Lorsque vous examinez la plante des pieds de votre bébé, ses orteils pointent-ils vers le haut ? Il s’agit du réflexe de Babinski (réflexe plantaire) !

Vous est-il déjà arrivé de chatouiller les fesses de votre bébé pendant le bain ou en jouant avec lui ? Avez-vous déjà remarqué que son gros orteil est bien en avant et que ses autres doigts sont bien écartés ? Vous pensez peut-être qu'il s'agit d'une simple coïncidence. Mais c'est en réalité un signe très important que les médecins utilisent pour évaluer le développement du cerveau et du système nerveux d'un bébé. Aujourd'hui, nous allons parler de ce phénomène fascinant.

Qu'est-ce que le signe de Babinski ?

En termes simples, le signe de Babinski est une réaction. Plus précisément, un réflexe involontaire . Autrement dit, nous ne le contrôlons pas consciemment. Pensez-y : si quelqu’un nous regarde soudainement, nous fermons les yeux, n’est-ce pas ? Ce n’est pas un acte volontaire. C’est la même chose ici.

Lorsqu'un médecin frotte délicatement la plante du pied d'un bébé, du talon au gros orteil, avec un objet non pointu (comme le manche d'un marteau à réflexes), le gros orteil du bébé se fléchit vers le haut, tandis que les autres orteils s'écartent en éventail. C'est ce qu'on appelle le signe de Babinski. Ce test est appelé test du réflexe plantaire .

Ce phénomène a été découvert en 1896 par un neurologue nommé Joseph Babinski. C'est pourquoi il porte son nom.

Pourquoi les petits bébés ont-ils ce réflexe de Babinski ?

Vous vous demandez sans doute : « Pourquoi est-ce réservé aux tout-petits ? » La raison est très intéressante.

Il existe une voie nerveuse majeure qui part du cerveau et descend le long de la moelle épinière, véhiculant les messages qui contrôlent les mouvements du corps. En termes médicaux, on l'appelle le faisceau corticospinal (FCS) . Imaginez-le comme l'autoroute reliant Colombo à Galle. Cette voie transmet rapidement les messages du cerveau, tels que « agitez la main » et « levez la jambe », aux organes concernés.

À la naissance, le faisceau corticospinal, véritable autoroute de communication avec le corps, n'est pas encore complètement développé. C'est comme une route fraîchement goudronnée : les travaux ne sont pas terminés. La transmission des messages du cerveau est donc légèrement différente. Cela est dû à l'immaturité du système nerveux : lorsque la plante du pied est stimulée, les orteils se redressent en réponse au message du cerveau.

Quelle est la différence entre le réflexe de Babinski et le réflexe de préhension plantaire ?

À mesure que le bébé grandit, le faisceau corticospinal dont nous avons parlé se développe correctement. C'est comme si le travail sur cette « autoroute » était terminé. Le réflexe de Babinski disparaît alors et est remplacé par un autre réflexe : le réflexe de préhension plantaire .

Si vous posez votre doigt sur la plante du pied de votre bébé, juste sous ses orteils, il repliera ses doigts et fera semblant de l'attraper. Ce comportement se manifeste chez nous après l'âge de 2 ans et jusqu'à l'âge adulte. Cela témoigne du bon développement de notre système nerveux.

La différence entre les deux est comparable à celle qu'on a en allumant ou en éteignant un interrupteur :

• Réflexe de Babinski : Les doigts se déplacent vers le haut (comme lorsqu'on appuie sur un interrupteur).
• Réflexe de préhension plantaire : les orteils se plient vers le bas (comme lorsqu’on éteint un interrupteur).

Examinons ce graphique pour mieux comprendre cette différence.

Quand disparaît ce réflexe de Babinski ?

En général, le réflexe de Babinski disparaît complètement vers l' âge de deux ans . Cependant, certains bébés ne le présentent pas à cet âge. Ils le perdent vers l'âge d'un an, et le réflexe de préhension plantaire (flexion des orteils vers le bas) dont nous avons parlé commence à apparaître. Ce réflexe peut varier légèrement d'un bébé à l'autre.

Plus important encore : que se passe-t-il si un adulte ou un enfant de plus de 2 ans présente ce signe ?

C'est la chose la plus importante dont nous devons tous être conscients.

Lors de l'examen de la plante du pied d'un enfant de plus de 2 ans ou d'un adulte, si vous observez le signe de Babinski, qui se caractérise par un gros orteil relevé et des autres orteils écartés, il s'agit d'une anomalie .

Cela suggère la présence possible de lésions, de problèmes ou de maladies au niveau du système nerveux central (SNC), c'est-à-dire du cerveau ou de la moelle épinière . Plus précisément, il pourrait s'agir d'une atteinte du faisceau corticospinal, voie nerveuse évoquée précédemment.

Comment le médecin réalise-t-il ce test ?

Vous avez probablement déjà vu ce test effectué par le médecin lors des consultations de suivi de croissance de votre bébé. C'est un test très simple et indolore qui ne prend que quelques secondes.

1. Tout d'abord, le médecin enlève les chaussures et les chaussettes du bébé et l'installe confortablement allongé.

2. Ensuite, à l'aide d'un instrument non tranchant, par exemple un abaisse-langue ou le côté non tranchant d'un marteau à réflexes, déplacez doucement le talon du bébé de haut en bas sur la plante du pied vers la base du gros orteil.

3. À ce moment-là, le médecin examinera attentivement les orteils du bébé. Il vérifiera si le gros orteil est en flexion dorsale (relevé vers le haut) et si les autres orteils sont écartés.

Le résultat de ce test peut être `positif` ou `négatif`.

• Signe de Babinski positif : le gros orteil est relevé et les autres doigts sont écartés. Ce signe est normal chez les bébés de moins de 2 ans , mais anormal chez ceux de plus de 2 ans.
• Réflexe plantaire négatif : cela signifie que les orteils sont fléchis vers le bas (réflexe de préhension plantaire) ou qu’il n’y a pas de réaction. Il s’agit d’une réaction normale chez les enfants de plus de 2 ans et les adultes .

Ne soyez donc pas surpris(e) si vous observez cette réaction par hasard pendant le bain ou lorsque vous jouez avec votre bébé. Cela fait partie du merveilleux processus de développement et de collaboration entre le cerveau et le système nerveux de votre bébé. Ce test simple peut fournir aux médecins de précieuses informations sur sa santé.