Comment sauver une vie si de la nourriture reste coincée ? Découvrons précisément la méthode de premiers secours d'urgence (manœuvre de Heimlich).

Imaginez-vous en train de partager un repas en famille, ou de discuter joyeusement avec des amis lors d'une soirée. Soudain, quelqu'un se met à tousser, puis la toux s'arrête, son visage devient bleu et, incapable de parler, il se prend la gorge entre les mains… C'est une situation vraiment effrayante et stressante, n'est-ce pas ? Mais si vous gardez votre sang-froid et savez exactement comment réagir, vous pouvez sauver une vie. Aujourd'hui, nous allons parler d'une technique de premiers secours que chacun devrait connaître pour nous sauver la vie dans une telle situation d'urgence.

Qu'est-ce que la manœuvre de Heimlich ?

En termes simples, il s'agit d'une méthode de premiers secours d'urgence utilisée pour dégager la gorge d'une personne obstruée par un corps étranger, comme un aliment ou un jouet, et qui peut rendre la respiration difficile. Plus précisément, cette méthode est employée lorsqu'un aliment ou un autre objet est coincé dans la gorge ou la trachée. On l'appelle aussi « compressions abdominales », car elle consiste à exercer une pression sur l'abdomen. La technique est légèrement différente chez l'adulte et chez l'enfant.

Comment fonctionne ce système ?

Il s'agit d'une technique très intéressante. Elle a été inventée par le Dr Henry Heimlich en 1974. Il a remarqué que même lorsqu'une personne avait un corps étranger coincé dans la gorge, il restait de l'air dans ses poumons. Il a donc pensé qu'en exerçant une légère pression sur l'abdomen, juste sous les côtes, comme on presse un ballon pour le dégonfler, la pression de l'air restant dans les poumons permettrait de déloger l'objet coincé.

Cette idée a en réalité été couronnée de succès. Au départ, le corps médical l'a accueillie avec scepticisme. La méthode du dos crawlé est restée la plus courante pendant une dizaine d'années. Plus tard, la manœuvre de Heimlich a été reconnue comme le meilleur geste de premiers secours à prodiguer à un adulte conscient. Cependant, le dos crawlé est toujours recommandé pour les nourrissons. De plus, en cas de perte de conscience, il convient d'utiliser la respiration artificielle d'urgence, ou réanimation cardio-respiratoire (RCR).

Quand faut-il utiliser la manœuvre de Heimlich ?

C'est le plus important. Ces premiers secours ne doivent être prodigués qu'à une personne consciente qui ne peut ni respirer, ni parler, ni tousser correctement . Plusieurs signes peuvent vous aider à déterminer si une personne a quelque chose de coincé dans la gorge.

Cependant, si une personne est encore capable de tousser, de parler et de respirer correctement, n'utilisez jamais cette méthode. Dans ce cas, il suffit de l'encourager en lui disant : « Toussez davantage, toussez mieux. » En effet, une bonne toux permet souvent d'éliminer les sécrétions bronchiques. Ce geste de premiers secours ne doit être prodigué qu'en cas de danger de mort réel.

Vous pouvez facilement comprendre cette différence grâce au tableau ci-dessous.

Comment prodiguer ces premiers soins à un adulte ? (Étape par étape)

Bien, voyons maintenant comment procéder correctement pour un adulte ou un jeune enfant. Pas de panique, suivez simplement ces étapes.

1. Placez-vous derrière la personne : Si la personne coincée est debout, placez-vous derrière elle. Vous garderez mieux l’équilibre en écartant légèrement les jambes.

2. Placez vos mains autour de la taille : Placez vos mains autour du ventre de la personne.

3. Fermez le poing : Formez un poing avec l’une de vos mains. Gardez votre pouce à l’intérieur du poing.

4. Trouvez le bon point d'appui : C'est l'étape la plus importante. Placez votre main, poing fermé , environ cinq centimètres au-dessus du nombril de la victime et juste en dessous des côtes . Plus précisément, au niveau de la partie molle en haut de l'abdomen.

5. Tenez avec l'autre main : Maintenant, avec votre autre main, tenez fermement la main qui tenait la poignée.

6. Donnez une impulsion rapide : Donnez une impulsion rapide et sèche vers l’intérieur et vers le haut . Le mouvement doit former un « J ». Pour plus d’efficacité, poussez sans plier les coudes, en les gardant bien droits. Répétez 5 fois de suite.

