Qui est ce « gérontologue » ? Découvrons ce spécialiste qui apporte du réconfort à nos aînés !

Nous pensons tous aux problèmes de santé que rencontrent nos parents, grands-parents et arrière-grands-parents en vieillissant, n'est-ce pas ? On parle souvent de maladies comme les douleurs aux genoux, l'hypertension et le diabète, et on les emmène chez le médecin. Mais le vieillissement se résume-t-il à la maladie ? Imaginez leur solitude, leur exclusion sociale, leurs difficultés financières et le sentiment d'impuissance qu'ils ressentent lorsqu'ils ne peuvent plus rien faire par eux-mêmes… Quel impact tout cela a-t-il sur leur vie ? C'est pourquoi nous parlons aujourd'hui d'un groupe de personnes qui se penchent sur tous les aspects du vieillissement, possèdent une expertise en la matière et contribuent à améliorer la qualité de vie de nos aînés. On les appelle les gérontologues .

En termes simples, qui est ce gérontologue ?

En termes simples, un gérontologue est un professionnel qui étudie le processus de vieillissement et le bien-être des personnes âgées. Vous vous dites peut-être : « Ah… donc c’est un médecin qui soigne les personnes âgées ? » Oui, en partie. Mais le terme « gérontologue » a une portée bien plus large.

Imaginez la gérontologie comme un grand parapluie. Sous ce parapluie se trouvent des spécialistes de divers domaines. Tous partagent le même objectif : rendre le vieillissement plus agréable, plus sain et plus heureux. Parmi les personnes concernées, on trouve :

• Médecins : Il s’agit de ce que l’on appelle généralement des gériatres , c’est-à-dire des médecins spécialisés dans les maladies des personnes âgées. Nous y reviendrons plus en détail ultérieurement.
• Infirmières : Infirmières ayant reçu une formation spécialisée dans les soins aux personnes âgées et la gestion de leur santé.
• Biologistes : Ceux qui étudient les changements qui se produisent au niveau cellulaire dans le corps avec l’âge.
• Psychologues : ceux qui s’intéressent à des sujets comme les changements mentaux liés au vieillissement, les pertes de mémoire, la solitude et la dépression.
• Travailleurs sociaux : personnes qui aident les personnes âgées à obtenir le soutien social, le logement et l’aide économique dont elles ont besoin.
• Économistes : ceux qui étudient les finances des retraités et l’impact du vieillissement de la population sur l’économie du pays.
• Chercheurs en arts ou en sciences humaines : ceux qui étudient la manière dont le concept de vieillissement est représenté dans la société et la culture.

Vous comprenez maintenant, n'est-ce pas ? Un gérontologue n'est pas une personne d'un seul type. C'est un vaste domaine qui combine des connaissances issues de nombreux champs disciplinaires différents.

Comment pense un gérontologue ? Avoir une vision d'ensemble

Ce qui caractérise un gérontologue, c'est que lorsqu'il examine une personne âgée, il ne se contente pas d'observer sa maladie. Il prend en compte la personne dans sa globalité, ainsi que son environnement. Il sait pertinemment que le vieillissement n'affecte pas chacun de la même manière.

Pensez à ces exemples :

1. Vivre dans un quartier défavorisé : Prenons l’exemple d’une grand-mère de notre village. Le médecin lui recommande de manger sainement et de marcher un peu chaque jour. Mais s’il n’y a pas de magasin où acheter des fruits et légumes dans son village, ou s’il n’y a pas de chemin sûr ni de parc où se promener, comment pourra-t-elle suivre ces conseils ? Un gérontologue se penche sur ce genre de questions pratiques.

2. Solitude et liens sociaux : Certains adultes ont des enfants qui travaillent à l’étranger ou dans des régions isolées comme Colombo. Ils se retrouvent seuls chez eux. N’ayant personne à qui parler, leur santé mentale et physique se détériore. Un gérontologue comprend l’importance des liens sociaux pour ces personnes, comme la fréquentation d’un temple ou d’une église, ou l’adhésion à une association villageoise.

