Découvrons le syndrome de Guillain-Barré (SGB), une maladie étrange qui provoque une perte soudaine de conscience et un engourdissement.

Imaginez que vous ayez eu mal au ventre ou un rhume il y a environ une semaine et que vous vous sentiez bien. Mais soudain, vous commencez à ressentir une étrange faiblesse, qui débute par les orteils. Après un jour ou deux, cette sensation remonte dans vos jambes, rendant la marche difficile. Puis, vous avez l'impression que vos bras vont s'engourdir. C'est un peu effrayant d'entendre parler de ça, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, nous allons parler de cette maladie étrange et rare appelée syndrome de Guillain-Barré. Bien que son nom soit un peu difficile à prononcer, il est important de le connaître.

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome de Guillain-Barré (SGB) ?

Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) est une maladie rare dans laquelle le système immunitaire s'emballe et attaque le système nerveux, en particulier les nerfs périphériques qui innervent les membres. On l'appelle aussi maladie auto-immune .

Imaginez les nerfs de notre corps comme des fils électriques. De même qu'il existe une isolation autour de ces fils, nos nerfs sont protégés par une gaine appelée myéline . Lors d'un syndrome de Guillain-Barré (SGB), notre système immunitaire attaque et détruit cette gaine de myéline. Ainsi, comme si l'isolation de ces fils électriques était arrachée, les signaux provenant du cerveau et transitant par les nerfs ne sont plus transmis correctement. C'est pourquoi les membres commencent à s'engourdir et à se paralyser.

La bonne nouvelle, c'est qu'avec un traitement approprié, la plupart des personnes peuvent guérir complètement de cette affection , mais cela peut prendre du temps.

Qui est le plus susceptible de développer un syndrome de Guillain-Barré ? Quelle est sa fréquence ?

Le syndrome de Guillain-Barré peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge. Les jeunes enfants, les jeunes adultes et les personnes âgées sont tous à risque. Cependant, les données montrent que les personnes âgées de 30 à 50 ans sont plus susceptibles de développer cette maladie.

Il s'agit d'une maladie très rare. À l'échelle mondiale, le syndrome de Guillain-Barré (SGB) touche environ 100 000 personnes par an. Cela signifie qu'en moyenne, une personne sur 78 millions environ développe cette maladie chaque année. C'est donc une maladie peu fréquente.

Quels sont les principaux symptômes du syndrome de Guillain-Barré ?

Dans le syndrome de Guillain-Barré, les symptômes sont liés à des lésions des nerfs périphériques qui contrôlent des fonctions comme le mouvement musculaire, la douleur, la température et le toucher.

Cela commence par une faiblesse musculaire et/ou un engourdissement (paresthésies) . Ces symptômes apparaissent soudainement. Ils débutent généralement dans les jambes et les pieds et s'étendent progressivement vers le haut, aux bras et au visage. La faiblesse des jambes peut rendre difficile la montée des escaliers ou la marche.

La gravité du syndrome de Guillain-Barré varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes très légers et guérir. D'autres peuvent présenter des symptômes graves. Voici quelques autres symptômes possibles.

Quelles sont les complications dangereuses qui peuvent survenir en cas de syndrome de Guillain-Barré ?

Le syndrome de Guillain-Barré peut entraîner des complications potentiellement mortelles s'il affecte le système nerveux autonome. Ce dernier contrôle les fonctions de notre organisme sans que nous en ayons conscience, comme le rythme cardiaque, la pression artérielle et la digestion. Un dysfonctionnement de ce système est appelé dysautonomie .

Les principales complications pouvant survenir en raison du syndrome de Guillain-Barré sont :

• arythmies cardiaques
• Instabilité de la pression artérielle (trop élevée ou trop basse)
• Problèmes du système digestif
• Difficultés à contrôler la miction, telles que la rétention urinaire

En raison du risque de complications de ce type, les patients atteints du syndrome de Guillain-Barré sont souvent hospitalisés en soins intensifs et surveillés en permanence.

Pourquoi le syndrome de Guillain-Barré se développe-t-il ? Quelle en est la cause ?

La cause exacte du syndrome de Guillain-Barré reste inconnue, mais les médecins le qualifient de neuropathie post-infectieuse à médiation immunitaire . Expliquons-le simplement.

1. Post-infectieuse : « Post-infectieuse » signifie « après ». Cela signifie que la maladie se développe souvent après la guérison d’une autre infection. Environ 70 % des personnes atteintes du syndrome de Guillain-Barré ont contracté une infection quelconque dans les 7 à 6 semaines précédant l’apparition des symptômes.

2. À médiation immunitaire : Nous en avons déjà parlé. Cette maladie est causée par une réaction anormale de notre propre système immunitaire. Après avoir combattu une infection, le système immunitaire de certaines personnes se dérègle et commence à attaquer leurs propres nerfs.

3. Neuropathie : En termes simples, il s’agit d’une atteinte des nerfs. Dans le syndrome de Guillain-Barré, cette atteinte concerne les nerfs périphériques.

Principaux facteurs contribuant à l'apparition du syndrome de Guillain-Barré

Les chercheurs ont identifié plusieurs infections majeures et d'autres causes contribuant au développement du syndrome de Guillain-Barré.

