Découvrons le système nerveux somatique, ce système merveilleux qui contrôle les sens et les mouvements de notre corps.

Vous êtes-vous déjà demandé comment vous percevez le monde, comment vous bougez et comment vous marchez ? Aujourd’hui, nous allons parler d’un système fascinant qui se trouve à l’intérieur de notre corps et qui nous permet de faire tout cela : le système nerveux somatique. Il fonctionne comme un messager qui transporte l’information dans tout notre corps. Découvrons ensemble ce qu’est le système nerveux somatique , comment il fonctionne et en quoi il est important pour nous.

Qu'est-ce que le système nerveux somatique ?

En termes simples, votre système nerveux somatique fait partie de votre système nerveux périphérique . Il s'agit d'un réseau de nerfs qui parcourt tout votre corps. C'est ce système qui transmet au cerveau les informations sensorielles telles que le toucher, l'odorat, le goût et l'ouïe, et qui achemine les commandes du cerveau vers les muscles pour vous permettre de bouger.

Imaginez, c'est grâce à ce système nerveux somatique que vous pouvez sentir la chaleur d'une tasse de café chaud, que vous pouvez sentir une piqûre de moustique et que vous pouvez lever le bras ou bouger la jambe à votre guise.

Quelle est la différence entre le système nerveux somatique et le système nerveux autonome ?

Notre système nerveux périphérique comprend deux parties principales. L'une est le système nerveux somatique, dont nous parlons ici. L'autre est le système nerveux autonome .

• Le système nerveux somatique est lié aux actions que nous contrôlons consciemment , c'est-à-dire à ce que nous pouvons faire par la pensée. Par exemple, lever la main, parler, marcher : tout cela dépend de nous.
• Le système nerveux autonome contrôle les fonctions automatiques, celles qui se déroulent sans que nous y pensions . Par exemple, la respiration (même pendant le sommeil), le rythme cardiaque et la digestion. Nous n'avons pas à y penser.

Bien que les deux fassent partie de notre système nerveux périphérique, ils sont divisés de cette manière en fonction de la fonction qu'ils remplissent.

Que se passe-t-il au niveau du système nerveux somatique ?

Ce système remplit deux fonctions principales.

1. Entrée sensorielle

À l'exception de l'un de nos cinq sens (la vue, car l'œil et le nerf optique sont directement reliés au cerveau), toutes les autres sensations parviennent au cerveau par l'intermédiaire de ce système nerveux somatique.

• Les sensations dans votre tête – c’est -à-dire ce que vous entendez (l’ouïe), sentez, goûtez et le toucher de la peau de votre tête – vont toutes au cerveau par ce système.
• C’est également par ce système que vous ressentez le toucher dans votre corps, sous la nuque . Ces sensations remontent d’abord jusqu’à la moelle épinière, puis de là jusqu’au cerveau.

Imaginez, vous entendez la voix d'un ami qui vous parle, vous sentez l'odeur du plat que votre mère prépare et vous goûtez la glace, tout cela grâce à votre système nerveux somatique.

2. Contrôle des mouvements

Les muscles de votre corpsLes signaux qui permettent de bouger, de toucher et de parler sont envoyés par le cerveau. Le système nerveux somatique transmet ces signaux du cerveau aux muscles.

Lorsque vous levez consciemment le bras, montez un escalier ou donnez un coup de pied dans un ballon, le cerveau donne l'ordre de tout cela, mais le système nerveux somatique est le « câble » qui transmet ces ordres aux muscles.

Comment le système nerveux somatique aide-t-il les autres organes internes ?

Ce système nous permet souvent de ressentir la douleur dans des organes internes. On parle alors de « douleur référée ». Autrement dit, même si le problème se situe à un endroit précis, la douleur est ressentie dans une zone voisine.

Un bon exemple est celui d'une personne victime d'une crise cardiaque qui ressent une douleur au bras gauche, au dos, à la mâchoire ou à l'estomac. Cela s'explique notamment par la structure de notre système nerveux.

Un autre exemple est la façon dont nous contrôlons notre respiration. Normalement, nous respirons automatiquement, sous le contrôle du système nerveux autonome. Mais si nous le voulons, nous pouvons aussi contrôler consciemment notre respiration, c'est-à-dire l'inspiration et l'expiration. C'est là que le système somatique intervient également.

Où se trouve cet endroit ?

Votre système nerveux somatique prend naissance dans le cerveau et s'étend à travers tout le corps via la moelle épinière.

