Parlons de votre test CEA (antigène carcinoembryonnaire). En tant que médecin, je vais vous l'expliquer simplement !

Vous avez peut-être entendu parler du test CEA, ou votre médecin vous l'a peut-être prescrit. Alors, qu'est-ce que le test CEA ? Pourquoi est-il réalisé ? Je sais que vous vous posez beaucoup de questions. Ne vous inquiétez pas, aujourd'hui nous allons parler du test CEA de manière simple et compréhensible. Je sais que ce genre de choses peut susciter une certaine appréhension, mais une fois que vous en saurez plus, cette crainte disparaîtra.

Qu'est-ce que l'ACE (antigène carcinoembryonnaire) ? Essayons de le comprendre simplement !

Imaginez, notre corps possède un type particulier de protéine. Il s'agit de l'ACE, ou antigène carcinoembryonnaire . C'est en réalité une protéine (glycoprotéine) à laquelle est attachée une grande quantité de sucre. Elle peut être produite par les cellules normales et certaines cellules cancéreuses.

Il est assez surprenant de constater qu'à la naissance, nous avons tous un taux relativement élevé d'ACE dans notre organisme. Avec l'âge, ce taux diminue progressivement. Cependant, dans certaines pathologies, notamment lors du développement de certains cancers, le taux d'ACE dans le sang peut augmenter à nouveau.

Les scientifiques ont découvert le CEA pour la première fois en 1968, lorsqu'ils ont examiné des parties d'un cancer colorectal qui avait métastasé au foie et des parties du tube digestif d'un fœtus sain.

L'ACE est parfois appelée marqueur tumoral ou antigène tumoral . Les marqueurs tumoraux sont des substances produites par certaines cellules cancéreuses et présentes dans les fluides corporels (comme le sang et l'urine). Il est important de noter que les cellules saines produisent également ces marqueurs tumoraux, mais en bien moindre quantité. Chez la plupart des personnes en bonne santé, ces marqueurs se situent dans les valeurs normales. Votre compte rendu d'analyse peut indiquer ces valeurs comme « valeurs normales », « intervalle de référence » ou « valeurs de référence ».

Pour quels types de cancer le test CEA est-il principalement utilisé ?

C’est là que beaucoup de gens se trompent. Le test CEA ne permet pas de diagnostiquer avec certitude un cancer. Autrement dit, il ne s’agit pas d’un test de dépistage du cancer.

Alors pourquoi procède-t-on ainsi ? Cela concerne principalement les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de cancer. C’est particulièrement important pour les personnes atteintes d’un cancer colorectal.

Les médecins utilisent également le test CEA en complément d'autres examens pour diagnostiquer, traiter et suivre l'évolution de différents cancers. Par exemple, il est utilisé pour le diagnostic des cancers de la vessie, du sein, du poumon, de l'ovaire et de la thyroïde.

En résumé, le test CEA permet d'évaluer la réponse d'un patient au traitement du cancer, de détecter une récidive ou de confirmer une nouvelle progression de la maladie. Ce test n'est toutefois pas utilisé seul. Votre médecin l'utilise en complément d'un examen clinique et, si nécessaire, d'examens d'imagerie.

Alors, dans quelles situations un test CEA est-il nécessaire ?

Comme je l'ai mentionné précédemment, le test CEA n'est pas utilisé pour diagnostiquer le cancer. Cependant, si vous êtes déjà atteint d'un cancer, ce test peut fournir des informations très importantes. Votre médecin peut utiliser le test CEA pour :

• Vérifiez si le cancer s'est développé ou propagé à d'autres parties du corps (métastase).
• Évaluer l'efficacité du traitement contre le cancer. Ce test peut être nécessaire dans les situations suivantes :
• Une fois la maladie diagnostiquée, cela permet d'élaborer un plan de traitement (c'est ce qu'on appelle un « test de référence »).
• Au cours d'un traitement contre le cancer (par exemple, voir l'efficacité de traitements tels que la chimiothérapie, l'immunothérapie et la radiothérapie).
• Une fois le traitement complètement terminé, vérifiez si le cancer est réapparu (récidive).
• Après le diagnostic de cancer, avant tout traitement et/ou intervention chirurgicale, puis pendant le traitement, ce test est effectué une fois par mois ou tous les trois mois.
• Il est important de noter qu'une augmentation du taux d'ACE dans les 4 à 6 semaines suivant le début du traitement ne signifie pas forcément que celui-ci a échoué, que la maladie a récidivé ou que le cancer est revenu. Votre médecin vous donnera plus d'informations à ce sujet.
• Une fois la maladie en rémission, des dosages réguliers de l'ACE pourront être nécessaires pour surveiller toute récidive. La fréquence de ces examens sera déterminée par votre médecin.

