Votre horloge biologique est-elle déréglée ? Découvrez les troubles du rythme circadien du sommeil.

Parfois, on n'arrive tout simplement pas à dormir la nuit, n'est-ce pas ? On se couche, on se tourne et se retourne dans son lit, mais impossible de trouver le sommeil. D'autres se réveillent à trois ou quatre heures du matin et n'arrivent pas à se rendormir. Parfois, on se sent incroyablement fatigué en journée. Vous avez aussi ces problèmes ? La cause pourrait être un léger dérèglement de votre horloge biologique. Aujourd'hui, nous allons parler de ce trouble méconnu, mais qui touche pourtant de nombreuses personnes.

Qu'est-ce que le rythme circadien exactement ?

En termes simples, il s'agit de notre horloge biologique interne. Tout comme l'horloge murale de nos maisons, cette horloge fonctionne sur un cycle de 24 heures. L'endormissement, le réveil, la faim et même la température corporelle sont régulés par cette petite horloge. Le mot « circadien » vient du latin et signifie « autour de la journée ».

Chez la plupart des gens, cette horloge biologique fonctionne automatiquement et sans problème. Mais il arrive qu'elle se dérègle. On parle alors de troubles du rythme circadien du sommeil . Cela signifie que votre cycle veille-sommeil est perturbé.

Quels sont les principaux troubles du rythme du sommeil ?

Ce problème n'est pas uniforme ; il existe de nombreuses variantes. Examinons les plus courantes. Je les ai regroupées dans un tableau comme celui-ci pour faciliter la compréhension.

Parmi ces problèmes, le décalage horaire et les troubles liés au travail posté sont les plus fréquents. Les autres affections sont relativement rares.

Quels symptômes pourriez-vous ressentir dans cette situation ?

Lorsque votre rythme de sommeil est perturbé, divers symptômes peuvent apparaître. Vous en avez peut-être déjà ressenti plusieurs.

• Insomnie : incapacité à s'endormir quelques heures après s'être couché.
• Se réveiller au milieu de la nuit ou tôt le matin et ne pas pouvoir se rendormir.
• Difficultés à maintenir le sommeil : Incapacité à passer une bonne nuit de sommeil.
• Se réveiller tôt : se réveiller beaucoup plus tôt que prévu.
• Difficulté à se réveiller le matin : se sentir trop fatigué pour se réveiller le matin et être incapable de sortir du lit.
• Somnolence diurne excessive:On a l'impression que nos yeux se ferment tout simplement lorsqu'on travaille, qu'on conduit ou qu'on parle.
• Le besoin de dormir pendant la journée : s’inquiéter de ne pas pouvoir contrôler sa somnolence durant la journée et ressentir le besoin de dormir.
• Fatigue.
• Mal de tête.
• Des troubles tels que l'anxiété, l'irritabilité et la dépression.

Pourquoi notre horloge biologique est-elle si déréglée ?

Il existe plusieurs raisons à cela. Une partie de notre cerveau appelée hypothalamus renferme le noyau suprachiasmatique (NSC), véritable « horloge biologique ». Ce NSC contrôle le cycle veille-sommeil de tout notre organisme. Ce sont les principales raisons pour lesquelles cette horloge peut être perturbée.

• Effets sur le cerveau : Les lésions cérébrales, les infections ou des affections telles que la démence peuvent altérer le fonctionnement du noyau suprachiasmatique (NSC).
• Déficience visuelle : Saviez-vous que nos yeux sont directement liés à notre horloge biologique ? La lumière que nous percevons (notamment la lumière du soleil) indique à cette horloge s’il fait jour ou nuit. Par conséquent, les personnes souffrant de déficience visuelle, en particulier les personnes aveugles, sont plus susceptibles de rencontrer ces problèmes.
• Les voyages : le décalage horaire, dont nous avons parlé précédemment, en est un bon exemple. Grâce à la technologie, nous voyageons si rapidement à travers le monde que notre corps n’a pas le temps de s’adapter.
• Travail : Les horaires de nuit, par exemple, vous obligent à travailler à l'encontre des cycles naturels de votre corps.
• Causes non identifiées : Parfois, aucune cause claire ne peut être trouvée.

Qui est le plus à risque de développer ce type de maladie ?

Certaines personnes sont plus sujettes aux problèmes de rythme de sommeil.