3. Difficultés de transport : Prenons l’exemple d’un grand-père qui doit se rendre à la clinique pour ses règles. Il ne peut pas conduire. Ses enfants travaillent. Il doit donc prendre le bus, souvent difficilement. De ce fait, il risque même d’éviter d’aller à la clinique. Quel impact cela a-t-il sur sa liberté et son estime de soi ?

4. Âgisme : Après la retraite, lorsqu’une personne cherche un petit emploi, certaines organisations lui disent : « Oh, mon oncle, on embauche des jeunes. » Non seulement cela lui cause des difficultés financières, mais cela peut aussi lui donner le sentiment de ne plus être utile à la société et la décourager.

Gériatre et gérontologue : quelle est exactement la différence entre les deux ?

C'est là que beaucoup de gens se trompent. Il est donc essentiel d'expliquer clairement la différence entre les deux. Pour plus de clarté, prenons un tableau.

En termes simples, tout gériatre est un gérontologue, mais tout gérontologue n'est pas un gériatre (médecin).

Où travaillent ces personnes ? Que font-elles ?

Le travail d'un gérontologue est très diversifié. Il n'est pas limité à un seul lieu.

Lieux de travail :

• Hôpitaux et cliniques
• maisons de retraite et centres de soins de longue durée
• centres communautaires
• Organisations et entreprises à but non lucratif
• Instituts de recherche
• Universités

Tâches effectuées :

• Planification du programme :Créer des programmes tels que des programmes de santé, des cours d'exercice physique et des cours d'informatique adaptés à nos aînés.
• Services de conseil : Conseiller les personnes âgées et leurs familles en matière de planification de la retraite, de gestion financière et de logement.
• Élaboration des politiques : Faire pression sur le gouvernement pour qu'il crée des lois favorables aux personnes âgées et qu'il prévoie des aménagements spéciaux dans les transports publics et les banques.
• Recherche : Vous souhaitez acquérir de nouvelles connaissances sur des sujets tels que le maintien d'une bonne santé cérébrale avec l'âge ou la vie avec des maladies chroniques ?
• Assurer la formation : enseigner cette matière à l’université, former les futurs gérontologues.
• Soins directs : Soins directs aux personnes âgées, travail en hôpitaux et maisons de retraite.

Grâce aux progrès de la médecine, l'espérance de vie n'a jamais été aussi élevée. Par conséquent, la population âgée de notre pays est en augmentation. Il ne suffit donc pas de leur permettre de vivre quelques années de plus. Il est essentiel de créer un environnement où elles puissent vivre heureuses, en bonne santé et dans la dignité. C'est le rôle fondamental des gérontologues.

Qu’est-ce que la recherche en gérontologie ?

Les recherches dans ce domaine nous apportent de nombreuses informations précieuses sur le vieillissement. En voici quelques exemples :

• Santé cérébrale : Il est normal de subir une certaine perte de mémoire en vieillissant, mais des recherches sont en cours pour différencier la démence d’autres affections et pour trouver des moyens de préserver la santé du cerveau.
• Impact des maladies chroniques : étudier comment les maladies chroniques telles que le diabète et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) affectent la vie des adultes.
• Nutrition : De quels nutriments un corps vieillissant a-t-il besoin ? Quel régime alimentaire lui convient le mieux ?
• Avantages de la vaccination : Des recherches sont en cours pour déterminer comment les vaccins administrés aux adultes (par exemple, le vaccin contre la pneumonie) peuvent les protéger contre les maladies graves.
• Santé bucco-dentaire : La santé des dents et des gencives ayant une incidence sur la santé générale, une attention particulière est portée à la santé bucco-dentaire des adultes.
• Interaction avec les animaux : des recherches sont également menées sur la façon dont le fait d’avoir un animal de compagnie (chien, chat) peut réduire la solitude et le stress chez les personnes âgées, améliorant ainsi leur qualité de vie.

C’est en utilisant les connaissances acquises grâce à ces recherches que les médecins, les gouvernements et les travailleurs sociaux s’efforcent d’améliorer la vie de nos aînés.