Nous aimons tous aller en altitude, par exemple à Nuwara Eliya, dans les plaines d'Horton ou à Piduruthalagala, et faire de l'alpinisme, n'est-ce pas ? Mais parfois, lors de ces excursions, ressentez-vous aussi un léger mal de tête, une sensation de faiblesse et des nausées ? Bien que beaucoup pensent que c'est « peut-être dû au froid » ou « peut-être à la fatigue du voyage », il s'agit en réalité d'un trouble qui s'explique médicalement. Aujourd'hui, nous allons parler du « mal d'altitude ». En étant bien informé, vous pourrez rendre votre prochaine excursion en montagne plus agréable et plus sûre.
En termes simples, qu'est-ce que le mal d'altitude ?
Imaginez qu'au niveau de la mer, par exemple à Colombo, l'air que nous respirons est comme un thé au lait épais. Il fournit à notre corps suffisamment d'oxygène en une seule inspiration. Mais plus nous prenons de l'altitude, vers des endroits comme Nuwara Eliya ou les plaines d'Horton, plus l'atmosphère se raréfie. L'air devient plus « raréfié », comme si de l'eau avait été ajoutée à ce thé au lait épais. Ainsi, même si nous prenons le même nombre d'inspirations, la quantité d'oxygène que notre corps reçoit est moindre.
Notre corps est extraordinaire. Il peut s'adapter à ce manque d'oxygène. Mais cela prend du temps. Le mal des montagnes survient lorsqu'on atteint une altitude élevée trop rapidement, sans laisser à notre corps le temps de s'acclimater. En clair, c'est comme un choc pour l'organisme.
Il en existe 3 principaux types.
Le mal d'altitude se divise en trois principaux types, selon sa gravité. Il est important de les connaître, car certains nécessitent une prise en charge médicale d'urgence.
| Nom du statut | Explication simple |
|---|---|
| Mal aigu des montagnes (MAM) | Il s'agit de la forme la plus courante et la moins grave . Elle ressemble à une gueule de bois. Les symptômes incluent maux de tête et nausées. Ce n'est pas dangereux, mais c'est un signal d'alarme de votre corps. |
| Œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) | Il s'agit d'une affection dangereuse. Les poumons se remplissent d'eau . C'est une urgence médicale. Sans traitement rapide, elle peut même mettre la vie en danger. |
| Œdème cérébral de haute altitude (HACE) | Il s'agit du cas le plus grave et le plus dangereux . On observe alors un œdème cérébral . C'est une urgence médicale vitale qui nécessite une prise en charge immédiate. |
Quels sont les symptômes de cette affection ?
Bien, voyons maintenant quels sont les symptômes de cette affection. En général, les symptômes du mal aigu des montagnes (MAM) apparaissent un ou deux jours après l'ascension en altitude. Cependant, les symptômes d'affections plus graves comme l'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) et l'œdème cérébral de haute altitude (OCHA) peuvent mettre deux à cinq jours à se manifester.
Caractéristiques d'un état typique de mal aigu des montagnes
Voici les premiers symptômes les plus courants :
- Maux de tête : c’est le symptôme le plus fréquent et le premier à apparaître.
- Nausées et vomissements : Vous pouvez ressentir des nausées accompagnées d'une perte d'appétit.
- Anorexie : Perte totale de l'envie de manger.
- Fatigue extrême : se sentir très fatigué même en ne faisant rien.
- Malaise : Un sentiment général de malaise, comme si « quelque chose ne va pas ».
- Insomnie : Se retourner et se retourner dans son lit la nuit sans parvenir à s'endormir.
- Vertiges : sensation de tête qui tourne.
Important : Des troubles de la vision peuvent parfois survenir. Ils sont causés par la rupture de minuscules vaisseaux sanguins à l’intérieur de l’œil. Si ce symptôme apparaît, cela signifie que l’affection peut être plus grave.
Symptômes des affections dangereuses de l'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) et de l'œdème cérébral de haute altitude (OCHA).
Soyez très attentif à ces symptômes. Si vous les constatez, il est essentiel de vous rendre immédiatement dans un service de soins d'urgence et de consulter un médecin .
| Caractéristique de risque | Signification |
|---|---|
| Difficultés respiratoires même au repos | Il s'agit d'un symptôme clé de l'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA). Une toux peut accompagner une sensation d'oppression thoracique. |
| Difficultés à marcher, démarche titubante (ataxie) | Vous perdez l'équilibre, comme une personne ayant bu. Vous ne pouvez plus marcher droit. C'est un signe dangereux d'encéphalopathie hémorragique de haute altitude (EHCA). |
| Confusion, confusion | Vous perdez la notion du temps et de l'espace. Vous ne comprenez plus les choses simples. Vous avez du mal à vous exprimer. C'est également un symptôme grave de l'œdème cérébral de haute altitude (OCHA). |
| Lèvres et peau bleues | C'est le signe que le corps reçoit très peu d'oxygène. Un traitement immédiat est nécessaire. |
Qui présente un risque plus élevé ?
La principale raison, comme nous l'avons évoqué précédemment, est une croissance trop rapide, sans laisser au corps le temps de s'adapter. Mais il existe plusieurs autres facteurs de risque :
- La hauteur de l'ascension : Plus on monte, plus le risque est élevé.
- Vitesse d'ascension : Le risque est beaucoup plus grand pour une personne qui se rend d'un seul coup en altitude, que ce soit en voiture ou en avion, que pour une personne qui escalade une montagne à pied.
