Connaissons-nous vraiment les gelures ?

On aime tous le froid. Mais que se passe-t-il quand il devient vraiment trop intense ? Imaginez-vous à Nuwara Eliya par une journée glaciale, ou à l’étranger pour vos études ou votre travail, sous une forte neige. Avez-vous déjà pensé aux dégâts que cela peut causer à notre peau ? En médecine, on appelle cela une engelure. En clair, à cause du froid extrême, les cellules et les tissus de notre peau gèlent, comme l’eau, et sont endommagés. C’est comme si la peau était brûlée par le froid. Alors aujourd’hui, découvrons tout sur les engelures de manière simple et accessible.

Qu'est-ce qu'une engelure exactement ?

Les gelures sont des lésions cutanées qui surviennent lorsque la peau est exposée à des températures inférieures à 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit), soit en dessous du point de congélation de l'eau. La peau est composée à plus de 60 % d'eau. Par temps très froid, cette eau se transforme en cristaux de glace. Ces cristaux endommagent les cellules cutanées et interrompent la circulation sanguine dans les zones touchées. Cela peut même entraîner la mort des tissus. En médecine, on parle alors de nécrose .

Il existe plusieurs situations où cette situation est plus susceptible de se produire :

• En hiver.
• Par temps venteux.
• En altitude, comme au sommet des montagnes.
• Quand il n'y a pas d'abri pour se protéger du froid.

N'oubliez pas que même avec des vêtements chauds, des engelures peuvent survenir. Si vous pensez avoir des engelures, mettez-vous immédiatement à l'abri du froid et rentrez chez vous . Consultez ensuite un médecin au plus vite ou rendez-vous aux urgences . Une prise en charge rapide peut éviter des lésions graves.

Qui présente un risque plus élevé de développer des engelures ?

Toute personne exposée à un froid extrême peut développer cette affection. Cependant, certaines personnes y sont plus vulnérables. C'est notamment le cas pour les doigts, les orteils, le nez et les oreilles, qui sont les parties du corps les plus exposées au froid.

Les groupes les plus à risque sont :

• Personnes de moins de 18 ans et de plus de 65 ans : les jeunes enfants et les personnes âgées ont une capacité réduite à réguler leur température corporelle.
• Les personnes qui vivent et travaillent dans des pays au climat froid : parce qu'elles sont constamment exposées au froid.
• Ceux qui sont sans abri ou qui n'ont pas de logement convenable.
• Les personnes présentant certaines affections médicales sous-jacentes : par exemple, des affections telles que les maladies vasculaires périphériques, la malnutrition, le syndrome de Raynaud, l’hypothyroïdie, l’arthrite ou le diabète.
• Les personnes qui consomment des produits du tabac : Fumer provoque un resserrement des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi la quantité de sang qui afflue vers les membres.

Quels sont les stades des engelures ?

Les gelures ne s'aggravent pas d'un coup. Elles se développent progressivement en trois phases. Il est important de connaître ces trois phases car, si vous les reconnaissez tôt, vous pouvez éviter des dommages importants.

Est-il possible que je ne sache pas si j'ai des engelures ?

Oui, absolument. Le pire avec les engelures, c'est qu'elles engourdissent la peau, si bien qu'on ne sent plus rien. On peut même ne remarquer aucune différence en rentrant du froid. C'est pourquoi il est conseillé de limiter son temps passé à l'extérieur par grand froid.

Comment savoir si un jeune enfant souffre d'engelures ?

Il est un peu plus difficile de savoir si un jeune enfant souffre de ce problème. Les bébés ne frissonnent pas comme les adultes. Les enfants plus âgés sont tellement excités par le jeu qu'ils ne se rendent même pas compte qu'ils ont froid. C'est pourquoi, en tant que parents, nous devons être très vigilants.

Si vous sortez votre bébé au froid, même pour une courte durée (10 minutes par exemple), examinez-le attentivement à votre retour. Surveillez tout changement de couleur de sa peau : rougeurs, pâleur ou grisonnement. En cas de changement, consultez immédiatement un médecin. Si des enfants plus âgés ont joué au froid pendant plus d’une demi-heure, changez-les, habillez-les avec des vêtements secs et enveloppez-les bien dans une couverture. Il est également conseillé de les baigner à l’eau tiède . N’utilisez jamais d’eau chaude .

Que faire en cas d'engelures ? Premiers secours et traitement.

