Vos dents sont jaunes ? C'est à cause de la plaque dentaire !

Vous est-il déjà arrivé de vous brosser les dents le matin et de passer votre langue dessus ? Vous avez l’impression qu’elles sont recouvertes de quelque chose, un peu rugueuses, n’est-ce pas ? Parfois, on a l’impression que les dents sont « comme des sangsues » ou qu’elles portent un petit manteau de fourrure. C’est ce qu’on appelle la plaque dentaire, ou « plaque d’athérome » pour les médecins. C’est un phénomène très courant. Mais si on ne s’en occupe pas correctement, cela peut entraîner de gros problèmes. Alors aujourd’hui, parlons-en plus en détail.

Qu'est-ce que cette « plaque » qui se forme sur les dents ?

En termes simples, la plaque dentaire est un film collant et bactérien qui se forme sur nos dents. Oui, vous avez bien entendu : des bactéries ! Sa formation est normale. Mais si nous ne l'éliminons pas en nous brossant les dents quotidiennement et en consultant régulièrement un dentiste pour un nettoyage, cela peut entraîner divers problèmes bucco-dentaires, notamment des caries et des gingivites.

Voyons maintenant de quoi est composée la plaque dentaire. Elle est principalement constituée de bactéries, de petits fragments d'aliments que nous ingérons et de salive. Lorsque nous mangeons, en particulier des aliments riches en glucides comme le sucre, le pain, le riz, les pâtes et les fruits, les bactéries présentes dans notre bouche utilisent ces particules alimentaires pour les digérer. Au cours de ce processus, ces bactéries produisent un acide. Ce sont ces acides, les particules alimentaires et la salive qui se combinent pour former ce film collant et incolore : la plaque dentaire.

Vous vous demandez peut-être : « À quoi ressemble la plaque dentaire ? » En réalité, la plaque dentaire est incolore. Elle n’a pas de couleur. Cependant, il arrive que des particules alimentaires s’y collent, ce qui donne aux dents une apparence décolorée. Si vos dents vous semblent « douces », comme si elles étaient recouvertes de quelque chose, ou si leur surface est rugueuse, il s’agit de plaque dentaire.

La « plaque » et le « tartre » sont-ils la même chose ?

Oui, ces deux termes sont légèrement différents. Le tartre est la plaque dentaire qui s'est accumulée sur les dents au fil du temps et qui a durci pour former une substance dure. On l'appelle aussi parfois « calcul dentaire ». Les médecins utilisent également le terme « calcul dentaire ».

Imaginez : si vous ne vous brossez pas correctement les dents tous les jours et n'éliminez pas la plaque dentaire, celle-ci finira par durcir. C'est ainsi que se forme le tartre. Une fois formé, le tartre ne peut plus être éliminé par un simple brossage ou l'utilisation de fil dentaire. Pour l'enlever, il est indispensable de consulter un dentiste ou un hygiéniste dentaire qui effectuera un nettoyage à l'aide d'un équipement spécifique.

Le tartre peut initialement avoir une couleur blanc jaunâtre. Cependant, sa couleur peut changer avec le temps en fonction de ce que vous mangez et buvez. Par exemple :

• Café
• Thé
• vin rouge
• Fumeur
• chiquer du tabac

Ce genre de choses peut foncer la couleur du tartre. C'est pourquoi les dents de certaines personnes paraissent brunes ou noires.

Comment savoir si vous avez de la plaque dentaire ?

Plusieurs signes clés permettent de déterminer la présence de plaque :

• Une sensation « floue » au toucher des dents, comme s'il y avait quelque chose de collant dessus.
• La mauvaise haleine (halitose) est causée par des bactéries présentes dans la plaque dentaire qui ne peuvent pas être éliminées par le brossage des dents.
• Des gencives qui saignent lorsqu'on se brosse les dents, des gencives rouges et gonflées : ce sont des signes précoces de gingivite, dont la principale cause est la plaque dentaire.

