Combien de choses se passent dans notre corps sans même que nous nous en rendions compte ? Nous ne pensons pas toujours à des fonctions comme la respiration, les battements du cœur, la digestion et la régulation de la température corporelle. Ces fonctions sont automatiques, à l’instar du pilote automatique d’une voiture. Tout ce qui se produit automatiquement est contrôlé par une partie spécifique de notre système nerveux. Mais que se passe-t-il si ce système nerveux est endommagé par certaines maladies ? C’est alors que ce contrôle automatique se dérègle. La « neuropathie autonome », dont nous parlons aujourd’hui, est une affection de ce type.
Qu’est-ce que la neuropathie autonome ?
En termes simples, la neuropathie autonome est une atteinte des nerfs qui contrôlent les fonctions automatiques de notre corps. Ces nerfs constituent le système nerveux autonome. Avec le cerveau et la moelle épinière, ils contrôlent le fonctionnement d'organes vitaux comme le cœur, l'estomac, les intestins et la vessie.
Imaginez : même des choses comme l'accentuation des cernes sous vos yeux lorsque vous entrez dans une pièce sombre, ou l'eau qui vous vient à la bouche à l'odeur d'un plat délicieux, sont contrôlées par ce système. Ainsi, lorsque ces nerfs sont endommagés, ces mécanismes automatiques ne fonctionnent plus correctement. Les principaux éléments qui peuvent être affectés sont :
- Pression artérielle
- fréquence cardiaque
- Digestion
- miction
- selles
- Contrôle de la température corporelle
- fonction sexuelle
Quels sont les symptômes de cela ?
Les symptômes que vous ressentirez dépendront des nerfs touchés. Ils peuvent varier d'une personne à l'autre. Examinons les principaux symptômes.
| Système affecté | Symptômes possibles |
|---|---|
| Système digestif | Diarrhée, constipation, sensation de satiété même après avoir mangé une petite quantité de nourriture, vomissements, régurgitations d'aliments non digérés, difficulté à avaler et douleurs thoraciques. |
| Cœur et vaisseaux sanguins | Vertiges ou évanouissements causés par une chute brutale de la tension artérielle en position debout, un rythme cardiaque rapide (surtout pendant l'effort physique), une hypertension artérielle. |
| Système urinaire | Difficultés à uriner, incapacité à contrôler son urine, incapacité à vider complètement sa vessie, infections urinaires fréquentes. |
| température corporelle | Transpiration nocturne, transpiration excessive ou insuffisante, transpiration pendant les repas. |
| activité sexuelle | Les hommes éprouvent des difficultés à obtenir une érection, les femmes souffrent de sécheresse vaginale, d'une diminution du désir sexuel et de problèmes pour atteindre l'orgasme. |
| Poumons et vision | Difficultés respiratoires, difficultés d'adaptation de la vision lors du passage d'un endroit lumineux à un endroit sombre, difficultés à conduire la nuit. |
Diabète et hypoglycémie asymptomatiques
Si une personne diabétique développe une neuropathie autonome, une autre complication grave peut survenir : l’ incapacité à reconnaître les signes avant-coureurs d’une hypoglycémie (taux de sucre dangereusement bas dans le sang). Les médecins appellent cela l’hypoglycémie asymptomatique.
Normalement, si votre système nerveux autonome fonctionne correctement, une chute dangereuse de votre glycémie provoque des symptômes tels que des tremblements, des sueurs et une accélération du rythme cardiaque. Ce sont les signaux d'alarme que votre corps vous envoie. Cependant, une personne atteinte de neuropathie autonome peut ne pas ressentir ces signaux.
Il s'agit d'une situation très dangereuse car, si vous ne vous rendez pas compte que votre glycémie baisse, vous pourriez vous évanouir, perdre connaissance, ou subir des conséquences encore plus graves.
Si vous souffrez d'hypoglycémie asymptomatique, votre médecin vous conseillera de contrôler régulièrement votre glycémie. Il pourra également vous recommander l'utilisation d'un système de surveillance continue du glucose, qui mesure votre glycémie en continu et émet une alarme en cas d'hypoglycémie.
Quelles sont les causes de cette situation ?
La principale cause de ces lésions nerveuses est le diabète . Un diabète non contrôlé peut, à terme, endommager ces nerfs. Il existe cependant d'autres causes possibles.
- Le diabète : la principale cause.
- Maladies auto-immunes : maladies dans lesquelles le système immunitaire attaque les nerfs. Exemples : polyarthrite rhumatoïde, lupus, syndrome de Guillain-Barré.
- Certaines infections : des infections telles que le VIH et la maladie de Lyme.