Le traitement des engelures varie selon leur stade.

Si vous avez le stade 1 (Frostnip) :

Vous pouvez gérer cela à domicile.

1. Mettez-vous immédiatement à l'abri du froid : rentrez à l'intérieur ou dans un endroit chaud dès que possible.

2. Enlevez vos vêtements froids : retirez délicatement vos gants, chaussures et chaussettes. Enlevez également vos bagues et montres, le cas échéant. Si vos vêtements sont mouillés, mettez des vêtements secs.

3. Réchauffer progressivement : Plongez la peau abîmée dans un bol d’eau tiède (et non chaude) pendant environ 30 minutes. Procédez lentement.

4. Évitez la chaleur directe : ne mettez rien en contact direct avec les radiateurs, les flammes, etc. Votre peau est insensible et vous ne sentez pas la chaleur, ce qui peut provoquer des brûlures.

5. Ne frottez pas : Ne frottez jamais une peau abîmée. Cela pourrait aggraver les lésions tissulaires.

En cas de symptômes du deuxième ou du troisième stade :

À l'hôpital, les médecins proposent des traitements tels que :

• Réchauffer le corps : Réchauffer la peau avec de l'eau tiède ou des linges chauds et humides pendant environ 30 minutes.
• Application de médicaments sur les plaies :La peau abîmée est nettoyée, un antiseptique est appliqué et les doigts sont bandés séparément pour éviter qu'ils ne collent entre eux.
• Vérification de la circulation sanguine : Si nécessaire, des liquides sont administrés par voie intraveineuse (solution saline) pour améliorer la circulation sanguine.
• Administration de médicaments : des antibiotiques sont administrés pour prévenir l’infection et des analgésiques comme l’ibuprofène pour soulager la douleur.
• Oxygénothérapie : Dans certains cas graves, de l’oxygène pur sous haute pression peut vous être administré. On parle alors d’oxygénothérapie hyperbare. Ce traitement favorise une cicatrisation plus rapide des tissus.
• Chirurgie : Dans certains des cas les plus graves, l’ablation chirurgicale des tissus nécrosés peut être nécessaire, nécessitant parfois même l’amputation de parties telles que les doigts.

Comment se protéger des engelures ?

« Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. Alors, gardez ces conseils à l'esprit pour éviter les engelures.

• Pour éviter le froid : consultez les prévisions météorologiques et restez à l’intérieur autant que possible par temps extrêmement froid.
• Limitez vos déplacements : si vous devez absolument sortir, rendez-vous dans un endroit chaud toutes les 15 à 20 minutes, restez-y un moment, puis repartez.
• Habillez-vous correctement : portez plusieurs couches de vêtements. Les vêtements amples permettent à l’air de circuler entre les couches et vous aident à rester au chaud. Couvrez vos oreilles, votre nez et votre bouche avec des chaussettes chaudes, un bonnet, des gants (des moufles sont préférables) et une écharpe.
• Changez immédiatement de vêtements mouillés : si vos vêtements sont mouillés, que ce soit par la transpiration ou la neige, changez-vous immédiatement en vêtements secs.
• Favorisez une bonne circulation sanguine : évitez les vêtements et les chaussures serrés. Ne restez pas immobile, bougez et marchez régulièrement.
• Évitez l'alcool et le tabac : même si l'alcool peut donner une sensation de chaleur, il entraîne en réalité une perte de chaleur plus rapide. Le tabac, quant à lui, resserre les vaisseaux sanguins.

Quelle est la différence entre les engelures, les gelures et l'hypothermie ?

Bien que ces trois affections soient toutes causées par le froid, elles sont différentes les unes des autres.

• Gelures : Comme nous l'avons mentionné, l'exposition à des températures glaciales (inférieures à 0 °C) endommage les tissus cutanés.
• Engelures : Elles surviennent lors d’une exposition à des températures supérieures à zéro, mais inférieures à zéro . Elles provoquent des plaques de peau rouges, gonflées et qui démangent. Elles sont généralement bénignes et guérissent spontanément.
• Hypothermie : C’est la plus dangereuse des trois. Elle survient lorsque la température corporelle totale, et non seulement celle de la peau, chute anormalement bas (en dessous de 35 °C). Il s’agit d’une urgence médicale potentiellement mortelle.

Il est possible qu'une personne souffre à la fois de gelures et d'hypothermie.