Découvrons le Delirium Tremens, une affection grave qui peut survenir après l'arrêt de la consommation d'alcool !

Avez-vous déjà entendu dire que certaines personnes fortement dépendantes à l'alcool vivent très mal l'arrêt brutal de leur consommation ? Parfois, elles perdent connaissance, leur corps se met à trembler et elles deviennent extrêmement dangereuses. L'affection la plus grave et la plus dangereuse qui puisse survenir lors d'un sevrage alcoolique est celle dont nous allons parler aujourd'hui : le delirium tremens , ou DT . Cette affection peut parfois mettre la vie en danger.

Qu’est-ce que le Delirium Tremens ? Pourquoi survient-il ?

En termes simples, le Delirium Tremens est une affection très grave qui peut survenir lorsqu'une personne gravement dépendante à l'alcool (en particulier une personne souffrant d' un trouble lié à l'usage d'alcool modéré ou grave) cesse soudainement et complètement de boire de l'alcool.

Voyons maintenant comment cela fonctionne. Lorsqu'une personne consomme trop d'alcool sur une longue période, son organisme entre dans une lutte complexe. Imaginez un bras de fer. D'un côté, l'alcool est un dépresseur du système nerveux central (SNC) , comme les freins d'une voiture. Ce système nerveux central contrôle notre respiration et notre rythme cardiaque. Lorsque l'alcool diminue cette fonction (c'est-à-dire qu'il agit comme un dépresseur ), d'autre part, notre système nerveux central compense en augmentant son activité, afin de maintenir le bon fonctionnement de l'organisme. Avec le temps, notre système nerveux central s'habitue à ce niveau d'activité accru et le considère comme son niveau « normal ».

Ainsi, lorsqu'on arrête brutalement de boire de l'alcool, c'est comme si on lâchait une corde. Le système nerveux central n'a pas besoin d'augmenter son activité pour contrer les effets de l'alcool. Mais il ne peut pas non plus la diminuer d'un coup. Cela signifie qu'il devient beaucoup plus actif que la normale. Cette hyperactivité perturbe même les processus naturels de l'organisme, et provoque ce qu'on appelle le delirium tremens. Vous comprenez ?

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, les troubles liés à la consommation d'alcool sont plus fréquents qu'on ne le pense. Par exemple, on estime qu'environ 29 % des adultes américains en souffriront à un moment ou un autre de leur vie. Cependant, seul un très faible pourcentage d'entre eux, entre 1 % et 1,5 %, développera un delirium tremens (DT). Or, même pour ce faible pourcentage, cela peut s'avérer très dangereux.

Quels sont les symptômes du Delirium Tremens ?

Le delirium tremens (DT) peut présenter de nombreux symptômes. Certains nous sont familiers, d'autres moins. Examinons quelques-uns des principaux symptômes :

• Tremblements ou secousses :C'est un symptôme que beaucoup de gens connaissent et observent fréquemment. Les mains, en particulier, tremblent beaucoup.
• Confusion : Il s’agit d’un trouble mental spécifique au sevrage alcoolique. Les médecins l’appellent parfois « altération de l’état mental ». Le terme « délire » dans « delirium tremens » fait référence à ce trouble mental, et le terme « tremblement » désigne les tremblements.
• Agitation ou anxiété : cela peut amener le patient à se comporter de manière violente et agressive.
• Symptômes psychotiques : Les personnes atteintes de delirium tremens (DT) peuvent présenter des hallucinations , c’est-à-dire voir, sentir ou entendre des choses qui n’existent pas. Elles peuvent également présenter d’autres symptômes psychotiques, comme la paranoïa.
• Perturbations sensorielles et désorientation : Les personnes atteintes de delirium tremens (DT) ont une conscience réduite de leur environnement car leurs sens ne fonctionnent pas correctement.
• Crises de transpiration abondante (diaphorèse) : Les personnes atteintes de delirium tremens (DT) connaissent des crises occasionnelles de transpiration abondante, et non continues.
• Crises convulsives : Les symptômes de sevrage alcoolique peuvent souvent être précédés de crises convulsives, qui peuvent évoluer vers un delirium tremens (DT). Ces crises peuvent mettre la vie en danger si elles évoluent vers un état de mal épileptique .
• Température corporelle élevée (hyperthermie).
• Maux de tête.
• Nausées et vomissements.
• Augmentation du rythme cardiaque (rythme cardiaque rapide - tachycardie).

