Si vuelve a sentirse mal, por ejemplo, si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho o malestar general, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.