Votre ventre grossit-il ? Cela pourrait être dû à une accumulation de liquide (ascite).

Avez-vous déjà eu la sensation d'avoir le ventre gonflé et lourd, et que vos vêtements vous serrent soudainement ? Peut-être avez-vous pris un ou deux kilos en quelques jours. Cette prise de poids n'est pas normale ; elle peut être due à une affection appelée ascite, c'est-à-dire une accumulation de liquide dans l'estomac. Ce symptôme apparaît souvent comme le signe d'une autre maladie grave. Alors, parlons-en simplement aujourd'hui.

Qu'est-ce que l'ascite exactement ?

En termes simples, l'ascite est l'accumulation excessive de liquide dans la cavité abdominale. Cela peut se produire progressivement ou soudainement.

Imaginez une fine membrane qui entoure les organes de votre abdomen, comme l'estomac, les intestins, le foie et les reins. On l'appelle le péritoine. Il est composé de deux feuillets. Normalement, une très petite quantité de liquide se trouve entre ces deux feuillets, permettant ainsi aux organes de bouger facilement sans se heurter. Mais en cas d'ascite, une quantité anormale de liquide s'accumule entre ces deux feuillets. C'est alors que l'abdomen se gonfle et donne l'impression d'avoir une boule d'eau à l'intérieur.

Voyez si vous présentez également ces caractéristiques.

Les principaux symptômes de l'ascite sont une augmentation soudaine du volume abdominal et une prise de poids soudaine en deux à trois jours. Certaines personnes peuvent également présenter un gonflement des jambes (œdème).

Pourquoi ai-je l'estomac rempli d'eau ? Quelles en sont les principales raisons ?

La principale cause d'ascite est la cirrhose du foie . Cela signifie que les cellules hépatiques sont détruites et remplacées par du tissu fibreux (cicatrices), ce qui empêche le foie de fonctionner correctement. Mais ce n'est pas la seule cause.

Il peut y avoir d'autres raisons :

• Insuffisance cardiaque congestive
• Insuffisance rénale
• Cancers des organes abdominaux et pelviens
• Tuberculose
• Très rarement, une maladie rénale appelée syndrome néphrotique peut également en être la cause.

Comment se développe l'ascite en cas de cirrhose du foie ?

Cela nécessite quelques explications. Imaginez une veine principale, la veine porte, qui transporte le sang à travers le foie. Lorsque le foie devient cirrhotique, c'est-à-dire lorsqu'il est cicatrisé, ces vaisseaux sanguins se bouchent. La pression sanguine à l'intérieur de cette veine augmente alors considérablement. En médecine, on parle d'hypertension portale .

Lorsque cette pression augmente, nos reins reçoivent un signal erroné les incitant à retenir le sel (sodium) et l'eau dans l'organisme. Avec le temps, le sel et l'eau ainsi retenus, du fait de cette pression accrue, commencent à s'échapper des vaisseaux sanguins et à s'accumuler dans la cavité abdominale. C'est ainsi que l'estomac se remplit d'eau.

Qui présente un risque plus élevé de développer une ascite ?

Toute personne présentant des lésions hépatiques susceptibles d'évoluer en cirrhose court un risque accru de développer une ascite. Ces affections comprennent :

• Maladies associées à la stéatose hépatique (stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique - MASH)
• trouble lié à l'usage d'alcool
• Infections virales de l'hépatite B et de l'hépatite C
• Maladies dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque le foie (hépatite auto-immune)
• Les maladies génétiques du foie comme l'hémochromatose et la maladie de Wilson

Quelles sont les complications possibles de l'ascite ?

L'ascite n'est pas qu'un simple gonflement de l'abdomen. Elle peut entraîner d'autres problèmes de santé graves.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et examinera votre abdomen. Vous pouvez vous faire une idée approximative de la présence de liquide en palpant l'abdomen avec le doigt.

Ensuite, pour confirmer l'état exact, les tests suivants peuvent être effectués :

• Échographie ou tomodensitométrie : ces types d’examens permettent de visualiser clairement des éléments tels que la quantité d’eau dans l’abdomen et l’état du foie.
• Paracentèse : Cette procédure consiste à insérer une aiguille très fine dans l’abdomen et à prélever une petite quantité de liquide. Ce liquide peut ensuite être analysé afin de déterminer la présence éventuelle de cellules cancéreuses ou de bactéries. Cet examen est essentiel pour établir la cause exacte de l’ascite.

Quels sont les traitements de l'ascite ?

L'objectif principal du traitement de l'ascite est de réduire la quantité de liquide qui s'accumule dans l'abdomen et d'empêcher qu'elle ne s'accumule à nouveau.

méthodes de traitement de base

• Contrôler sa consommation de sel (sodium) : Les médecins conseillent tout d’abord de réduire sa consommation de sel. On recommande généralement de ne pas dépasser 2 000 milligrammes de sel par jour. Cela signifie qu’il faut limiter la quantité de sel ajoutée aux aliments et éviter complètement les aliments contenant du sel caché, comme les fruits secs, les cornichons, les sauces, la charcuterie, les plats préparés et les aliments emballés.
• Diurétiques (pilules d'eau) : Ces médicaments incitent les reins à éliminer l'excès d'eau et de sel du corps par l'urine.
• Traitement de la maladie sous-jacente : si l’ascite est due à un cancer, son traitement permettra également de réduire la quantité de liquide dans l’abdomen.

Parfois, ce traitement peut ne pas suffire...

Certaines personnes ont du mal à contrôler leur acidité gastrique malgré la réduction de leur consommation de sel et la prise de diurétiques. Dans ce cas, elles doivent recourir à d'autres traitements.

• Paracentèse : Il s’agit à la fois d’un examen et d’un traitement. Cette procédure consiste à prélever une grande quantité de liquide de l’abdomen à l’aide d’une aiguille. Bien qu’elle soulage rapidement la douleur, il peut être nécessaire de la répéter car le liquide peut s’accumuler à nouveau.
• Procédure TIPS (shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire) : Il s’agit d’une intervention légèrement plus complexe. Elle consiste à créer un petit shunt entre la veine porte, soumise à une pression accrue, et une autre veine transportant le sang du foie. Ce shunt permet au sang d’emprunter un autre trajet à travers le foie, contournant ainsi la congestion, ce qui réduit la pression et la quantité de liquide dans l’abdomen.
• Transplantation hépatique : Chez les personnes atteintes d’une cirrhose du foie très sévère, une transplantation hépatique peut être nécessaire en dernier recours.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous souffrez d'une affection comme la cirrhose du foie, consultez immédiatement votre médecin si vous présentez les symptômes suivants :

• Si votre poids corporel augmente soudainement.
• Si vous avez l'impression que votre ventre grossit.
• Si vous avez des difficultés à respirer.

Si les symptômes suivants apparaissent, rendez-vous immédiatement et sans délai au service des urgences de l'hôpital :

• Fièvre
• Douleurs abdominales très intenses