Comment se déroule le test CEA ?

Le dosage de l'ACE se fait généralement par une prise de sang . Votre médecin ou infirmier(ère) prélèvera un petit échantillon de sang dans une veine de votre bras. Ensuite, des spécialistes du laboratoire analyseront cet échantillon et détermineront le taux d'ACE.

Mais très rarement, votre médecin peut également rechercher les taux de CEA dans d'autres liquides corporels. Par exemple :

• Liquide péritonéal (liquide prélevé de la paroi de la cavité abdominale)
• Liquide pleural
• Le liquide prélevé dans la moelle épinière (appelé « liquide céphalo-rachidien ou LCR »)

Dans ce cas, votre médecin utilisera une aiguille ou une seringue pour prélever un petit échantillon de liquide. L'aiguille sera insérée dans votre poitrine ou dans le bas de votre dos.

Comment dois-je me préparer à l'examen CEA ?

Il n'est pas nécessaire de vous préparer outre mesure. Votre médecin vous expliquera la marche à suivre. Il se peut qu'on vous demande d'interrompre la prise de certains médicaments susceptibles d'augmenter les risques de saignement (comme l'aspirine) pendant quelques jours. Votre médecin vous donnera toutes les explications nécessaires.

À quoi s'attendre lors du test CEA ?

Si le CEA est mesuré dans le sang :

• Un médecin ou une infirmière insérera une petite aiguille dans une veine de votre bras (généralement près du coude).
• Une petite bouteille (fiole) ou un tube à essai y est relié.
• On prélève ensuite un petit échantillon de sang. Cela prend moins de cinq minutes.

Si un échantillon est prélevé sur d'autres liquides biologiques (par exemple, le liquide céphalo-rachidien) :

• On vous injecte d'abord un anesthésique local dans le bas du dos et la poitrine pour les insensibiliser.
• On insère ensuite une aiguille ou une seringue correctement.
• Parfois, une radiographie est utilisée pour vérifier si l'aiguille est bien positionnée.
• Ensuite, un échantillon de `(LCR),` `(liquide pleural),` `(liquide péritonéal)` est prélevé.

Ce type de test dure généralement une trentaine de minutes. Vous pouvez rentrer chez vous le jour même du test.

Le test CEA comporte-t-il des risques ?

Les tests CEA sont généralement très sûrs. Cependant, il existe un très faible risque des complications suivantes lors d'un prélèvement de liquide pleural :

• Il peut y avoir des saignements.
• Une infection peut survenir.
• Il peut y avoir des lésions pulmonaires mineures.

Mais la plupart des gens ne présentent aucune complication suite à un test CEA. Votre médecin vous expliquera ces risques plus en détail avant l'examen. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.

Quels sont les effets secondaires possibles après un test CEA ?

Si vous avez subi une prise de sang, il est possible que vous ayez de légères ecchymoses ou un léger gonflement à l'endroit où l'aiguille a été insérée pendant deux ou trois jours. C'est normal.

Si un échantillon de votre liquide céphalo-rachidien (LCR) ou de liquide abdominal est prélevé, vous pourriez ressentir des effets secondaires mineurs tels que :

• Vertiges
• Maux de tête
• Étourdissements

Ces symptômes s'améliorent généralement en quelques jours.

Que signifient les résultats du test CEA ?

Votre médecin utilise les résultats du test CEA pour en savoir plus sur le cancer.