• Tête et cou : ces zones sont innervées par les nerfs crâniens . Il s’agit de 12 paires de nerfs, dont 11 sont reliés au système somatique. Le deuxième nerf crânien (II), qui innerve les yeux, fait partie du cerveau et non du système somatique.
• Du cou jusqu'aux pieds : les 31 paires de nerfs spinaux issus de la moelle épinière sont reliées au système somatique. Ces nerfs se divisent ensuite en nerfs plus petits qui parcourent tout le corps.

Certains de ces nerfs sont des nerfs sensoriels . Ils transmettent l'information dans un seul sens : du corps au cerveau. D'autres sont des nerfs moteurs . Eux aussi transmettent l'information dans un seul sens : du cerveau aux muscles.

Ces nerfs crâniens et spinaux se ramifient en branches plus petites et se répandent jusqu'à des endroits comme le bout des doigts, les orteils et sous la surface de la peau.

Qu'en pensez-vous ?

Notre système nerveux tout entier est comme un arbre à l'envers .

• Le cerveau est comme la racine d'un arbre.
• La moelle épinière est comme le tronc d'un arbre.
• Le système nerveux périphérique – et plus précisément le système nerveux somatique – est comparable aux branches et aux pousses d'un arbre, se déployant dans tout le corps. Les nerfs qui cheminent sous notre peau et jusqu'au bout de nos membres sont comme les plus petites branches d'un arbre.

De quoi est-ce fait ?

Notre système nerveux périphérique, c'est-à-dire, avec le système nerveux somatique, est composé de différents types de cellules et de structures nerveuses.

• Neurones :Ce sont des cellules nerveuses. Leur rôle est de gérer les signaux, en les convertissant en formes chimiques ou électriques.
• Cellules gliales : Ce sont les cellules de soutien du système nerveux. Bien qu’elles ne transmettent pas de signaux, elles assistent les neurones qui, eux, transmettent ces signaux.
• Noyaux : Ce sont des amas de cellules nerveuses qui remplissent la même fonction ou qui ont les mêmes connexions.
• Ganglions : Ce sont des groupes de cellules nerveuses plus importants et plus étroitement interconnectés. Par exemple, les ganglions cochléaires et vestibulaires, qui nous aident à entendre et à garder l’équilibre.

Examinons maintenant les deux principaux plus en détail.

Neurones - cellules nerveuses

Les neurones sont un type de cellule très particulier. On les trouve uniquement dans le système nerveux. Ce sont eux qui envoient et reçoivent des signaux dans tout le corps. Ces signaux sont de nature électrique et chimique. Ils permettent aux différents systèmes de l'organisme de communiquer entre eux. Un neurone est composé des parties suivantes :

• Corps cellulaire : Il s’agit de la partie principale de la cellule. C’est là que les signaux sont traités et envoyés aux autres parties.
• Axone : Chaque neurone possède un axone, qui ressemble à un long bras prolongeant le corps cellulaire. À l’extrémité de l’axone se trouvent des structures en forme de doigts, appelées synapses, où les signaux électriques sont convertis en signaux chimiques. Ces structures transmettent ensuite ces signaux chimiques aux neurones voisins.
• Dendrites : Ce sont de petites structures ramifiées qui s’étendent à partir du corps cellulaire. (Leur nom provient d’un mot latin signifiant « semblable à un arbre »). Ces dendrites reçoivent des signaux chimiques provenant des synapses avec d’autres neurones.
• Myéline : Il s’agit d’une fine couche graisseuse qui entoure les axones de nombreux neurones. Elle protège l’axone et contribue à accélérer la propagation de certains signaux.

Les neurones sont interconnectés, formant un réseau très complexe, semblable à un filet. Un seul neurone peut parfois être connecté à des milliers d'autres. Les neurones ont des tailles variables. Ils peuvent croître ou diminuer selon leur emplacement et leur fonction.

Cellules gliales

Les cellules gliales jouent un rôle essentiel. Elles contribuent à la croissance et au maintien des neurones durant l'enfance. Elles régulent également leur fonctionnement tout au long de notre vie. Elles protègent notre système nerveux des infections, contrôlent son équilibre chimique et forment la gaine de myéline autour des axones. Fait remarquable : notre système nerveux contient dix fois plus de cellules gliales que de neurones !

Quelles sont les maladies courantes qui affectent ce système ?

