Qu'est-ce qu'un astrocytome ? Parlons de ces tumeurs qui se forment dans le cerveau (astrocytome).

Vous souffrez souvent de maux de tête ? Votre vision est peut-être un peu floue, ou votre mémoire vous fait défaut ? On a souvent tendance à les attribuer à la fatigue due au surmenage ou à un simple mal de tête. Pourtant, il peut s’agir de signaux importants envoyés par notre corps. Aujourd’hui, nous allons parler d’un type de tumeur relativement fréquent qui peut se former dans le cerveau et la moelle épinière : l’astrocytome .

En termes simples, qu'est-ce qu'un astrocytome ?

Bon, expliquons cela simplement. Notre cerveau est composé de différents types de cellules. Parmi celles-ci, il existe un type très particulier de cellules appelées astrocytes , qui ont la forme d'étoiles. La fonction principale de ces cellules est de soutenir les autres cellules nerveuses du cerveau et de contribuer à leur bon fonctionnement. Or, pour une raison encore inconnue, lorsque ces cellules astrocytaires commencent à se diviser et à proliférer de manière incontrôlée, une tumeur se forme. On appelle ces tumeurs des astrocytomes.

Il s'agit du principal type de tumeur cérébrale, appelée gliome . En effet, elles représentent environ 50 % de toutes les tumeurs cérébrales primitives. Cette affection est légèrement plus fréquente chez les hommes que chez les femmes et survient généralement après 45 ans.

Quels sont les symptômes de cela ?

À mesure que la tumeur se développe dans le cerveau, elle comprime les tissus cérébraux environnants. C'est alors que les symptômes apparaissent. Ces symptômes dépendent de la localisation et de la taille de la tumeur. Parmi les premiers symptômes courants, on retrouve :

• Maux de tête fréquents et persistants : Il ne s’agit pas d’un mal de tête normal, il peut être un peu plus intense et persistant.
• Vision floue ou vision double.
• Crises d'épilepsie soudaines.
• Perte de mémoire ou confusion : vous pourriez oublier même des choses familières.
• Nausées et vomissements : ce symptôme se manifeste surtout le matin.
• Changements de comportement et de personnalité : changements tels qu’une colère et une agitation accrues par rapport à avant.

Astrocytomes : grades et types

Comme les autres types de tumeurs, les astrocytomes sont classés de I à IV selon le degré d'anormalité de leurs cellules et leur vitesse de croissance. Le grade IV est le plus agressif, car il correspond à la croissance la plus rapide. La plupart des astrocytomes observés chez l'adulte sont de haut grade, ce qui signifie que leurs cellules se développent anormalement vite.

Approfondissons ces principaux types grâce au tableau ci-dessous.

Quelles sont les options de traitement ?

L'avantage, c'est qu'il existe plusieurs traitements pour cette affection. Votre médecin et son équipe de spécialistes détermineront le traitement le plus adapté en fonction du type et du stade de votre tumeur, de sa localisation et de vos symptômes.

• Chirurgie : La première étape consiste souvent en une intervention chirurgicale visant à retirer la totalité ou la plus grande partie possible de la tumeur. Les tumeurs de grade I peuvent parfois être complètement guéries par la seule chirurgie. Cependant, les tumeurs de grade supérieur nécessitent un traitement complémentaire après l’opération.
• Radiothérapie : La radiothérapie est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister après une intervention chirurgicale ou si la tumeur se situe dans une zone trop dangereuse pour être opérée.
• Chimiothérapie : Ce traitement est souvent utilisé pour les tumeurs de haut grade telles que le glioblastome et l’astrocytome anaplasique. Il est administré avant ou après la radiothérapie. Parfois, de petites pastilles contenant des agents chimiothérapeutiques sont implantées dans la tumeur lors de l’intervention chirurgicale.
• Thérapie ciblée : Il s’agit d’un traitement relativement récent. Contrairement à la chimiothérapie, il agit en ciblant des protéines spécifiques qui contribuent à la croissance de la tumeur et en bloquant leur activité.
• Thérapie par champ électrique : Il s’agit également d’une méthode très moderne. Des électrodes sont fixées sur le cuir chevelu et un champ électrique est utilisé pour cibler et détruire uniquement les cellules cancéreuses, sans endommager les cellules saines. L’appareil utilisé s’appelle Optune .