- Consommation d'alcool et de certains médicaments : La consommation d'alcool, en particulier de sédatifs, augmente considérablement le risque.
- Si vous avez déjà souffert de cette affection : Si vous avez déjà souffert du mal de l’altitude, en particulier d’un œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) ou d’un œdème cérébral de haute altitude (OCHA), vous êtes plus susceptible d’en souffrir à nouveau.
Beaucoup pensent qu'en faisant beaucoup d'exercice et en étant en bonne forme physique, on ne risque pas ce problème. C'est faux. Cette affection peut survenir quel que soit votre niveau de santé ou votre condition physique. Cependant, si vous souffrez de problèmes respiratoires comme l'asthme, la BPCO ou l'anémie , vos symptômes peuvent s'aggraver en altitude. Il est donc essentiel pour les personnes atteintes de ces affections de consulter leur médecin avant de se rendre en altitude.
Comment est-ce traité ?
Le seul et le meilleur remède est de descendre. Lorsque le corps manque d'oxygène, le mieux est de se rendre dans un endroit où l'oxygène est plus abondant.
Par ailleurs, il existe d'autres traitements en fonction de l'affection :
1. Arrêtez-vous et reposez-vous : si vous ressentez les premiers signes du mal aigu des montagnes, arrêtez immédiatement de monter.Reposez-vous un jour ou deux à la même hauteur. Donnez à votre corps le temps de s'y adapter.
2. Descente : Si les symptômes sont graves (vertiges, fatigue, nausées) ou s’aggravent, descendez immédiatement. Un soulagement significatif est généralement ressenti après une descente d’environ 300 mètres .
3. Oxygène d'appoint : L'administration d'oxygène à partir d'une bouteille d'oxygène peut rapidement réduire les symptômes.
4. Médicaments : Certains médicaments sont utilisés sur avis médical. Le plus couramment prescrit est l’acétazolamide . Dans les cas graves comme l’œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) et l’œdème cérébral de haute altitude (OCHA), des médicaments tels que la dexaméthasone et la nifédipine peuvent également être utilisés. Ne prenez jamais ces médicaments sans prescription médicale.
Comment éviter cela ? (Prévention)
Le mal des montagnes est largement évitable. Voici quelques conseils pour le prévenir. Pensez-y lors de la planification de votre prochaine excursion en montagne.
| Méthode de prévention | Ce qu'il faut faire |
|---|---|
| Montez lentement | C'est le point le plus important. En général, au-dessus de 2 400 mètres (8 000 pieds), il est préférable de ne pas monter de plus de 300 à 500 mètres (1 000 à 1 500 pieds) par jour . L'altitude à laquelle vous dormez au réveil est considérée comme votre altitude de base. |
| Prenez des jours de repos | Pendant votre ascension, prenez une journée de repos à la même altitude, sans monter plus haut, environ tous les trois jours. On appelle cela une « journée d'acclimatation ». Cela permet à votre corps de s'adapter. |
| "Grimper haut, dormir bas" | C'est une méthode courante chez les alpinistes. Si possible, montez pendant la journée et redescendez à une altitude plus basse pour dormir la nuit. Cela aidera votre corps à s'acclimater. |
| Prenez vos médicaments conformément aux instructions de votre médecin. | Si vous présentez un risque élevé, votre médecin pourra vous conseiller de prendre un médicament comme l'acétazolamide la veille de votre séjour en haute altitude. |
| Buvez beaucoup d'eau, pas d'alcool ! | En altitude, le corps peut se déshydrater rapidement ; il est donc important de boire beaucoup d’eau. Évitez complètement l’alcool pendant au moins les deux premiers jours en altitude. |
Quand faut-il consulter un médecin ?
Si vous prévoyez un voyage en haute montagne, il est conseillé de consulter votre médecin au préalable . Il ou elle pourra vous donner des conseils spécifiques, notamment si vous souffrez d'autres problèmes de santé.
Quand se rendre dans une unité de soins d'urgence (USU) :
Si vous ou une personne qui vous accompagne présentez l'un des symptômes graves suivants, il s'agit d'une urgence. Descendez et rendez-vous au service des urgences d'un hôpital dès que possible.
- Essoufflement sévère même au repos.
- Sensation d'oppression ou douleur thoracique.
- Difficultés à marcher, trébuchements, perte d'équilibre (ataxie).
- Confusion ou perte de mémoire.
- Difficultés d'élocution, mots indistincts.
- Somnolence excessive, diminution de la vigilance.
Ce sont des signes d'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) ou d'œdème cérébral de haute altitude (OCHA). Ces affections peuvent mettre la vie en danger en quelques heures. Il ne faut donc jamais ignorer ces symptômes.
Message à retenir
- Le mal des montagnes survient lorsqu'on monte en altitude trop rapidement, sans laisser au corps le temps de s'adapter.
- Le symptôme le plus fréquent et le premier est le mal de tête.
- Le meilleur et le plus immédiat remède à cela est de retourner dans une zone plus basse.
- Si vous avez des difficultés à respirer, à marcher, ou si vous êtes désorienté même au repos, il s'agit d'une urgence vitale. Consultez immédiatement un médecin.
- Le meilleur moyen de s'en protéger est de monter le sentier, de prendre des jours de repos en cours de route et de boire beaucoup d'eau.
- Il est toujours judicieux de consulter son médecin et de demander conseil avant de voyager en haute altitude.
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