Avez-vous déjà eu l'impression, au décollage ou à l'atterrissage, d'avoir les oreilles bouchées ou pleines en avion ? Ou peut-être avez-vous simplement ressenti une légère douleur ou une gêne inhabituelle ? Nombreuses sont les personnes qui ont vécu cette expérience. On parle alors de « bâillement de l'oreille en avion ». Mais ce phénomène ne se limite pas aux avions. Il peut aussi survenir dans un ascenseur à grande vitesse, en montagne ou en plongée. Médicalement, on parle de barotraumatisme auriculaire. Alors, parlons-en aujourd'hui en termes simples.
En termes simples, qu'est-ce qu'un barotraumatisme auriculaire ?
Le barotraumatisme auriculaire est une lésion de l'oreille causée par une différence de pression entre l'intérieur de l'oreille et la pression atmosphérique extérieure. L'oreille moyenne est reliée à l'arrière de la gorge par un fin conduit : la trompe d'Eustache . Sa fonction principale est de maintenir une pression d'air égale de part et d'autre du tympan.
Imaginez : lorsque nous prenons l'avion, la pression atmosphérique autour de nous diminue rapidement. Mais la pression à l'intérieur de l'oreille ne diminue pas au même rythme. Il se crée alors un déséquilibre de pression de part et d'autre du tympan, comme un ballon gonflé. La pression est plus élevée à l'intérieur et plus basse à l'extérieur. C'est à ce moment que la trompe d'Eustache s'ouvre, laissant s'échapper une partie de l'air excédentaire et égalisant la pression. À l'atterrissage, c'est l'inverse qui se produit : la pression extérieure augmente et la pression à l'intérieur de l'oreille diminue. La trompe d'Eustache s'ouvre alors, laissant passer l'air extérieur et égalisant la pression.
Mais parfois, cette variation de pression est trop rapide. La petite trompe d'Eustache ne parvient alors pas à s'adapter. C'est à ce moment-là que l'on ressent une pression, une douleur et une sensation d'oreille bouchée. On appelle cela un barotraumatisme auriculaire.
Quels sont les symptômes de cette affection ?
La plupart du temps, ces symptômes ne sont pas graves, mais ils peuvent parfois être plus intenses. Examinons les principaux symptômes.
| Symptôme | Ce que l'on ressent |
|---|---|
| Mal d'oreille/oreille bouchée | Le symptôme le plus fréquent est une sensation d'oreille bouchée ou d'obstruction. |
| déficience auditive | Avoir l'impression de ne pas bien entendre les sons environnants, se sentir étourdi. |
| Douleurs à l'oreille | Une douleur aiguë à l'intérieur de l'oreille due à une pression. Parfois, cette douleur peut être intense. |
| Vertiges | Si l'équilibre de l'oreille est perturbé, vous pouvez ressentir des vertiges. |
| Écoulement de liquide de l'oreille | C’est très rare, mais si cela se produit, cela pourrait être le signe d’une rupture du tympan. |
Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les principales raisons ?
Comme nous l'avons évoqué précédemment, la cause principale est le déséquilibre entre la pression de l'air extérieur et la pression dans l'oreille moyenne. Ce déséquilibre est principalement dû à un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache.
Imaginez que vous soyez enrhumé(e) . Ou que votre nez soit bouché et plein de mucus à cause d'une allergie . Dans ces cas-là, la trompe d'Eustache peut également gonfler et se boucher avec du mucus. Elle ne peut alors plus s'ouvrir ni se fermer correctement. Par conséquent, si vous prenez l'avion dans ces conditions, la pression à l'intérieur de votre oreille ne peut pas s'équilibrer face aux variations de pression. Le risque de barotraumatisme auriculaire est alors très élevé.
Est-ce grave ? Quelles sont les complications ?
La plupart du temps, il ne s'agit pas d'un problème grave. Il disparaît généralement de lui-même en quelques jours, voire un ou deux après le vol. Cependant, très rarement, si la différence de pression est importante, elle peut provoquer une perforation du tympan . Celle-ci se résorbe généralement spontanément en quelques semaines. Toutefois, si vous présentez l'un des symptômes suivants, vous devez consulter un médecin immédiatement :
| Quand consulter un médecin en urgence | |
|---|---|
| perte auditive | Si votre audition diminue soudainement et fortement. |
| Entendre un bourdonnement dans les oreilles (acouphènes) | Si vous entendez constamment un bourdonnement dans votre oreille sans raison apparente. |
| Écoulement ou saignement de l'oreille | En cas d'écoulement aqueux, phlegmique ou sanglant léger provenant de l'oreille. |
| Vertiges sévères | Un vertige intense et nauséeux qui donne l'impression que le monde tourne autour de vous. |
Comment un médecin découvre-t-il cela ?
