Vos cellules s'autodétruisent-elles ? Parlons de l'anémie hémolytique auto-immune (AHAI) !

Vous sentez-vous constamment fatigué et faible ? Avez-vous des vertiges après avoir marché un peu ou monté un escalier ? On parle souvent d’« anémie ». C’est vrai. Mais avez-vous déjà pensé que votre propre système de défense, c’est-à-dire votre système immunitaire, pourrait attaquer et détruire vos propres globules rouges ? Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie rare qu’il est très important de connaître : l’anémie hémolytique auto-immune (AHAI) .

En termes simples, qu'est-ce que l'AIHA ?

Pour comprendre cela, voyons d'abord ce qu'est l'anémie. L'anémie est une diminution du nombre de globules rouges transportant l'oxygène dans le sang. Ces globules rouges sont produits dans la moelle osseuse. Normalement, un globule rouge vit environ 120 jours. Lorsque leur nombre diminue, les organes ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène. C'est pourquoi nous nous sentons fatigués et faibles.

Dans l'anémie hémolytique auto-immune (AHAI), un phénomène étrange se produit. Le système immunitaire , qui protège notre organisme des maladies, identifie par erreur ses propres globules rouges sains comme des « ennemis ». C'est comme si l'armée d'un pays attaquait sa propre population. Lorsque le système immunitaire commence à détruire les globules rouges de cette manière, leur élimination est si rapide que la moelle osseuse ne peut plus la compenser. Parfois, la durée de vie d'un globule rouge est limitée à quelques jours seulement. C'est ce que l'on appelle l'anémie hémolytique auto-immune (AHAI).

Quels sont les principaux types d'AIHA ?

L'anémie hémolytique auto-immune (AHAI) se divise en deux types principaux. Le premier est déterminé par sa cause, le second par la température à laquelle les globules rouges sont détruits. Voyons de quoi il s'agit.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

De nombreux symptômes de l'AIHA sont similaires à ceux d'autres anémies, mais certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme si la destruction des globules rouges est suffisamment importante.

Symptômes fréquemment observés :

• Faiblesse et fatigue : Fatigue extrême ressentie même après un effort minime.
• Peau pâle : pâleur de la peau, des lèvres et des ongles.
• Tachycardie : sensation que le cœur bat vite même lorsqu'on est immobile.
• Essoufflement : Cela se produit lorsque vous êtes légèrement fatigué.
• Douleur thoracique.
• Jaunissement des yeux et de la peau (jaunisse) : C’est l’affection que nous appelons jaunisse.
• Urine foncée : Urine de couleur foncée, comme du cola.
• Sensation de satiété : Ceci est dû à une hypertrophie de la rate.

Les personnes atteintes d'AIHA de type froid (CAD) peuvent également présenter les symptômes supplémentaires suivants :

• Les mains et les pieds sont toujours froids.
• Les mains et les pieds deviennent bleus/rouges lorsqu'ils sont exposés au froid.
• Mal de tête.
• Douleurs au dos et aux jambes.

Quelles sont les causes de l'AIHA ?

Le plus souvent, il est difficile d'identifier une cause précise à cette affection (anémie hémolytique auto-immune primaire). Cependant, elle peut parfois être provoquée par d'autres pathologies (anémie hémolytique auto-immune secondaire).

• Autres maladies auto-immunes : par exemple, des maladies comme le lupus.
• Quelques types de cancer :En particulier les cancers du sang tels que la leucémie (leucémie lymphoïde chronique) et le lymphome (lymphome non hodgkinien).
• Infections : Infections bactériennes comme *Mycoplasma pneumoniae*.
• Virus : Des virus tels que le virus d’Epstein-Barr, le VIH et l’hépatite.
• Certains médicaments : Cela peut également se produire en réaction à certains médicaments tels que la pénicilline et la méthyldopa.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Si vous présentez des symptômes d'anémie, consultez immédiatement votre médecin . Il vous interrogera sur vos symptômes et les médicaments que vous prenez, et vous examinera. Si nécessaire, il vous orientera vers un hématologue.

Plusieurs analyses de sang sont principalement effectuées à des fins de diagnostic.

• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen vérifie le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. Un faible taux de globules rouges est un signe d’anémie.
• Test de Coombs : C’est le test le plus spécifique pour l’anémie hémolytique auto-immune (AHAI). Il vérifie si votre organisme produit des anticorps contre les globules rouges.
• Frottis sanguin périphérique : un échantillon de sang est examiné au microscope pour rechercher des signes de destruction des globules rouges.
• Test de bilirubine : Lorsque les globules rouges sont détruits, le taux d’une substance appelée bilirubine augmente dans le sang. C’est ce qui lui donne sa couleur jaune.
• Numération des réticulocytes : ce taux mesure le nombre de nouveaux globules rouges immatures produits par la moelle osseuse. Un taux élevé indique que la moelle osseuse travaille excessivement pour produire de nouvelles cellules afin de remplacer celles qui sont détruites.

Quels sont les traitements de l'AIHA ?

Le traitement dépend de la gravité de vos symptômes, du type d'anémie hémolytique auto-immune (AHAI) et de sa cause. Si vos symptômes sont légers, un traitement n'est peut-être pas nécessaire.

• Corticostéroïdes : Les corticostéroïdes, comme la prednisolone, constituent le traitement de première intention. Ils agissent en supprimant l’activité du système immunitaire et en l’empêchant de détruire les globules rouges.
• Autres immunosuppresseurs : si la maladie ne répond pas aux stéroïdes, d’autres médicaments tels que le rituximab sont utilisés.
• Splénéctomie : La destruction des globules rouges se produit le plus souvent dans la rate. Si les médicaments ne permettent pas de la contrôler, les médecins peuvent décider de retirer la rate par voie chirurgicale.
• Transfusion sanguine : En cas d'anémie sévère, une transfusion sanguine peut être nécessaire pour sauver la vie.
• Se protéger du froid (en cas d'AIHA/CAD froide) : Si vous souffrez d'AIHA froide, il est essentiel de vous protéger du froid.
• Portez des gants lorsque vous sortez des aliments du réfrigérateur.
• Si vous sortez par temps froid, portez des chapeaux, des écharpes et des manteaux.
• Si vous allez dans un endroit où la climatisation est omniprésente, portez des vêtements chauds.

Votre médecin peut également vous recommander de prendre un supplément d'acide folique (vitamine B9) , car cette vitamine est nécessaire à la production rapide de globules rouges.

Quelles complications peuvent survenir en raison de cette affection ?

Si l'AIHA n'est pas traitée correctement, des complications peuvent survenir.

• Caillots sanguins : Des caillots sanguins peuvent se former dans les veines, notamment dans les jambes. S’ils migrent vers les poumons (embolie pulmonaire), il s’agit d’une affection très dangereuse.
• Atteinte rénale : Une AIHA non contrôlée peut provoquer des lésions rénales.
• Maladies cardiaques : L’anémie chronique oblige le cœur à travailler davantage, ce qui peut l’affaiblir.