Nous avons déjà indiqué que le système nerveux somatique fait partie du système nerveux périphérique. Par conséquent, une affection qui touche le système nerveux périphérique est appelée neuropathie périphérique.Le système somatique peut également être touché. Cela signifie que le système nerveux périphérique est malade ou endommagé. Voici quelques-unes des principales causes :

• Diabète de type 2 : Un diabète non contrôlé peut endommager le système nerveux somatique, notamment les nerfs des jambes et des pieds. C’est pourquoi les personnes diabétiques risquent de perdre la sensibilité de leurs pieds. Le diabète est la principale cause de neuropathie périphérique.
• Maladies auto-immunes et inflammatoires : le syndrome de Guillain-Barré en est un exemple.
• Lèpre (maladie de Hansen / lèpre) : Bien que cette maladie, rare dans les pays développés, se manifeste le plus souvent sur la peau, elle peut également se propager profondément dans le corps et endommager les nerfs somatiques.
• Affections congénitales et génétiques : il s’agit de problèmes présents dès la naissance. Les affections génétiques sont celles qui sont héritées des parents.
• Infections : Les lésions nerveuses peuvent être causées par des virus comme le VIH ou des bactéries comme Borrelia burgdorferi, responsable de la maladie de Lyme . Un autre exemple courant est la douleur nerveuse persistante qui accompagne le zona .
• Médicaments et interventions médicales : Certains antibiotiques et médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer peuvent endommager certaines parties du système nerveux somatique. Ce type de lésion nerveuse peut également survenir comme effet secondaire d’une intervention chirurgicale.
• Poisons et toxines : Les métaux lourds toxiques comme le mercure et le plomb peuvent endommager le tissu nerveux somatique, entraînant des troubles de la sensibilité et du contrôle musculaire. De nombreux produits chimiques industriels peuvent également causer ce type de dommages.
• Traumatismes : Les lésions nerveuses peuvent entraîner des dommages à long terme, parfois permanents, aux tissus du système nerveux somatique. Lorsqu’un gonflement survient, la lésion peut également comprimer les nerfs périphériques. Le syndrome du canal carpien et la sciatique sont des exemples d’affections résultant de ce type de compression nerveuse.
• Tumeurs : Les tumeurs malignes, c’est-à-dire les cancers , et les tumeurs bénignes peuvent perturber votre système nerveux somatique, affectant vos sens ou la façon dont vous contrôlez vos muscles.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes des problèmes du système nerveux somatique dépendent des nerfs endommagés.

Lorsque les nerfs moteurs sont endommagés :

Voici comment ils agissent sur vos muscles :

• Crampes, spasmes, tremblements ou contractions musculaires .
• Atrophie/rétrécissement musculaire .
• Perte de contrôle .

Lorsque les nerfs sensoriels sont endommagés :

Ces symptômes apparaissent :

• Perte de la sensation tactile : vous pouvez ressentir une diminution de la sensibilité, comme si vous portiez des gants. Vous pouvez également être moins sensible à la chaleur ou aux vibrations, et ne même pas vous rendre compte que vous tenez un objet chaud. Si cette affection touche vos mains ou vos pieds, vous pouvez avoir des difficultés à marcher, à garder l’équilibre ou à saisir de petits objets comme des pièces de monnaie ou des clés.
• Picotements ou engourdissements / Paresthésie : On parle aussi de sensation de « fourmillements ». C’est comme si votre bras ou votre jambe s’engourdissait.
• Douleur neuropathique : Elle se manifeste souvent par une sensation de brûlure ou une douleur aiguë dans la zone touchée. Cette douleur est causée par des signaux provenant de nerfs endommagés ou dysfonctionnels, et non par une douleur physique réelle. Elle peut être si intense qu’elle perturbe le sommeil et les activités quotidiennes.

Quels sont les tests couramment effectués pour vérifier l'état de santé de ce système ?

De nombreux tests permettent de diagnostiquer les problèmes affectant le système nerveux somatique. Souvent, le premier examen consiste en un examen neurologique . Votre médecin vous demandera d'effectuer certains mouvements de différentes parties de votre corps, notamment vos bras, vos jambes et vos pieds. Cela l'aidera à déterminer quels nerfs, quel segment de la moelle épinière ou quelle partie du cerveau sont touchés.

Voici d'autres tests courants :

• Analyses sanguines : Elles permettent de détecter diverses choses, allant des problèmes du système immunitaire aux toxines, notamment les métaux comme le mercure et le plomb.
• EEG (électroencéphalogramme) : Un test qui mesure l'activité électrique du cerveau.
• EMG (électromyogramme) / Test de conduction nerveuse : Test qui mesure la fonction des muscles et des nerfs.
• Tests génétiques : notamment lorsqu’il existe une suspicion de maladie congénitale pouvant être héréditaire.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Un examen permettant d'obtenir des images détaillées du cerveau, de la moelle épinière et d'autres tissus.