Lorsque vous consulterez un médecin avec ces symptômes, il vous posera d'abord quelques questions.
- Comment ces symptômes ont-ils commencé ?
- Avez-vous pris l'avion récemment ? Ou avez-vous fait de la plongée ?
- Depuis combien de temps dure ce malaise ?
Ensuite, le médecin utilisera un petit instrument appelé otoscope pour examiner l'intérieur de votre oreille. Cela permettra de vérifier s'il y a une lésion du tympan ou une infection. En cas de problème d'audition, vous serez peut-être orienté vers un audioprothésiste pour un test auditif.
Quels sont les traitements pour cela ?
Le plus souvent, cela ne nécessite aucun traitement particulier. Toutefois, si les symptômes sont graves ou ne s'améliorent pas rapidement, votre médecin pourra vous prescrire des traitements tels que :
- Décongestionnants nasaux : Si votre nez est bouché et contient du mucus, ces produits peuvent aider à le réduire et à ouvrir la trompe d’Eustache.
- Corticostéroïdes : Ils contribuent à réduire l’inflammation de la trompe d’Eustache.
- Intervention chirurgicale : tympanoplastie, en cas de perforation du tympan ne se refermant pas spontanément.Une petite intervention chirurgicale peut être pratiquée pour refermer l'orifice. Mais cela est très rarement fait.
Comment puis-je éviter cela avant un vol ?
Voici le plus important : il est bien plus facile de prévenir la maladie que de la soigner. Si vous prenez l’avion, suivez absolument ces conseils.
| Méthode | Ce qu'il faut faire |
|---|---|
| Déglutition et avaler | Continuez à avaler et à vous racler la gorge pendant le décollage et l'atterrissage. Ces actions permettent d'ouvrir la trompe d'Eustache. Mâcher du chewing-gum est également un bon moyen d'y parvenir. |
| Pour les petits enfants | Si vous voyagez avec un bébé, donnez-lui un biberon de lait, d'eau ou une tétine pendant l'embarquement et le débarquement. La déglutition contribue à soulager la pression dans les oreilles. |
| Manœuvre de Valsalva | C'est très simple. Fermez bien la bouche, pincez-vous le nez et soufflez par le nez. Vous entendrez un petit « pop » au niveau des oreilles, qui s'ouvriront alors. Faites-le lentement. |
| Médicaments contre le rhume | En cas de rhume ou d'allergies, utilisez un décongestionnant nasal environ une heure avant votre vol. Demandez conseil à votre médecin. |
| Bouchons d'oreilles | Il existe des bouchons d'oreille spéciaux (bouchons d'oreille filtrants) conçus spécifiquement pour les voyages en avion et qui régulent la pression. Leur utilisation peut également contribuer à réduire l'inconfort en ralentissant les variations de pression. |
Quand faut-il consulter un médecin ?
Cet état est généralement temporaire. Cependant,
- Si vos maux d'oreille et vos vertiges ne disparaissent pas même un jour ou deux après votre vol,
- Si la douleur à l'oreille persiste,
Consultez absolument votre médecin .
Urgence : Si du liquide ou du sang s’écoule de l’oreille, cela peut être le signe d’une perforation du tympan. Dans ce cas, rendez-vous immédiatement au service des urgences d’un hôpital.
Message à retenir
- Le barotraumatisme auriculaire est une affection dans laquelle l'oreille est endommagée par des variations de pression atmosphérique. Ce phénomène est fréquent lors des voyages en avion et en plongée.
- La plupart du temps, ce n'est pas grave et cela guérira spontanément.
- On peut largement éviter cela en évitant d'avaler, de mâcher du chewing-gum et autres objets pendant le décollage et l'atterrissage.
- Si vous souffrez d'un rhume ou d'une allergie, vous pouvez réduire les risques en prenant un traitement approprié sur avis médical avant de prendre l'avion.
- Si les symptômes persistent pendant plusieurs jours, ou si vous présentez des symptômes tels qu'un écoulement auriculaire, une douleur intense ou des vertiges importants, consultez immédiatement un médecin.
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