Il est normal d'avoir un peu peur lorsqu'on apprend de son médecin qu'on va procéder à une greffe de cellules souches. Mais le terme « autologue » signifie que le traitement utilise vos propres cellules. C'est un excellent moyen de renforcer les défenses naturelles de votre corps contre le cancer. Voyons maintenant en détail la complexité de cette procédure, son fonctionnement et son déroulement, étape par étape.
En termes simples, qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches autologues ?
Imaginez ceci : votre ordinateur est complètement infecté par un virus. Pour l’éliminer, vous devez le formater entièrement. Mais que faites-vous avant ? Sauvegardez-vous vos fichiers les plus importants sur un support externe ?
La greffe de cellules souches autologues, c'est la même chose.
Avant de recevoir une chimiothérapie à haute dose ou une radiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses, certaines de vos propres cellules souches sanguines saines sont prélevées et conservées en lieu sûr. Ces cellules souches sont les « cellules mères » de notre moelle osseuse qui produisent de nouveaux globules rouges, globules blancs et plaquettes.
Lorsque des traitements anticancéreux puissants détruisent les cellules cancéreuses, ils endommagent également nos cellules saines, notamment celles de la moelle osseuse. Ensuite, vos propres cellules souches saines, préservées jusque-là, sont réintroduites dans votre organisme. Ces cellules retournent dans la moelle osseuse et commencent à produire les cellules sanguines saines dont le corps a besoin.
Cela ne guérit peut-être pas complètement le cancer, mais cela peut le mettre en rémission à long terme, c'est-à-dire sans symptômes et indétectable lors des tests.
Ce traitement est généralement utilisé en priorité pour le myélome multiple. Il est également utilisé pour des cancers tels que le lymphome de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien qui ne répondent pas aux autres traitements.
Que se passe-t-il avant ce traitement ?
Avant de procéder à un traitement aussi puissant, les médecins examinent attentivement votre état de santé général, car votre corps doit être suffisamment fort pour supporter une chimiothérapie à haute dose.
Voici quelques tests qui peuvent être effectués :
- Un test ECG (électrocardiogramme) qui vérifie le rythme cardiaque.
- Une échocardiographie, qui permet de vérifier le fonctionnement du cœur.
- Un scanner `CT` (tomodensitométrie).
- Une numération formule sanguine (NFS).
- D'autres analyses de sang permettent de vérifier les fonctions hépatique et rénale.
- Une biopsie est un examen permettant d'étudier les cellules cancéreuses.
Aujourd'hui, pour vous éviter les piqûres répétées, les médecins peuvent insérer un petit tube appelé cathéter veineux central (CVC) dans une grosse veine de la partie supérieure de votre poitrine. Ensuite, toutes les interventions, des prises de sang à l'administration de médicaments, peuvent être réalisées facilement grâce à ce CVC.
Les trois principales étapes du processus de traitement
L'ensemble de ce processus peut être divisé en trois étapes principales.
1. Prélèvement de cellules souches
C’est à ce stade que sont prélevées de votre corps les cellules souches saines dont nous avons parlé. Ce procédé est également appelé « aphérèse ».
- Les veines de vos deux bras seront reliées à une machine de séparation cellulaire.
- Un peu de sang, prélevé d'un bras, pénètre dans la machine.
- La machine filtre uniquement les cellules souches de ce sang et réinjecte le reste du sang dans le corps par l'autre bras.
Cela peut prendre trois à quatre heures. Pendant ce temps, vous devrez peut-être rester immobile, mais vous pouvez lire un livre ou regarder la télévision.