Il est important de noter qu'un ou plusieurs de ces symptômes peuvent commencer à apparaître dans les un à trois jours suivant l'arrêt de la consommation d'alcool, les symptômes les plus graves survenant après quatre à cinq jours.

Quelles sont les causes du Delirium Tremens ?

La seule cause du delirium tremens (DT) est l'exacerbation des symptômes de sevrage causée par l'arrêt brutal de la consommation d'alcool chez une personne souffrant d'un trouble lié à l'usage d'alcool.

Quels sont les facteurs de risque du Delirium Tremens ?

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un delirium tremens (DT). Il s'agit notamment des suivants :

• Si vous avez déjà souffert de symptômes de sevrage alcoolique, de convulsions ou de delirium tremens (DT).
• Si vous avez arrêté de boire beaucoup et recommencé à plusieurs reprises.
• Consommation excessive d'alcool (plus vous buvez, plus le risque est grand).
• Dépendance à d'autres drogues (en particulier les sédatifs ouSi vous prenez des hypnotiques en même temps, ces substances dépriment également le système nerveux central.
• L’âge augmente. Le risque de développer un delirium tremens (DT) augmente avec l’âge. Les personnes de moins de 30 ans sont moins susceptibles de présenter des symptômes de sevrage alcoolique et un delirium tremens (DT).
• Autres problèmes de santé. Par exemple, des carences nutritionnelles, des maladies cardiaques et des maladies hépatiques.

Quelles sont les complications possibles du Delirium Tremens ?

L’alcoolisme et le delirium tremens (DT) peuvent tous deux entraîner de nombreuses complications graves, dont voici quelques exemples :

• Carences nutritionnelles, notamment le syndrome de Wernicke-Korsakoff (carence en vitamine B1 causée par l'alcoolisme).
• Crises d'épilepsie.
• Anxiété et dépression.
• Problèmes de sommeil (perturbations du sommeil).
• Problèmes cardiaques et circulatoires.

Comment diagnostique-t-on le Delirium Tremens ?

En général, un médecin urgentiste ou un autre clinicien peut diagnostiquer le delirium tremens (DT) en combinant plusieurs méthodes et outils. Ceux-ci comprennent :

• Examen physique.
• Examen neurologique.
• Des listes de contrôle spécifiques fournissent des scores indiquant la probabilité de développer un delirium tremens (DT) en fonction des symptômes. Un exemple est le CIWA-Ar (Clinical Institute for Withdrawal Assessment for Alcohol Revised Scale) .
• Tests en laboratoire.

Quels sont les tests diagnostiques ?

La plupart des tests permettant de diagnostiquer le delirium tremens (DT) sont réalisés en laboratoire. Ils nécessitent des prélèvements de sang ou d'urine. Ces tests recherchent :

• Le fonctionnement de vos organes internes, notamment votre foie, vos reins et votre cœur.
• Taux d'alcoolémie.
• Test de dépistage de drogues dans l'urine.
• Niveaux d'électrolytes .

Selon vos symptômes ou si vous souffrez d'autres problèmes de santé, vous pourriez avoir besoin d'examens complémentaires. Votre médecin pourra vous en dire plus sur les examens qu'il recommande.

Comment traite-t-on le Delirium Tremens ? Peut-on en guérir ?

Le delirium tremens (DT) ne se guérit pas complètement, mais il peut être très bien pris en charge . L'un de ses principaux symptômes est la perte de mémoire. De ce fait, les personnes atteintes ne peuvent pas prendre de décisions éclairées concernant leur traitement. Si vous êtes incapable de prendre des décisions vous-même, votre famille ou vos proches devront peut-être les prendre à votre place.

Le principal objectif du traitement de cette affection est de réduire l'hyperactivité du système nerveux. Le médecin utilise des médicaments qui diminuent l'activité du système nerveux central (SNC). Il existe plusieurs types de médicaments à cet effet.