• Un faible taux d'ACE peut indiquer une petite tumeur non métastasée. Cependant, certains cancers (notamment ceux du cerveau) produisent peu d'ACE. Dans ce cas, le résultat du test sanguin peut être faible. Les médecins peuvent alors prescrire des examens complémentaires, comme une IRM.
• Si le taux de CEA est élevé, cela peut signifier que le cancer est étendu ou qu'il s'est propagé à d'autres parties du corps.Mais n'oubliez pas que les niveaux de CEA à eux seuls ne permettent pas de déterminer avec précision le stade du cancer (stadification tumorale) ni s'il s'est propagé à d'autres parties du corps (métastase).

Votre médecin pourra surveiller votre taux d'ACE tout au long de votre traitement contre le cancer. Si ce taux diminue significativement pendant le traitement, cela indique souvent que celui-ci est efficace. Toutefois, votre médecin le confirmera par un examen clinique et des examens d'imagerie.

Quel est le taux normal de CEA ?

Les taux d'ACE sont généralement exprimés en nanogrammes par millilitre (ng/mL) . Un taux normal se situe entre 0 et 2,9 ng/mL.

Les médecins considèrent généralement qu'un taux d'ACE compris entre 0 et 2,9 ng/mL est normal. Cependant, certaines études ont montré que des taux aussi élevés que 35 ng/mL peuvent entraîner des faux positifs. Cela signifie que le taux d'ACE peut être élevé même en l'absence de cancer.

Cette plage normale (plage de référence) peut varier légèrement d'un laboratoire à l'autre, et les médecins peuvent envisager des limites plus élevées en fonction de l'état de santé du patient.

Quel est le taux de CEA qui indique un cancer ?

Voici le point essentiel : aucun taux d’ACE ne permet de prédire avec certitude la présence d’un cancer. Comme je l’ai mentionné précédemment, les médecins n’utilisent pas le test ACE pour dépister ou diagnostiquer le cancer. Généralement, un taux d’ACE supérieur à 2,9 ng/mL est considéré comme anormal, mais cela ne signifie pas systématiquement la présence d’un cancer.

Le taux de CEA peut-il être élevé sans cancer ?

Oui, tout à fait ! Un taux élevé d'ACE ne signifie pas systématiquement la présence d'un cancer. Par exemple, les fumeurs peuvent présenter des taux d'ACE plus élevés.

Les taux de CEA peuvent également être élevés en raison d'affections non cancéreuses telles que :

• Gastrite et ulcères d'estomac
• Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• Les maladies du foie, par exemple la cirrhose, la stéatose hépatique ou les calculs biliaires
• La diverticulite est une inflammation des petites poches situées dans le gros intestin.
• Diabète
• Toute maladie auto-immune ou inflammatoire
• Maladies inflammatoires de l'intestin (par exemple, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse)
• Hémorroïdes
• Pneumonies (y compris la pneumonie COVID-19)

De plus, les personnes suivant certains traitements à base de matières animales (par exemple, des anticorps monoclonaux) peuvent également présenter des taux élevés d'ACE.

Alors, quels sont les derniers points à retenir ? (Message à retenir)

Très bien, nous avons beaucoup parlé du test CEA. J'espère que vous le comprenez bien. En résumé :

• L'ACE est une protéine particulière (glycoprotéine) présente dans notre organisme.
• Certains types de cancer peuvent entraîner une augmentation du taux d'ACE. Cependant, une augmentation du taux d'ACE ne signifie pas systématiquement la présence d'un cancer. De nombreux facteurs peuvent expliquer une élévation du taux d'ACE en l'absence de cancer.
• Le test CEA n'est pas un test de diagnostic du cancer.
• Il sert principalement à observer comment les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de cancer réagissent au traitement et à suivre l'évolution de la maladie.
• Si vous avez des questions concernant votre taux de CEA ou le test, parlez-en à votre médecin. Il vous donnera les meilleurs conseils.

N'oubliez pas qu'en médecine, un seul examen ne suffit pas. Le dosage de l'ACE n'est qu'un outil parmi d'autres. Votre médecin prendra les meilleures décisions en fonction de votre état de santé général. Par conséquent, ne vous inquiétez pas inutilement. Parlez-en à votre médecin et trouvez des solutions.

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