2. Conditionnement du corps
C'est la partie la plus difficile. Vous recevrez alors une chimiothérapie à haute dose et peut-être une radiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses. Cela peut durer plusieurs jours. Votre équipe médicale sera là pour vous accompagner et gérer les éventuels effets secondaires.
| Effets secondaires possibles du traitement de conditionnement | |
|---|---|
| effets secondaires à court terme | effets secondaires à long terme |
| Anémie (faible taux de globules rouges), nausées et vomissements, diarrhée, fatigue extrême, perte d'appétit, aphtes, chute de cheveux. | Ostéoporose, cataracte, ménopause précoce, infertilité, risque de développer un second cancer. |
3. Transplantation/perfusion de cellules
C'est comparable à l'administration d'une solution saline ou d'une transfusion sanguine. Vos propres cellules souches, prélevées et conservées en toute sécurité, sont ensuite réinjectées dans votre organisme par voie intraveineuse ou par cathéter veineux central. Pendant toute la durée de l'intervention, l'équipe médicale surveillera attentivement l'apparition de symptômes tels que fièvre et frissons.
Que se passe-t-il après le traitement ? Découvrons la période de convalescence.
Après le traitement, votre corps commencera lentement à se rétablir.
- Greffe : Les cellules souches nouvellement perfusées circulent dans le sang, se fixent dans la moelle osseuse et commencent à produire de nouvelles cellules sanguines saines. Ce processus est appelé « greffe ».
- Risque d’infection : Après la greffe, le risque d’infection est très élevé jusqu’à ce que le taux de globules blancs revienne à la normale. Il est donc primordial de se protéger des infections pendant cette période.
- Temps de récupération : La récupération complète de votre système immunitaire peut prendre entre 3 et 12 mois. Ne précipitez rien. Voici quelques conseils pour vous aider :
- Reposez-vous bien : certains jours, vous vous sentirez peut-être très fatigué. Dans ce cas, reposez-vous.
- Mangez des aliments nutritifs : consommer des aliments riches en protéines aide à reconstruire le corps.
- Exercice : Dès que vous vous sentirez plus fort, commencez par des exercices simples comme la marche. Mais assurez-vous de consulter votre médecin avant de commencer toute nouvelle activité physique.
- Mettez à jour vos vaccinations : après ce traitement, la protection conférée par les vaccins reçus durant l’enfance ne sera plus valable. Votre médecin vous indiquera donc quand vous faire vacciner à nouveau et quels vaccins recevoir.
Quelle est la différence entre une greffe autologue et une greffe allogénique ?
La principale différence entre les deux réside dans la provenance des cellules. Pour mieux comprendre, consultez le tableau ci-dessous.
| Type de greffe | De qui proviennent les cellules souches ? |
|---|---|
| Autologue | À partir de vous-même. Vos propres cellules sont prélevées avant le traitement du cancer. |
| allogénique | Le tissu provient d'un donneur sain. Généralement, il est prélevé chez un membre de la famille compatible ou chez une autre personne. |
Quand consulter immédiatement un médecin
Même si vous bénéficiez de suivis médicaux réguliers après votre traitement, il est important d'informer immédiatement votre équipe médicale si vous présentez des signes de complications. Soyez attentif aux symptômes suivants :
- Fièvre
- Avoir froid et frissonner
- Difficultés respiratoires (dyspnée)
- Toux, éternuements ou nez qui coule
- Mictions fréquentes ou douleurs lors de la miction (dysurie)
- éruption cutanée
- Vertiges
Message à retenir
- Une greffe de cellules souches autologues consiste à prélever vos propres cellules souches saines avant le traitement du cancer, puis à les réinjecter dans votre corps après le traitement.
- Il s'agit d'un processus en plusieurs étapes : prélèvement des cellules, conditionnement à haute dose et réintroduction des cellules.
- Le principal risque après le traitement est le développement d'infections graves ; il est donc très important de se protéger contre les infections.
- Il peut falloir des mois pour que le corps récupère complètement, alors soyez indulgent envers vous-même et prenez soin de votre repos et de votre alimentation.
- Chaque patient est différent, alors discutez toujours ouvertement avec votre médecin traitant pour savoir si ce traitement vous convient, son taux de réussite et ses risques.
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