Le traitement du delirium tremens (DT) débute généralement par l'administration de sédatifs . Ces derniers contribuent à réduire l'activité du système nerveux central (SNC), à l'origine de nombreuses complications graves du delirium tremens (DT). Les sédatifs les plus fréquemment utilisés appartiennent à la classe des benzodiazépines . Toutefois, d'autres types de médicaments peuvent également être employés. Dans de très rares cas, une sédation profonde et une anesthésie générale peuvent s'avérer nécessaires chez les patients présentant une activité du SNC extrêmement élevée, afin de prévenir les symptômes les plus graves du delirium tremens (DT).

De nombreuses personnes atteintes de delirium tremens (DT) souffrent également de déshydratation , de déséquilibres électrolytiques ou de carences minérales. Votre médecin peut traiter ces troubles en vous administrant une solution saline ( par voie intraveineuse ) contenant des vitamines et des minéraux. Certaines solutions salines sont spécialement formulées pour ces affections. Par exemple, une solution saline affectueusement surnommée « sac banane » par les médecins (en raison de sa couleur jaune) contient de la vitamine B1 ( thiamine ), de la vitamine B9 ( folate ), un complexe multivitaminé, une solution électrolytique, et d'autres nutriments.

Traitement du trouble lié à l'usage d'alcool

La principale cause du delirium tremens est l'alcoolisme. Après le traitement du delirium tremens, l'objectif à long terme est de traiter l'alcoolisme. De nombreux traitements existent à cet effet. Un traitement adapté peut réduire le risque de récidive de delirium tremens.

Quels sont les complications ou les effets secondaires du traitement ?

Les complications liées au traitement du delirium tremens (DT) dépendent largement du traitement reçu. En raison de la diversité des médicaments et des traitements, les effets secondaires peuvent varier considérablement. Votre médecin est le mieux placé pour vous expliquer les complications que vous pourriez rencontrer une fois vos symptômes améliorés et votre démence disparue. Il pourra également partager ces informations avec vos proches autorisés à consulter votre dossier médical et à prendre des décisions en votre nom.

Au bout de combien de temps me sentirai-je mieux après le traitement ?

Les principaux symptômes du delirium tremens (DT) disparaissent généralement en trois à sept jours. Pendant cette période, votre état s'améliorera progressivement. Dans les cas les plus graves, certains symptômes peuvent persister pendant des semaines, voire des mois.

À quoi dois-je m'attendre si je souffre de Delirium Tremens ?

En cas de delirium tremens, l'un des principaux symptômes est la confusion. Vous aurez du mal à comprendre ce qui vous arrive et ce qui se passe autour de vous. Vous pouvez également avoir des hallucinations : ce que vous voyez ou entendez peut sembler réel, mais ne pas l'être réellement.

En raison de ces symptômes, vous pourriez ne pas être en mesure de prendre des décisions concernant vos soins médicaux. Les médecins vous prodigueront des soins afin de stabiliser votre état (sauf si vous avez rédigé des directives anticipées en matière de soins médicaux). Ils pourront également s'entretenir avec votre famille, vos amis ou d'autres personnes de votre entourage que vous avez autorisées à être informées de vos soins médicaux et à prendre des décisions à ce sujet.

Combien de temps dure le Delirium Tremens ?

Le delirium tremens (DT) dure généralement environ sept jours, bien que certaines personnes puissent présenter des symptômes pendant jusqu'à deux semaines.

Quelles sont les perspectives pour le Delirium Tremens ?

Le pronostic du delirium tremens dépend de plusieurs facteurs, notamment :

• Gravité des symptômes.
• La gravité de votre trouble lié à l'alcool.
• Autres problèmes de santé dont vous souffrez.
• La rapidité avec laquelle vous avez reçu des soins médicaux.

Même avec un traitement, le delirium tremens (DT) peut entraîner la mort. En l'absence de traitement, environ 15 % des personnes atteintes de delirium tremens (DT) décèdent. Ce risque est encore plus élevé en cas de comorbidités graves. Avec un traitement adapté, le taux de survie du delirium tremens (DT) est d'environ 95 %. Plus la prise en charge est précoce, meilleures sont les chances de survie et d'évolution favorable.

Peut-on prévenir le Delirium Tremens ?