Quels sont les traitements courants des problèmes du système nerveux somatique ?

Le traitement de vos troubles du système nerveux somatique dépend en grande partie de leur cause sous-jacente, des affections associées et de vos symptômes. Dans de nombreux cas, traiter la cause sous-jacente des troubles du système nerveux périphérique peut également en atténuer l'impact.

Voici quelques types de traitements possibles :

• Médicaments : De nombreux médicaments sont disponibles pour traiter les problèmes du système nerveux somatique. Ils peuvent soulager des symptômes tels que la douleur, les tremblements musculaires et les fasciculations.
• Intervention chirurgicale : Elle permet de libérer un nerf comprimé par les tissus environnants ou par un gonflement, comme dans le cas du syndrome du canal carpien.
• TENS (stimulation nerveuse électrique transcutanée) : cette technique consiste à utiliser un courant électrique doux pour interrompre l’envoi ou la réception des signaux de douleur provenant de nerfs dysfonctionnels.
• Ablation nerveuse : cette intervention consiste à détruire délibérément un nerf dysfonctionnel, l’empêchant ainsi d’envoyer ou de recevoir des signaux. Ce traitement est utile pour certains types de douleurs chroniques.
• La physiothérapie peut vous aider à vous rétablir après des blessures ou des interventions médicales, ou à atténuer les symptômes de la douleur. Elle peut également vous aider à apprendre à vivre avec une nouvelle affection ou une aggravation de votre état qui affecte votre mobilité ou votre perception du monde qui vous entoure, à vous y adapter ou à vous rétablir.
• Acupuncture : Cette méthode, qui consiste à insérer de fines aiguilles en des points précis du corps, est une composante bien connue de la médecine traditionnelle chinoise. Son utilisation en médecine moderne est également en pleine expansion. De nombreux médecins (notamment les anesthésistes et les spécialistes de la douleur) ont recours à l’acupuncture pour traiter les personnes qui ne peuvent ou ne souhaitent pas prendre d’antalgiques ou d’autres médicaments.
• Dispositifs et équipements portables : Il s’agit notamment de dispositifs médicaux comme les orthèses, les déambulateurs et les chaussures orthopédiques. Ces dispositifs s’adaptent aux changements de votre corps et vous permettent de continuer à fonctionner dans votre environnement.

Comment éviter de telles situations ?

De nombreuses affections touchant le système nerveux somatique peuvent être prévenues ou maîtrisées. Si certaines sont inévitables, leurs effets peuvent souvent être retardés ou leur gravité réduite. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour prévenir, maîtriser ou retarder ces problèmes :

• Adoptez une alimentation équilibrée : les carences en vitamines, notamment en vitamine B12, peuvent endommager votre système nerveux. D’autres vitamines, en particulier la B6, peuvent être toxiques en cas de surdosage.
• Restez physiquement actif et maintenez un poids santé : cela vous permettra de rester fort et souple, et ainsi d’éviter de nombreuses blessures susceptibles d’endommager vos nerfs. Cela peut également contribuer à prévenir ou à retarder l’apparition du diabète de type 2, surtout si vous contrôlez aussi votre alimentation. Cela peut aussi aider à prévenir ou à retarder les effets du diabète de type 2 sur vos nerfs.
• Portez un équipement de protection : les blessures sont une cause fréquente de lésions nerveuses, c’est pourquoi le port d’un équipement de protection est essentiel. Que vous utilisiez cet équipement au travail ou pour vos loisirs, il peut vous aider à prévenir les lésions nerveuses ou à en réduire la gravité.
• Gérer sa santé : Les problèmes de santé chroniques, comme le diabète de type 2 ou d'autres affections du système nerveux, peuvent souvent être traités. La prise en charge de ces affections implique généralement des consultations régulières chez le médecin, la prise de médicaments, etc. Elle peut contribuer à prévenir ou à ralentir leur progression.

Votre système nerveux somatique est un système auquel vous ne pensez pas souvent, mais il est incroyablement important. C'est grâce à cette partie du système nerveux que vous recevez des informations sur le monde extérieur, de la température extérieure à l'odeur de votre plat préféré.

Message à retenir

Vous comprenez donc sans doute maintenant l'importance du système nerveux somatique dans notre vie quotidienne. C'est grâce à lui que nous percevons le monde et que nous nous déplaçons comme nous le souhaitons. Prendre soin de ce système peut grandement améliorer votre qualité de vie. Il est donc essentiel de prévenir les affections qui le touchent et, si vous en souffrez, de les gérer au mieux. En cas de questions ou de doutes, n'hésitez pas à consulter un médecin.

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