• Diarrhée ou infection respiratoire : Environ deux personnes sur trois atteintes du syndrome de Guillain-Barré présentent une diarrhée ou une infection respiratoire quelques semaines avant l’apparition des symptômes. Campylobacter jejuni , une bactérie responsable de diarrhées, a été identifiée comme une cause majeure du syndrome de Guillain-Barré.
• Infections virales : Il a été rapporté que certains patients atteints du syndrome de Guillain-Barré ont développé des infections virales telles que la grippe, le cytomégalovirus, le virus d’Epstein-Barr et le virus Zika .
• Vaccins : Dans de très rares cas, le syndrome de Guillain-Barré (SGB) a été rapporté plusieurs jours ou semaines après l’administration de certains vaccins. Toutefois, il est important de comprendre que les avantages de la vaccination surpassent largement ce risque, même s’il est très rare . Des études ont montré que le risque de développer un SGB suite à une grippe est beaucoup plus élevé que celui lié à la vaccination antigrippale.
• Chirurgie:De plus, très rarement, le syndrome de Guillain-Barré peut survenir après certaines interventions chirurgicales.

Comment diagnostique-t-on le syndrome de Guillain-Barré ?

Le diagnostic du syndrome de Guillain-Barré repose principalement sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Votre médecin vous interrogera sur la date et l'évolution de vos symptômes, ainsi que sur vos antécédents médicaux récents. Il procédera ensuite à un examen physique, notamment pour rechercher une faiblesse musculaire et une diminution des réflexes ostéotendineux, par exemple au niveau des genoux.

Cependant, comme de nombreuses autres maladies neurologiques présentent des symptômes similaires au syndrome de Guillain-Barré, le médecin prescrira plusieurs examens afin d'éliminer d'autres maladies et de confirmer le diagnostic de syndrome de Guillain-Barré.

• Électromyographie (EMG) et tests de conduction nerveuse : ces tests permettent d’évaluer la santé et le fonctionnement de vos muscles et des nerfs qui les contrôlent.
• Ponction lombaire : cet examen consiste à insérer une fine aiguille dans le bas du dos afin de prélever un petit échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR), qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Environ 80 % des patients atteints du syndrome de Guillain-Barré présentent un taux élevé de protéines dans ce liquide.
• IRM : Une IRM de votre colonne vertébrale peut également être recommandée.

Quels sont les traitements du syndrome de Guillain-Barré ?

Si vous êtes diagnostiqué avec le syndrome de Guillain-Barré, vous serez probablement admis à l'unité de soins intensifs (USI) de l'hôpital pour recevoir un traitement immédiat pour toute complication dont nous avons parlé précédemment, comme des difficultés respiratoires et des changements de tension artérielle.

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif spécifique pour le syndrome de Guillain-Barré. Cependant, deux traitements principaux permettent d'atténuer la gravité de la maladie et d'accélérer la guérison.

Si l'un ou l'autre de ces traitements est entrepris dans les deux semaines suivant l'apparition des symptômes, le temps de guérison peut être considérablement raccourci.

Réhabilitation

À mesure que votre état s'améliorera, vous serez peut-être transféré dans un centre de réadaptation. Là, différents thérapeutes vous aideront à retrouver vos forces et à atteindre un niveau vous permettant d'accomplir vos activités quotidiennes de manière autonome.

• Physiothérapie : Des exercices et des traitements sont proposés pour renforcer les muscles et contrôler la douleur et la raideur.
• Ergothérapie : Vous aide à réapprendre à accomplir des tâches quotidiennes comme s'habiller et manger de manière sûre et facile.
• Orthophonie : Si vous avez des difficultés à avaler ou à parler, nous pouvons vous aider à retrouver ces capacités.

Quel est l'avenir d'une personne atteinte du syndrome de Guillain-Barré ?

La plupart des personnes atteintes du syndrome de Guillain-Barré récupèrent nettement en quelques mois. Cependant, certaines personnes, notamment les adultes, peuvent conserver une certaine faiblesse musculaire même trois ans après. Le processus de guérison peut être plus long pour certaines personnes.

La bonne nouvelle est que les personnes guéries du syndrome de Guillain-Barré peuvent vivre une vie normale . Le risque de décès pendant la phase aiguë de la maladie est inférieur à 2 %, grâce notamment aux traitements de soins intensifs de pointe disponibles aujourd'hui.

Peut-on prévenir le syndrome de Guillain-Barré ?

Dans la plupart des cas, le syndrome de Guillain-Barré est inévitable. Les chercheurs ignorent encore précisément pourquoi certaines personnes développent ce syndrome après une infection, tandis que d'autres non.

Mais nous pouvons réduire ce risque dans une certaine mesure en nous protégeant des infections susceptibles d'entraîner un syndrome de Guillain-Barré.

• Lavez-vous toujours soigneusement les mains avec du savon.
• Évitez tout contact avec les personnes atteintes de maladies contagieuses comme la diarrhée et le rhume.
• Pour maintenir un système immunitaire fort, adoptez une alimentation saine et faites de l'exercice.
• Faites-vous vacciner à temps.

Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie grave qui peut bouleverser votre vie du jour au lendemain. Heureusement, grâce à un traitement et une réadaptation adaptés, la plupart des personnes peuvent retrouver une vie normale. Le chemin de la guérison peut être long et éprouvant. N'hésitez pas à solliciter le soutien de vos médecins, des infirmières, de votre famille et de vos amis tout au long de ce parcours.