Le seul moyen sûr de prévenir le delirium tremens (DT) est de s'abstenir complètement d'alcool.

Si vous souffrez d'un trouble lié à l'alcool et souhaitez arrêter de boire, parlez-en à un médecin. Il pourra vous orienter vers les ressources, les soins et le soutien nécessaires pour réduire votre consommation d'alcool en toute sécurité. Il pourra également vous recommander des programmes de désintoxication, des médecins spécialistes, des groupes de soutien, etc.

La meilleure façon de prévenir ou de réduire le risque de développer un trouble lié à l'usage d'alcool (et donc un delirium tremens) est de consommer de l'alcool avec modération. Cela signifie boire en respectant les recommandations suivantes :

• Pour les hommes : le nombre recommandé de boissons alcoolisées par jour ne devrait pas dépasser deux, et pas plus de 14 par semaine.
• Pour les femmes :La consommation d'alcool recommandée ne doit pas dépasser une unité par jour, ni sept par semaine.

La dépendance à l'alcool n'a pas une seule cause. Les antécédents familiaux, les troubles de santé mentale et bien d'autres facteurs peuvent y contribuer. Si vous vous inquiétez de votre risque de développer une dépendance à l'alcool, il est conseillé d'en parler à un médecin. Il pourra vous aider à comprendre vos risques et vous donner des conseils sur les mesures à prendre.

Qu'est-ce qu'un « verre » ?

Une « dose » correspond à 14 grammes (14 g) d'alcool pur. Comme certains alcools ont une concentration plus élevée, une « dose » peut varier considérablement.

Chacun des exemples suivants équivaut à « un verre » :

• 12 onces de bière ordinaire (environ 355 ml)
• 8 à 10 onces (environ 237 à 296 ml) de liqueur de malt
• 5 onces de vin (environ 148 ml)
• Ce que nous appelons un « shot » est 1,5 once (environ 44 ml) de spiritueux (par exemple gin, rhum, whisky, vodka) (qui est à 40 % d'alcool en volume).

Quelle quantité d'alcool est nécessaire pour développer un Delirium Tremens ?

Toute personne répondant aux critères de consommation excessive d'alcool peut développer un delirium tremens (DT). Chez les hommes, cela correspond à la consommation de trois verres ou plus par jour et de quinze verres ou plus par semaine. Chez les femmes, cela correspond à la consommation de deux verres ou plus par jour et de huit verres ou plus par semaine. Cependant, plus la consommation d'alcool est importante et durable, plus le risque de développer un delirium tremens (DT) est élevé.

Il est difficile de donner une dose précise qui convienne à tous, car chaque personne est différente. Certaines personnes tolèrent mieux l'alcool. D'autres sont plus susceptibles de s'enivrer en raison de facteurs génétiques. Enfin, certaines personnes peuvent être plus enclines à l'ivresse et au delirium tremens (DT) à cause de médicaments, de problèmes de santé ou d'autres facteurs.

Étant donné que le delirium tremens (DT) peut survenir chez les personnes qui consomment de l'alcool à des niveaux variables, la meilleure façon de prévenir le delirium tremens (DT) est de boire avec modération ou de ne pas boire du tout.

Enfin, ce qu'il faut retenir (Message à retenir)

Le delirium tremens est une affection grave, voire mortelle, qui peut survenir lorsqu'une personne souffrant de troubles liés à l'alcool cesse brutalement de consommer de l'alcool. Si vous souffrez de troubles liés à l'alcool, réduire ou arrêter complètement votre consommation est une étape importante pour améliorer votre santé. Cependant, il est essentiel d'atteindre cet objectif en toute sécurité, et vous n'êtes pas obligé(e) de le faire seul(e).

Si vous souffrez d'un trouble lié à l'alcool et souhaitez réduire votre consommation ou arrêter complètement de boire, votre médecin traitant peut vous orienter vers des ressources et des programmes de réadaptation adaptés. Nombreux sont ceux qui hésitent ou ont peur de demander ce type d'aide. Pourtant, le rôle de votre médecin est de vous accompagner, non de vous juger. Ainsi, vous pourrez réduire votre consommation d'alcool en toute sécurité et améliorer votre santé, votre bien-être et votre qualité de vie.

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