Un médecin vous a-t-il déjà dit que votre taux de potassium sanguin était légèrement élevé et vous a conseillé de faire attention à votre alimentation ? Ou bien le potassium est-il un sujet de conversation récurrent parce qu'un membre de votre famille souffre d'une maladie rénale ? Nombreux sont ceux qui se soucient de réduire leur consommation de sodium, mais nous accordons peu d'importance à ce nutriment essentiel. Or, un excès de sodium dans l'organisme, une affection appelée hyperkaliémie, peut parfois se développer insidieusement et entraîner des complications graves. Alors, aujourd'hui, abordons ce sujet en détail et de manière simple.
Qu'est-ce que l'hyperkaliémie ?
En termes simples, l'hyperkaliémie se produit lorsque le taux de potassium dans le sang est supérieur à la normale.
Imaginez le potassium comme un minuscule conducteur électrique dans notre corps, comparable au réseau électrique de nos maisons. Les médecins appellent ces conducteurs des électrolytes . Ce sont des minéraux qui, dissous dans l'eau ou un liquide comme le sang, créent naturellement une charge électrique. Cet électrolyte, le potassium, est essentiel au bon fonctionnement de notre organisme.
Quels sont les bienfaits du potassium pour notre organisme ?
- Favorise la contraction et la relaxation musculaire : lorsque nous bougeons nos membres, que nous marchons et que notre cœur bat, tous ces mouvements nécessitent une activité musculaire. Le potassium y contribue.
- Transmission des messages nerveux : Le potassium contribue à la transmission des messages du cerveau à travers le corps et transmet les sensations provenant de différentes parties du corps au cerveau.
- Apporte des nutriments aux cellules et élimine les déchets : le potassium joue un rôle important en aidant les milliards de cellules de notre corps à absorber les nutriments dont elles ont besoin et à éliminer les déchets qu’elles produisent.
- Régulation de la pression artérielle : Le potassium contribue également à contrôler l’augmentation de la pression artérielle causée par le sel (sodium) que nous consommons.
Que se passe-t-il réellement lorsque le taux de potassium augmente ?
Notre corps absorbe le potassium des aliments et des boissons que nous consommons. Chez une personne en bonne santé, les deux reins fonctionnent normalement comme deux filtres efficaces : ils retiennent la quantité de potassium nécessaire à l’organisme et éliminent l’excédent par l’urine.
Mais imaginez si ce filtre dysfonctionne ? Dans ce cas, le potassium en excès qui s’accumule dans l’organisme ne peut être éliminé et se retrouve dans le sang. Cette accumulation de potassium dans le sang est appelée hyperkaliémie.
Un taux de potassium trop élevé dans le sang est très dangereux pour le cœur. Il peut provoquer des arythmies, des douleurs thoraciques soudaines et, dans certains cas graves, même un infarctus.
Le plus souvent, on ne remarque pas facilement que notre taux de potassium est élevé. C'est pourquoi il peut s'agir d'un ennemi silencieux.
Quel est un taux de potassium sain ?
Le taux normal de potassium dans le sang d'un adulte devrait se situer entre 3,5 et 5,0 millimoles/litre (mmol/L).
- L'hyperkaliémie survient lorsque ce taux dépasse 5,5 mmol/L.
- Un taux de potassium supérieur à 6,5 mmol/L est une affection grave qui nécessite un traitement médical d'urgence, car ce taux peut causer de graves dommages au cœur.
Quels sont les symptômes d'un taux élevé de potassium ?
Dans la plupart des cas, si votre taux de potassium est légèrement élevé (hyperkaliémie légère), vous n'aurez peut-être aucun symptôme. Et même si vous en avez, ils peuvent être si courants qu'on n'y prête pas attention. Ces symptômes apparaissent rarement brutalement et s'intensifient progressivement sur plusieurs semaines ou mois.
Mais lorsque le taux de potassium devient dangereusement élevé, cela peut affecter le cœur et provoquer des symptômes soudains, graves et potentiellement mortels.
Illustrons cela plus en détail à l'aide du tableau ci-dessous.
| Type de symptôme | Caractéristiques visibles |
|---|---|
| Symptômes légers |
|
| Symptômes dangereux et graves |
|
Il est très important de noter que si vous présentez l'un de ces symptômes graves, rendez-vous immédiatement aux urgences d'un hôpital. Il ne s'agit pas d'une affection que vous pouvez soigner à domicile.
Pourquoi ces taux de potassium augmentent-ils ? Quelles en sont les principales raisons ?
La cause la plus fréquente d'hyperkaliémie est une maladie rénale . Ce risque est particulièrement élevé chez les personnes atteintes d'insuffisance rénale chronique (IRC). Lorsque les reins sont endommagés, ils ne parviennent plus à filtrer correctement les déchets (dont l'excès de potassium) présents dans le sang, ce qui entraîne une accumulation de potassium dans ce dernier.
Outre les maladies rénales, ces facteurs peuvent également entraîner une élévation du taux de potassium :
- Régime riche en potassium : consommez régulièrement des aliments riches en potassium, tels que des bananes, des oranges et des tomates, et prenez des suppléments contenant du potassium.
- Certains médicaments : Certains médicaments, notamment ceux prescrits pour l’hypertension (par exemple, les inhibiteurs de l’ECA et les ARA II) et certains analgésiques, peuvent perturber l’élimination du potassium par les reins. Parlez-en à votre médecin.
- Diabète : Un diabète non contrôlé peut endommager les reins. De plus, une carence en insuline peut entraîner une hyperkaliémie (taux élevé de potassium).