- Autres maladies : maladie de Parkinson, amylose, une maladie causée par des dépôts anormaux de protéines.
- Certains médicaments administrés pour traiter le cancer : certains médicaments de chimiothérapie.
- Consommation excessive d'alcool.
- Interventions chirurgicales ou blessures à la colonne vertébrale.
- Exposition à des produits chimiques : par exemple, les métaux lourds.
- Certaines maladies héréditaires.
Comment diagnostiquer la maladie ?
Il n'existe pas de test unique pour diagnostiquer cette affection. Votre médecin commencera par vous écouter et procédera à un examen physique. Il pourra ensuite vous prescrire des analyses de sang afin d'en déterminer la cause.
- Vérifier le diabète.
- Rechercher d'autres maladies auto-immunes.
- Faites-vous dépister pour des infections comme le VIH.
De plus, d'autres tests spécifiques peuvent être effectués en fonction des symptômes :
- Test d'inclinaison : Vous vous allongez sur un appareil semblable à un lit et le haut de votre corps est progressivement soulevé comme si vous vous leviez. Votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque sont surveillées. Ce test est particulièrement utile pour les personnes qui ont des vertiges en se levant.
- Test quantitatif du réflexe axonal sudomoteur (QSART) : Ce test permet de voir comment fonctionnent vos glandes sudoripares à l’aide d’un très faible courant électrique.
- Tests urodynamiques : tests permettant de vérifier comment la vessie stocke et vide l’urine.
- Échographie : Cet examen permet d’obtenir des images de l’intérieur d’organes comme la vessie et de déterminer précisément la nature du problème.
- Test de vidange gastrique : un test qui permet de détecter une digestion irrégulière, notamment une vidange gastrique lente (gastroparésie).
Comment est-ce traité ?
Le traitement principal ici estIl est essentiel de traiter la maladie sous-jacente à l'origine des lésions nerveuses. Par exemple, en cas de diabète, il faut contrôler sa glycémie par l'alimentation, l'exercice physique et, si nécessaire, des médicaments. S'il s'agit d'une maladie auto-immune, un traitement spécifique est nécessaire.
Parallèlement, le médecin recommandera également diverses mesures pour contrôler les symptômes apparus.
Important : Consultez toujours votre médecin avant de suivre tout médicament ou méthode mentionné ici.
| Symptôme/Système | Activités et traitements |
|---|---|
| Problèmes digestifs | - Ne mangez pas beaucoup en une seule fois, mangez plusieurs petits repas. - Évitez la constipation en consommant davantage d'aliments et de liquides riches en fibres. - Prendre des laxatifs selon la prescription d'un médecin. - Prendre des médicaments contre la diarrhée et les maux d'estomac. |
| Problèmes urinaires | - Prenez l'habitude d'uriner à heures régulières. - Prendre des médicaments qui aident à vider complètement la vessie. - Prélèvement de l'urine par insertion d'une sonde urinaire dans la vessie. |
| Problèmes de transpiration | - Prendre des médicaments qui réduisent la transpiration (par exemple, le glycopyrrolate) selon la prescription d'un médecin. - Rester à l'intérieur pendant les périodes de forte chaleur. |
| Problèmes cardiaques et de tension artérielle | - Prendre des médicaments qui augmentent la pression artérielle (fludrocortisone, midodrine). - Prendre des médicaments tels que des bêta-bloquants pour contrôler le rythme cardiaque. - Levez-vous lentement pour éviter les vertiges. N’augmentez votre consommation de sel et de liquides que si votre médecin vous le recommande. |
| problèmes sexuels | - Utilisation de médicaments tels que le `sildénafil (Viagra)` pour le traitement de la dysfonction érectile, sur prescription d'un médecin. - Pour les femmes, utilisez un lubrifiant à base d'eau pour soulager la sécheresse vaginale. |
Message à retenir
- La neuropathie autonome est une atteinte des nerfs qui contrôlent les fonctions automatiques de notre corps (comme les battements du cœur, la digestion).
- Bien que le diabète en soit la cause la plus fréquente, un certain nombre d'autres maladies et causes peuvent y contribuer.
- Des symptômes sans lien apparent avec les précédents, tels que des vertiges, des anomalies de la transpiration, des problèmes digestifs et des difficultés à uriner, peuvent apparaître soudainement.
- Le traitement repose essentiellement sur la prise en charge de la cause sous-jacente. En particulier chez les personnes diabétiques, un bon contrôle de la glycémie peut ralentir, voire inverser, certaines lésions nerveuses.
- Si vous présentez de tels symptômes, il est très important de ne pas les ignorer, mais de consulter un médecin dès que possible afin d'en déterminer la cause et de recevoir le traitement nécessaire.
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