¿Hablador en casa, pero callado en la escuela? ¡Podría tratarse de mutismo selectivo!

¿Tu hijo, que siempre está corriendo y jugando en casa y habla más que nadie, de repente se queda callado como una estatua en el colegio, en casa de un familiar o cuando conoce a alguien nuevo? Por mucho que le pidas que hable, ¿se queda callado y apartado, como si tuviera miedo? Muchos padres piensan que se trata de timidez o terquedad, pero podría ser algo más profundo. Hoy hablaremos del «silencio selectivo» o, médicamente, mutismo selectivo .

En pocas palabras, ¿qué es el mutismo selectivo?

El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad que afecta a los niños. En esta afección, el niño puede hablar con fluidez, pero en ciertas situaciones sociales (por ejemplo, en la escuela, delante de familiares) pierde por completo la capacidad de hablar.

En casa, en un entorno familiar y seguro (con mamá, papá y hermanos), estos niños son muy habladores. Pero cuando salen de ese entorno, por ejemplo, al ir al aula, cuando el profesor hace una pregunta, se quedan completamente en silencio. A veces susurran tan bajo que solo un amigo puede oírlos.

¿Cuáles son las principales características de un niño con mutismo selectivo?

Estas características pueden variar de un niño a otro, pero hay algunas cosas que se pueden observar en común.

• Hablar con normalidad en entornos familiares: En casa, puedo hablar con mis padres y hermanos sin ningún problema.
• No hablar en determinadas situaciones sociales: Deja de hablar por completo en lugares como la escuela, en fiestas o delante de familiares.
• Signos de ansiedad: El niño se muestra asustado e inquieto cuando no puede hablar. Algunos se aferran a su madre o padre. Sus expresiones faciales cambian; parecen congelados.
• Utilizan objetos en lugar de palabras: aunque no pueden hablar, intentan comunicarse asintiendo con la cabeza, señalando o escribiendo.
• Esta situación dura más de un mes: Es normal que un niño esté callado durante un tiempo en el primer mes de un colegio nuevo. Sin embargo, si este silencio se prolonga durante más de un mes, es motivo de preocupación.

¿Es solo vergüenza? ¿O es algo más?

Este es el mayor problema que tienen muchas personas. Muchos padres piensan: "Mi hijo es demasiado tímido, por eso no habla". PeroEl mutismo selectivo y la timidez general son dos cosas diferentes.

Imagina que un niño tímido llega a un lugar nuevo: al principio está callado, pero después de un rato se acostumbra al entorno y poco a poco empieza a hablar. Sin embargo, un niño con mutismo selectivo no puede hacer eso. En ese entorno, pierde por completo la capacidad de hablar. Es algo que escapa a su control.

¿Es autismo? ¿O es un retraso en el habla?

Este también es un lugar donde mucha gente se confunde.

• Autismo: Algunos niños con autismo pueden presentar retrasos en el habla o comportamientos no verbales. Sin embargo, el autismo es un trastorno del desarrollo más amplio que un trastorno de ansiedad. También puede incluir otros síntomas, como dificultad para comprender las señales sociales, problemas sensoriales y comportamientos repetitivos. Los niños con mutismo selectivo suelen comprender las expresiones faciales y las emociones de los demás.
• Retraso del lenguaje: Si un niño de dos años no pronuncia ni una sola palabra, podemos considerar que tiene un retraso del lenguaje. Pero si un niño de seis años habla bien en casa, pero solo en la escuela, es más probable que se trate de mutismo selectivo.

¿Por qué los niños padecen esta afección?

Aún no se ha determinado la causa exacta, pero los investigadores creen que varios factores pueden contribuir a ello.

• Tendencia a la ansiedad: Muchos de estos niños nacen con una tendencia a la ansiedad social.
• Historia familiar:Algún miembro de la familia, especialmente los padres, padece trastornos de ansiedad o timidez extrema.
• Problemas del habla y del lenguaje: Algunos niños pueden tener un trastorno del habla o un problema del lenguaje, lo que puede hacer que tengan miedo de hablar delante de los demás.
• Temas delicados: Algunos niños tienen dificultades para lidiar con las multitudes y los ruidos fuertes. En esos entornos, guardan silencio como una forma de protegerse.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta afección?

Si sospecha que su hijo presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un pediatra.

El médico sigue varios pasos para diagnosticar esta afección.

1. Examen físico: En primer lugar, se realizan pruebas para asegurarse de que no existan problemas físicos en los órganos auditivos y del habla del niño (boca, lengua, cuerdas vocales).

2. Preguntas sobre el desarrollo: Se le harán preguntas detalladas sobre el desarrollo de su hijo, sus patrones de comportamiento y los antecedentes familiares desde su nacimiento hasta la actualidad.

3. Remisión a un logopeda: Es posible que le remitan a un logopeda para evaluar las habilidades de habla y lenguaje de su hijo.

4. Apoyo de un profesional de la salud mental: Dado que esta afección está relacionada con la ansiedad, es fundamental derivar al niño a un psicólogo o psiquiatra con experiencia en salud mental infantil. Ellos podrán confirmar que se trata efectivamente de mutismo selectivo y elaborar un plan de tratamiento adecuado para el niño.

¿Cómo puedes ayudar como padre o profesor?

El apoyo de los padres, los profesores y la familia es fundamental para el tratamiento de esta afección.

Qué pueden hacer los padres:

• Comprensión: Lo primero que hay que entender es que no se trata de terquedad por parte del niño, sino más bien de que está diciendo algo diferente debido a una ansiedad incontrolable.
• No lo fuerces: Nunca obligues a tu hijo a hablar. Hacerlo solo aumentará su ansiedad. No digas cosas como: "¡Abre la boca y habla!".
• Ten paciencia: Esta afección tarda en curarse. Sé paciente con tu hijo. Elogia sus pequeños logros (por ejemplo, sonreírle a alguien, asentir con la cabeza).
• Siga las indicaciones médicas: Siga al pie de la letra las instrucciones del médico y del terapeuta de su hijo.

Qué pueden hacer los profesores:

• No descuidar al niño:Aunque el niño no hable, hay que entender que está en clase y prestando atención a las lecciones.
• Ofrecer métodos alternativos: Permitir el uso de métodos alternativos como escribir, dibujar o asentir con la cabeza para responder a las preguntas.
• Crear un entorno seguro: Crea un entorno en el que tu hijo se sienta seguro en clase. Haz que se siente junto a un amigo de confianza.
• Sensibilización: Explique esta situación a los demás niños de forma sencilla y anímelos a ayudar a este niño y a no aislarlo.

Qué pueden hacer los hermanos y amigos:

• No lo aísles: No aísles a tu hijo, inclúyelo en los juegos. Aunque no hable, puede jugar.
• Protección contra el acoso escolar: Si otros niños se burlan de este niño llamándolo "tonto", denúncielo e informe a los profesores.
• Ayuda: Cuando el niño necesite decir algo, ayúdelo a decirlo por él (con su consentimiento).