- Maladie d'Addison : Il s'agit d'une affection liée aux hormones.
- Brûlures sur une grande surface du corps.
- Certaines maladies génétiques : Elles sont très rares.
Le plus important, c'est que cette affection n'est pas contagieuse. Cela signifie qu'une personne atteinte d'hyperkaliémie ne peut pas la transmettre à une autre.
Comment reconnaître cette affection ?
Comme elle ne présente souvent aucun symptôme spécifique, vous ne découvrirez peut-être votre taux de potassium élevé que lors d'une analyse de sang effectuée pour une autre raison.
1. Test de potassium sérique : Il s’agit d’un simple test sanguin permettant de mesurer avec précision la quantité de potassium dans votre sang.
2. Électrocardiogramme (ECG) : Un taux élevé de potassium pouvant affecter le cœur, votre médecin pourrait prescrire un ECG. Cet examen enregistre l’activité électrique du cœur. En cas d’hyperkaliémie, des modifications spécifiques sont visibles sur l’ECG, ce qui permet d’évaluer l’étendue des lésions cardiaques.
Quels sont les traitements pour un taux de potassium élevé ?
Le traitement de l'hyperkaliémie dépend du niveau de potassium, de sa cause et de la présence d'autres problèmes de santé.
Voici quelques-unes des principales méthodes de traitement :
| Méthode de traitement | En termes simples... |
|---|---|
| diurétiques | Dans notre langue, on les appelle « diurétiques ». Ces médicaments augmentent la fréquence des mictions. L’urine permet également d’éliminer l’excès de potassium et de sodium de l’organisme. |
| Gestion des médicaments | Si votre taux de potassium est élevé à cause d'un autre médicament que vous prenez, votre médecin pourra décider d'arrêter ce médicament, d'en modifier la posologie ou de vous en prescrire un autre. N'arrêtez jamais un traitement sans en avoir parlé au préalable à votre médecin. |
| Liants de potassium | Ces médicaments agissent en piégeant l'excès de potassium dans le tube digestif et en l'éliminant par les selles. Ils sont recommandés lorsque d'autres traitements ne parviennent pas à contrôler le taux de potassium. |
| Traitement intraveineux (IV) | Si votre taux de potassium est très élevé, voire dangereusement élevé, l'hôpital vous administrera un médicament (comme du sérum physiologique ) par voie intraveineuse. On vous administrera d'abord du gluconate de calcium pour protéger votre cœur. Ensuite, on vous administrera de l'insuline pour permettre au potassium présent dans votre sang de pénétrer dans vos cellules. |
| Dialyse | Si les autres traitements sont inefficaces ou en cas d'insuffisance rénale, une dialyse peut être nécessaire. Ce procédé consiste à utiliser une machine, semblable à un rein artificiel, pour purifier le sang et éliminer l'excès de potassium. |
Que peut-on faire pour prévenir et contrôler un taux élevé de potassium ?
Le meilleur moyen de prévenir l'hyperkaliémie est de prendre soin de sa santé rénale et de limiter la quantité de potassium ingérée.
Régime pauvre en potassium
Si vous présentez un risque d'hyperkaliémie, il est important de suivre un régime pauvre en potassium. Vous devrez peut-être éliminer complètement ou limiter certains aliments riches en potassium. Il est préférable d'en parler à votre médecin ou à un diététicien afin d'établir un plan alimentaire adapté à vos besoins.
Aliments à consommer avec modération ou à éviter en raison de leur teneur élevée en potassium :
- Fruits secs : pruneaux, abricots secs, dattes
- Quelques fruits frais : bananes, pastèque, oranges, mandarines, nectarines
- Quelques légumes : épinards, tomates, pommes de terre, patates douces, champignons, avocats
- Sauce tomate et ketchup
- Certaines viandes : bœuf, poisson (surtout saumon, thon)
- Substituts de sel contenant du potassium : Certaines personnes les utilisent à la place du sel. Lisez l’étiquette sur l’emballage.
L'important, c'est que tous les fruits et légumes contiennent du potassium. Il ne s'agit donc pas de les supprimer complètement de votre alimentation. L'essentiel est d'identifier ceux qui sont riches en potassium et d'en contrôler la quantité.
Autres choses à faire
- Faites-vous examiner régulièrement par un médecin : si vous souffrez de cette affection, faites des analyses de sang régulières et surveillez votre taux de potassium selon les directives de votre médecin.
- Prenez vos médicaments exactement comme prescrit par votre médecin : prenez-les à la dose correcte et au bon moment.
- Maîtrisez vos autres maladies : si vous souffrez de maladies comme le diabète et l’hypertension artérielle, contrôlez-les bien, car elles peuvent endommager les reins.
Message à retenir
- L'hyperkaliémie est une affection caractérisée par un taux de potassium sanguin supérieur à la normale. Elle est souvent asymptomatique.
- La principale cause est l'insuffisance rénale chronique. Le diabète et certains médicaments contre l'hypertension peuvent également en être la cause.
- Un taux élevé de potassium est très dangereux pour le cœur et peut entraîner des affections potentiellement mortelles telles qu'une crise cardiaque.
- Si vous ressentez des symptômes graves tels que des douleurs thoraciques, un rythme cardiaque rapide ou un engourdissement des membres, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- Les méthodes de traitement comprennent le contrôle du régime alimentaire, les médicaments et, dans certains cas, la dialyse.
- Si vous souffrez de cette affection, il est essentiel de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin et de vous soumettre aux examens médicaux en temps voulu.
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