Votre enfant est-il toujours triste ? Découvrons-en plus sur la dépression infantile.

Votre enfant joue moins qu'avant ? Se met-il souvent en colère ? Pleure-t-il pour un rien ? On imagine souvent que les enfants devraient être toujours joyeux, riant et courant partout. Mais en réalité, comme les adultes, les enfants peuvent aussi souffrir de dépression, un trouble mental que l'on appelle communément « dépression ». C'est beaucoup plus fréquent qu'on ne le pense. Et, si elle est correctement diagnostiquée et traitée, elle peut être guérie. N'ayez pas peur d'en parler. Parlons-en ouvertement.

Qu’est-ce que la dépression infantile exactement ?

En termes simples, la dépression infantile se caractérise par un sentiment persistant de tristesse intense, de frustration ou de désespoir chez l'enfant. Il ne s'agit pas d'une simple tristesse passagère. Ces sentiments peuvent affecter ses activités quotidiennes, ses relations, sa vie scolaire et même ses relations familiales.

Certains pourraient croire qu'il s'agit d'un phénomène nouveau. Or, la dépression infantile existe depuis des générations. La nouveauté réside dans une meilleure compréhension du phénomène, la capacité à la reconnaître et le savoir traitable. De plus, les médecins sont désormais mieux conscients que, non traitée, elle peut mettre la vie en danger.

Comment savoir si mon enfant est également atteint de cette maladie ?

C'est le plus difficile, car les enfants, surtout les plus jeunes, n'expriment pas leurs sentiments avec des mots comme le font les adultes. Ils les manifestent plutôt par leur comportement.

Imaginez : votre fille adorait dessiner et jouer avec ses amies. Mais maintenant, elle reste toujours seule dans sa chambre. Pourtant, quand une de ses amies rentre, elle sourit et bavarde un peu. Alors vous vous dites peut-être : « Oh… elle va bien, elle est peut-être juste d’humeur maussade. » Mais en réalité, quand les enfants sont déprimés, leur tristesse n’est pas toujours visible. Il y a des moments où ils se comportent tout à fait normalement.

D'après les médecins, le principal symptôme de la dépression infantile est l' anhédonie , c'est-à-dire la perte de la capacité à éprouver du plaisir . Les activités autrefois plaisantes, comme jouer, regarder la télévision ou écouter des histoires, ne procurent plus aucun plaisir.

Examinons le tableau ci-dessous pour voir comment les enfants présentent des symptômes de dépression.

Comment est-ce traité ? Existe-t-il un remède miracle ?

Absolument pas. Traiter la dépression chez l'enfant ne se fait pas du jour au lendemain, ni avec un simple comprimé. C'est un processus qui exige beaucoup d'attention et de patience. Il existe deux principaux types de traitement.

1. Thérapie par la parole / Psychothérapie

Il s'agit souvent de la première étape. Ces méthodes varient en fonction de l'âge et de l'état de l'enfant.

• Thérapie par le jeu : De nombreux jeunes enfants ont du mal à exprimer leurs sentiments avec des mots. C’est pourquoi les thérapeutes utilisent des poupées, des jouets et des dessins pour aider l’enfant à comprendre ses émotions, comme la tristesse, la peur et la colère. Cela l’aide à mieux les gérer.
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Cette méthode est très efficace chez les enfants, jeunes et moins jeunes. En résumé, elle permet d’identifier les schémas de pensée négatifs de l’enfant (« Je suis mauvais », « Je n’y arriverai pas ») et de les remplacer par des pensées plus réalistes et positives. Cela peut améliorer le comportement et l’humeur.
• Thérapie familiale : La santé mentale d’un enfant est fortement influencée par son environnement familial. Cette méthode implique de consulter non seulement l’enfant, mais aussi ses parents et ses frères et sœurs, et de fournir des conseils sur la manière de soutenir l’enfant en famille.

2. Médicaments

Certains parents s'inquiètent lorsqu'ils entendent parler de médicaments. « Des antidépresseurs pour un jeune enfant ? Y aura-t-il des effets secondaires ? » Cette crainte est légitime.

Mais le plus important à savoir, c'est que les médecins ne prescrivent de médicaments à un enfant qu'en cas d'absolue nécessité, et ce sous étroite surveillance . Des médicaments comme le Prozac ont fait l'objet d'études chez l'enfant, et leur innocuité et leur efficacité ont été confirmées.

Le plus important :

Un médecin ne se contente jamais de donner des médicaments à un enfant et de le renvoyer chez lui. Le plan de traitement est un travail d'équipe . La psychothérapie, les conseils aux parents et les médicaments, si nécessaire, doivent être mis en œuvre conjointement. Il est important de consulter régulièrement le médecin pendant les premières semaines suivant le début du traitement afin de surveiller de près la réaction de l'enfant et tout changement.

Que pouvons-nous faire en tant que parents ?

Le rôle des parents dans le processus de guérison d'un enfant est primordial. Voici quelques pistes pour vous aider.

• Écoutez avec bienveillance : écoutez votre enfant sans le gronder ni le juger. Au lieu de lui demander avec colère : « Qu’est-ce qui ne va pas ? », demandez-lui avec amour : « Je vois que tu es contrarié(e). On peut en parler un peu ? »
• Consultez un médecin :Même si vous remarquez un petit changement, ne l'ignorez pas en supposant que « tout ira bien ». Consultez un pédiatre ou un pédopsychiatre qualifié.
• Soyez patient : cela ne guérira pas du jour au lendemain. Le traitement prend du temps. Soyez patient et aimant avec votre enfant. Appréciez ses bonnes actions.
• Apportez du soutien à la famille : faites en sorte que l’enfant se sente entouré. Réunissez toute la famille pour jouer, discuter et passer du temps ensemble.
• Restez en contact régulier avec votre médecin : signalez-lui immédiatement tout changement inhabituel dans le comportement, le sommeil ou l’ alimentation de votre enfant, surtout si vous avez commencé un traitement médicamenteux. Pas de panique, c’est tout à fait normal.