• Âge : Les jeunes enfants et les adolescents sont plus susceptibles de souffrir de DSWPD (trouble du sommeil paradoxal), une affection caractérisée par des nuits blanches et des réveils tardifs. De même, chez les personnes de plus de 60 ans, le trouble du sommeil paradoxal (ASWPD), qui se manifeste par un endormissement précoce le soir et un réveil matinal précoce, est plus fréquent.
• Génétique : Vos habitudes de sommeil peuvent parfois être héritées de vos parents. Des recherches ont montré que certaines mutations génétiques augmentent le risque de ces problèmes.
• Sens du voyage : Le décalage horaire peut être plus important lors de voyages vers l’est (par exemple, l’Australie, le Japon) que vers l’ouest (par exemple, l’Europe, l’Amérique).
• Changements liés au développement :Les personnes atteintes de troubles tels que le TDAH (trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité) ou le trouble du spectre autistique sont également plus susceptibles d'avoir des problèmes avec ce rythme de sommeil.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Si vous pensez souffrir de ce problème, il est préférable de consulter un médecin. En général, les symptômes doivent persister pendant au moins trois mois pour qu'un diagnostic autre que le décalage horaire puisse être posé. Les médecins utilisent plusieurs méthodes pour diagnostiquer cette affection.

• Entretien avec vous : Le médecin vous interrogera d’abord attentivement sur vos habitudes de sommeil, vos symptômes et leur impact sur votre vie quotidienne.
• Examen physique : Un examen physique et neurologique est réalisé afin de dépister d'autres affections médicales.
• Tests : Il est parfois possible d’analyser des échantillons de sang ou de salive pour vérifier les niveaux d’hormones liées au sommeil, comme la mélatonine .
• Journal du sommeil : Il vous sera demandé de noter dans un carnet vos heures de coucher, de réveil et de somnolence diurne pendant quelques jours ou deux semaines. Cela vous permettra d’avoir une bonne idée de vos habitudes de sommeil.
• Actigraphie : Il s’agit d’un petit appareil qui se porte au poignet, comme une montre. Il faut le porter pendant quelques jours ou quelques semaines. Il enregistre automatiquement votre activité quotidienne, votre sommeil et vos cycles d’éveil.

Quels sont les traitements possibles ? Comment y remédier ?

Le traitement variera en fonction du type de problème et de votre mode de vie. Il existe trois principales options de traitement.

1. Utilisez la lumière pour réguler votre horloge biologique.

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la lumière est l'un des facteurs qui influencent le plus notre horloge biologique. Nous pouvons donc contrôler cette lumière et ainsi réguler notre horloge.

• Lumière vive le matin : Exposez-vous à une lumière vive dès votre réveil. Ouvrez les fenêtres et les portes et laissez entrer la lumière du soleil. Cela signale au cerveau qu’« il fait jour, il est temps de se réveiller ».
• Lumière tamisée le soir : baissez l’intensité lumineuse de votre logement deux à trois heures avant de vous coucher. Il est préférable d’utiliser une lumière douce.
• Évitez la lumière bleue : nos téléphones, tablettes, ordinateurs et écrans de télévision émettent une lumière bleue. Cette lumière stimule le cerveau et perturbe le sommeil. Il est donc conseillé de cesser d’utiliser ces appareils au moins une heure avant le coucher.

2. Médicaments et suppléments

La mélatonine est une hormone naturellement produite par notre corps qui favorise le sommeil. Parfois, elle peut être prise en complément alimentaire sur avis médical.

3. Bonnes habitudes de sommeil (Hygiène du sommeil)

C'est la meilleure et la plus importante chose que vous puissiez faire pour vous-même. Nous appelons cela « l'hygiène du sommeil ».

• Adoptez un rythme régulier : autant que possible , couchez-vous et levez-vous à la même heure chaque jour. Essayez de respecter cette routine, même le week-end.
• Détendez-vous avant d'aller au lit : environ une heure avant le coucher, faites quelque chose d'apaisant, comme prendre un bain chaud, lire un livre ou écouter de la musique douce.
• Faites de votre chambre un lieu confortable, sombre et calme. Cessez de travailler, de consulter votre téléphone ou de regarder la télévision au lit. Habituez votre cerveau à considérer le lit uniquement pour dormir et avoir des relations intimes.
• Évitez de manger et de boire juste avant le coucher : évitez les repas copieux 2 à 3 heures avant d’aller au lit. Évitez également de consommer de l’alcool et des boissons caféinées (thé, café) après la tombée de la nuit.