7. Continuer : Continuez ainsi pendant 5 poussées à chaque fois jusqu'à ce que l'objet soit délogé ou que la personne perde connaissance.

Comment ce système varie-t-il selon les individus ?

La méthode que nous venons d'évoquer est généralement utilisée chez les adultes. Cependant, elle diffère légèrement pour les jeunes enfants, les bébés et les femmes enceintes.

Comment faire cela pour les jeunes enfants (1-5 ans) ?

Quelques ajustements mineurs doivent être effectués lorsqu'on fait cela pour un enfant de moins de 5 ans ou pesant moins de 20 kilogrammes (45 livres).

• Mettez-vous à la hauteur de l'enfant : agenouillez-vous derrière lui ou asseyez-vous sur une chaise et mettez-vous à sa hauteur.
• Procédez avec moins de force : n’appuyez pas aussi fort que pour un adulte. Exercez plutôt une pression plus légère , mais effectuez 5 poussées rapides. Toutes les autres étapes sont identiques à celles utilisées pour un adulte.

Est-ce acceptable de faire cela à un bébé (de moins d'un an) ? Que faire dans ce cas ?

Il est important de le rappeler. La manœuvre de Heimlich est déconseillée chez les bébés de moins de 12 mois (ou ans), et ce, pour quelque raison que ce soit. On utilise plutôt une combinaison de claques dans le dos et de compressions thoraciques.

Veuillez consulter clairement les étapes dans le tableau ci-dessous.

Que doivent faire une femme enceinte ou une personne obèse ?

Comme il est difficile d'atteindre le ventre d'une femme enceinte ou d'une personne obèse, et que toute pression sur le ventre est dangereuse, nous modifions légèrement cette méthode.

• Au lieu de passer vos bras autour du ventre de la personne, passez-les sous ses aisselles et amenez-la au centre de sa poitrine .
• Vous devez placer votre poing fermé sur l'os central de votre poitrine (le sternum), et non sur votre ventre.
• Puis, donnez 5 coups secs en arrière .

Que faire si vous vous retrouvez bloqué(e) alors que vous êtes seul(e) ?

Il y a aussi un point à considérer. Si vous vous retrouvez coincé(e) dans un aliment alors que vous êtes seul(e) chez vous, vous pouvez vous prodiguer les premiers soins vous-même.

• Méthode 1 : Comme pour un adulte, placez une main sur la poignée, juste au-dessus du nombril, sous les côtes. De l’autre main, tenez fermement la poignée et poussez rapidement vers l’intérieur et vers le haut . Répétez l’opération jusqu’à ce que le bouchon soit éliminé.
• Méthode 2 : Installez-vous sur une surface dure, comme une table ou une chaise. Posez le haut de votre abdomen sur le bord et appuyez fermement. La pression exercée peut également aider à déloger le blocage.

Cette méthode présente-t-elle des risques ? Que faut-il faire après les premiers soins ?

La manœuvre de Heimlich est une technique sûre et qui peut sauver des vies. Elle ne requiert aucune formation médicale. Cependant, si elle est mal exécutée, c'est-à-dire si l'on appuie trop fort au mauvais endroit, elle peut causer des lésions. Elle peut notamment fracturer une côte ou provoquer des lésions mineures aux organes internes. Mais dans une situation d'urgence vitale, c'est la meilleure chose à faire.

Comment protéger les enfants, surtout les jeunes enfants, du risque de se retrouver coincés ?

Ce risque est beaucoup plus élevé chez les jeunes enfants. Par conséquent, en tant que parents, nous devons être très vigilants.

• Ne laissez pas traîner de petits jouets, des pièces de monnaie ou des morceaux de piles que les bébés et les jeunes enfants pourraient avaler à leur portée.
• Au moment de servir, coupez les aliments en très petits morceaux .
• Soyez particulièrement prudent avec les aliments ronds qui peuvent facilement se coincer, comme les cacahuètes, les raisins et les saucisses .
• Évitez de donner aux jeunes enfants des aliments comme le caramel dur et le chewing-gum .
• Gardez toujours un œil sur votre enfant pendant qu'il mange et joue. Évitez qu'il ne saute et ne rie pendant le repas.

Ces connaissances vous aideront un jour à prévenir un accident qui peut survenir en quelques secondes, et à sauver une vie. Partagez-les avec vos proches. Car, en cas d'urgence, garder son sang-froid et agir de manière responsable, c'est cela l'héroïsme.