Ce que vous devez savoir sur les analgésiques

Quand on a mal à la tête, des courbatures ou un mal de dents, on pense souvent aux analgésiques. La plupart du temps, la douleur s'atténue après en avoir acheté à la pharmacie. Mais que sont exactement ces analgésiques ? Comment agissent-ils dans notre organisme ? Y a-t-il des précautions particulières à prendre lors de leur utilisation ? C'est ce dont nous allons parler dans cet article.

En termes simples, de quels analgésiques s'agit-il ?

En termes simples, les analgésiques sont des médicaments qui soulagent ou atténuent la douleur. Contrairement à l'anesthésie, administrée avant une intervention chirurgicale, les analgésiques ne font que contrôler la sensation de douleur sans altérer notre conscience.

Nous utilisons ces analgésiques dans diverses situations. Par exemple :

• Pour soulager la douleur post-opératoire.
• Après un accident, comme une fracture.
• Pour les douleurs soudaines et de courte durée. Imaginez que vous vous soyez foulé la cheville en jouant au cricket, et la douleur qui en découle.
• Pour les douleurs telles que les maux de tête, les douleurs abdominales basses pendant les menstruations et les crampes musculaires.
• Gérer les douleurs chroniques comme l'arthrite, le cancer ou les maux de dos.

Comment ces analgésiques agissent-ils à l'intérieur du corps ?

Les analgésiques se divisent en deux grandes catégories : les anti-inflammatoires et les opioïdes. Leur mode d’action diffère. Voyons comment ils agissent.

Prendre des analgésiques

Certains analgésiques (par exemple, le paracétamol, les faibles doses d'ibuprofène) sont disponibles en pharmacie sans ordonnance. On les appelle médicaments en vente libre. Cependant, de nombreux analgésiques puissants, notamment tous les opioïdes, ne peuvent être obtenus que sur prescription médicale.

Quels sont les risques liés à l'utilisation d'analgésiques ?

Même si vous pensez les prendre « pour soulager la douleur », l'utilisation incorrecte, excessive et prolongée de ces analgésiques peut entraîner des effets secondaires graves.

Effets secondaires des analgésiques courants

Beaucoup de gens ne prêtent pas beaucoup d'attention à ces médicaments car ils sont très faciles à se procurer en pharmacie. Cependant, l'utilisation prolongée ou à forte dose d'AINS, en particulier, peut entraîner :

• Atteinte rénale ou hépatique.
• Inflammation de l'estomac, nausées et ulcères d'estomac.
• Diarrhée ou constipation.
• Risque accru de maladies cardiaques.
• Bourdonnements d'oreilles (acouphènes).
• Perturbations du processus de coagulation sanguine.

Les analgésiques opioïdes et le risque de dépendance

Les opioïdes sont des analgésiques très puissants. Leur utilisation ne doit se faire que sous stricte surveillance médicale en raison du risque élevé de dépendance physique et d'accoutumance. Plusieurs signes peuvent indiquer qu'une personne développe une dépendance à ces médicaments :

• Prendre plus de médicaments que prescrit par le médecin.
• J'essaie de réduire ma consommation de médicaments, mais je n'y parviens pas.
• Accorder la priorité aux médicaments au point de ne plus pouvoir assumer ses responsabilités professionnelles, scolaires ou familiales.
• Continuer à prendre des médicaments en sachant que cela va causer des problèmes.
• Prendre ses médicaments même dans des situations à risque comme la conduite.
• La tolérance survient lorsque la dose précédente devient insuffisante au fil du temps.
• Symptômes de sevrage à l'arrêt du médicament.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Si vous ressentez l'un des symptômes suivants pendant l'utilisation d'un analgésique, consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.