Mais pour en être certain, le mieux est de consulter un dentiste pour un examen de vos dents et de vos gencives. Il vous indiquera ensuite le traitement nécessaire.

Pourquoi cette « plaque » se forme-t-elle sur les dents ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, la plaque dentaire se forme lorsque les bactéries présentes dans notre bouche interagissent avec les aliments riches en sucre et en amidon (glucides) que nous consommons. Imaginez que vous ayez mangé du lait, du jus de fruits, des boissons sucrées, du pain, des pâtes, du riz ou un gâteau. Le sucre et les glucides contenus dans ces aliments constituent la principale source de nourriture des bactéries présentes dans notre bouche.

Ces bactéries utilisent les particules alimentaires pour produire des acides. Si vous ne vous brossez pas les dents rapidement après avoir mangé ou bu, les bactéries, les acides et les glucides se combinent pour former un film collant et incolore appelé plaque dentaire. C'est comme lorsqu'on met quelque chose de gras dans l'évier : la saleté s'accumule autour.

Que se passe-t-il si on laisse la plaque en place ? Est-ce dangereux ?

Oui, la plaque dentaire ne s'élimine pas d'elle-même. Si vous ne vous brossez pas les dents et n'utilisez pas de fil dentaire quotidiennement, la plaque va progressivement durcir et se transformer en tartre. Comme nous l'avons déjà dit, seul un dentiste peut éliminer le tartre.

Si la plaque dentaire et le tartre s'accumulent de cette manière, de graves problèmes peuvent survenir. Ceux-ci incluent :

• Caries dentaires : Les acides produits par les bactéries présentes dans la plaque dentaire dissolvent l’émail des dents et provoquent des caries.
• Gingivite et autres maladies des gencives : La plaque dentaire provoque des rougeurs, un gonflement et des saignements des gencives. Il s’agit du stade initial d’une maladie parodontale. Sans traitement, elle peut s’aggraver et endommager l’os qui soutient les dents.
• Infection à la racine de la dent (abcès dentaire) : lorsque la carie dentaire est importante, l’infection peut s’étendre à la racine de la dent et former un abcès rempli de pus. Cela peut être très douloureux.
• Perte de dents : Lorsque la maladie des gencives s’aggrave, l’os autour des dents peut se dissoudre, ce qui entraîne le déchaussement des dents et leur chute.

Imaginez comment de gros problèmes peuvent commencer par la plaque dentaire, qui peut elle-même paraître insignifiante ! C'est pourquoi il est si important de prendre soin de sa santé bucco-dentaire.

Comment les dentistes traitent-ils la plaque dentaire et le tartre ?

Lors d'une visite chez le dentiste, pour un contrôle dentaire, le dentiste ou l'hygiéniste dentaire utilise des instruments spéciaux pour éliminer la plaque dentaire et le tartre de vos dents. On appelle généralement cela un « détartrage et un polissage ».

De plus, selon votre état, votre dentiste peut également vous recommander les éléments suivants :

• Scellants dentaires : Il s’agit d’un revêtement protecteur appliqué dans les sillons fins des surfaces masticatoires des dents. Cela réduit l’accumulation de plaque dentaire dans ces sillons, ce qui est particulièrement bénéfique pour les enfants.
• Traitement de la sécheresse buccale : Certaines personnes produisent peu de salive. La salive nettoie naturellement les dents. En cas de faible production de salive, la plaque dentaire s’accumule davantage. Ces personnes reçoivent des traitements visant à stimuler la production de salive.
• Traitements au fluor : Le fluor est un minéral qui renforce les dents, réduit la prolifération des bactéries responsables de la plaque dentaire et diminue le risque de caries. Les dentistes peuvent appliquer sur les dents un gel fluoré hautement concentré.
• Dentifrice spécial ou bain de bouche antibactérien : Votre dentiste peut parfois vous recommander l’utilisation d’un dentifrice puissant ou d’un bain de bouche antibactérien.

Que pouvons-nous faire à la maison pour réduire la plaque dentaire ?

Le mieux est de contrôler l'accumulation de plaque dentaire. Il existe de nombreuses mesures simples à prendre chez soi pour y parvenir. En les appliquant correctement, vous pouvez également réduire la fréquence de vos visites chez le dentiste.

Voici ce que vous pouvez faire pour réduire la plaque dentaire :

• Utilisez du fil dentaire quotidiennement : nettoyez entre vos dents avec du fil dentaire au moins une fois par jour pour éliminer les résidus alimentaires et la plaque dentaire qui s’y accumulent. Certaines études suggèrent que l’utilisation du fil dentaire avant le brossage permet d’éliminer davantage de plaque.
• Brossez-vous les dents deux fois par jour : prenez au moins deux minutes pour vous brosser les dents avec une brosse à dents à poils souples et un dentifrice fluoré. Il est préférable de se brosser les dents au moins deux fois par jour, et idéalement après chaque repas.
• Mâchez de la gomme sans sucre : si vous ne pouvez pas vous brosser les dents juste après avoir mangé ou bu, mâchez de la gomme sans sucre. Choisissez une marque approuvée par une association dentaire reconnue (comme le label d’approbation de l’Association dentaire américaine (ADA)). Cela stimulera la production de salive et contribuera à nettoyer votre bouche.
• Privilégiez les aliments sains : réduisez votre consommation d’aliments riches en sucre et en amidon. Consommez plutôt des aliments nutritifs, comme du yaourt nature, du fromage, des crudités et des fruits.
• Consultez votre dentiste régulièrement : faites-vous examiner et nettoyer les dents au moins deux fois par an (tous les 6 mois). Voire plus souvent, selon vos besoins.
• Utilisez un bain de bouche : rincez-vous la bouche quotidiennement avec un bain de bouche antiseptique, soit en vente libre, soit prescrit par un médecin.

Que se passe-t-il si la plaque dentaire n'est pas éliminée et si des conseils dentaires ne sont pas donnés ?

Nous savons maintenant ce qu'est la plaque dentaire, comment elle se forme, ses effets néfastes et comment la contrôler. N'oubliez pas que la plaque dentaire est présente naturellement sur toutes les dents. Le problème survient lorsqu'on la laisse s'accumuler et qu'on ne nettoie pas correctement ses dents.

Il est généralement recommandé de consulter un dentiste tous les six mois pour un contrôle et un nettoyage. Cependant, certaines personnes, notamment celles qui développent rapidement du tartre ou celles souffrant de maladies parodontales, peuvent avoir besoin de consulter plus fréquemment. Votre dentiste vous indiquera la fréquence de visites qui vous convient.

Vous vous demandez peut-être : « Est-ce que ces dépôts de tartre, durs comme de la pierre, finissent par se détacher ? » Oui, parfois, surtout si vous vous brossez les dents régulièrement, de petits morceaux de tartre peuvent se détacher. Mais cela ne suffit pas à éliminer complètement le tartre. Un nettoyage professionnel est nécessaire pour cela.

Points clés à retenir (en résumé)

Très bien, rappelons brièvement quelques points importants de ce dont nous avons parlé :

• La plaque dentaire est un film collant de bactéries qui se forme sur les dents de tout le monde. C'est normal.
• Si la plaque dentaire n'est pas correctement éliminée, elle durcit et se transforme en tartre. Seul un dentiste peut enlever le tartre.
• La plaque dentaire et le tartre peuvent causer de graves problèmes tels que des caries, des maladies des gencives, des infections radiculaires et, à terme, la perte des dents .
• De bonnes habitudes d'hygiène bucco-dentaire (se brosser les dents deux fois par jour, utiliser du fil dentaire, avoir une alimentation saine) et des examens dentaires réguliers peuvent contribuer grandement à prévenir ces problèmes causés par la plaque dentaire.

Pour préserver votre beau sourire et garder des dents saines, il est essentiel de suivre ces quelques conseils. En cas de questions ou de doutes, n'hésitez pas à consulter votre dentiste. Il est là pour vous aider !

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