Qu’est-ce que la leucaphérèse ? Découvrons ce traitement en termes simples.

Lorsque votre médecin vous annonce, à vous ou à un proche, être atteint d'un cancer du sang comme la leucémie, il vous présente les différents traitements possibles, n'est-ce pas ? Vous avez peut-être entendu parler de la leucaphérèse. Bien que ce nom puisse paraître un peu intimidant et complexe, la leucaphérèse est en réalité assez simple. Aujourd'hui, nous allons vous expliquer en détail ce qu'est la leucaphérèse, pourquoi elle est pratiquée et comment elle fonctionne.

En termes simples, qu'est-ce que la leucaphérèse ?

Imaginez que l'on fabrique du lait de coco : on presse la noix de coco et on sépare le lait de la pulpe. La leucaphérèse fonctionne sur le même principe. Elle consiste à prélever un peu de sang, à le faire passer dans une machine spéciale qui en sépare les globules blancs , puis à réinjecter le reste du sang (globules rouges, plasma et plaquettes) dans l'organisme.

Pourquoi ce traitement est-il nécessaire ?

Les médecins recommandent ce traitement pour plusieurs raisons. Examinons les principales.

• Lorsque le nombre de globules blancs dans le sang est très élevé : dans certains types de leucémie (par exemple, la leucémie myéloïde aiguë – LMA –, la leucémie lymphoïde aiguë – LLA –, la leucémie lymphoïde chronique – LLC –), le nombre de globules blancs anormaux augmente de façon incontrôlée. Ces cellules peuvent se loger dans les vaisseaux sanguins et obstruer la circulation sanguine, ce qui accroît le risque de lésions d’organes tels que le cœur et le cerveau. Ce traitement vise donc à éliminer rapidement ces cellules en excès et à soulager le patient.
• Prélèvement de cellules souches : Pour certains cancers (lymphomes, myélomes multiples, etc.), la chimiothérapie à haute dose endommage la moelle osseuse. Avant le traitement, des cellules souches saines sont prélevées dans le sang et conservées. Après le traitement, elles sont réinjectées au patient, permettant ainsi la production de nouvelles cellules sanguines saines. Ce prélèvement de cellules souches s’effectue par leucaphérèse.
• Pour donner des cellules souches à une autre personne : si vous êtes un donneur compatible pour une greffe de moelle osseuse pour un autre patient, cette méthode est également utilisée pour obtenir des cellules souches de vous.
• Pour obtenir des cellules destinées à des traitements spécifiques :Les nouveaux traitements contre le cancer, comme la thérapie par cellules CAR-T, consistent à prélever les propres cellules immunitaires du patient, à les « entraîner » en laboratoire à combattre le cancer, puis à les réintroduire dans l'organisme. Ces cellules sont extraites du corps par un procédé appelé leucaphérèse.

Que se passe-t-il avant le traitement ?

Avant de commencer ce traitement, votre médecin effectuera plusieurs examens.

• Analyses sanguines : Elles vérifient le nombre de globules blancs, ainsi que les taux de globules rouges et de plaquettes.
• Tests électrolytiques : Vérifier les taux de sels minéraux dans l’organisme, tels que le calcium et le potassium.
• Tests de la fonction rénale et hépatique.
• Tests de coagulation sanguine.

Ce soin durant plusieurs heures, veuillez porter des vêtements confortables . Il est également conseillé d'apporter un livre ou une vidéo sur votre téléphone pendant la séance.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Vous serez installé(e) confortablement sur un lit, et un(e) infirmier(ère) ou un médecin vous posera deux cathéters intraveineux dans les bras, comme pour une perfusion de sérum physiologique. L'un permettra de prélever lentement votre sang et de l'acheminer vers la machine, tandis que l'autre vous réinjectera le sang purifié. Parfois, un seul gros tube (cathéter central) sera inséré dans une grosse veine du cou ou de l'aisselle. Ce dispositif permet à la fois le prélèvement et la réinjection du sang.

L'ensemble de ce processus peut généralement prendre deux ou trois heures .

Pendant le traitement, vous pourriez ressentir des picotements aux mains, aux pieds et aux lèvres. Ne vous inquiétez pas. Cela est dû à une légère baisse de votre taux de calcium sanguin. Si vous ressentez ces picotements, signalez-le à l'infirmière, qui ajoutera du calcium à la solution saline. La sensation disparaîtra alors.

À quoi s'attendre après le traitement ?

Après votre traitement, vous serez surveillé(e) pendant un certain temps par l'équipe médicale. Votre tension artérielle et votre pouls seront contrôlés. Un autre prélèvement sanguin pourra également être effectué. Selon les résultats de ces analyses, si votre taux de globules rouges ou de plaquettes est bas, votre médecin pourra vous recommander une transfusion sanguine .

Y a-t-il des effets secondaires ? Dois-je m'inquiéter ?

Comme pour tout traitement médical, des effets secondaires sont possibles. Cependant, les effets secondaires graves sont rares . L'essentiel est qu'un médecin ou un infirmier vous suivra tout au long du traitement. Ainsi, en cas de problème, ils interviendront immédiatement.

Voyons quels sont les principaux effets secondaires qui peuvent survenir.

Une fois rentré chez vous, et lorsque vous aurez besoin de parler au médecin, n'hésitez pas à le contacter.

Il est conseillé de se reposer un jour ou deux après le traitement. Si vous suivez ce traitement, vous êtes peut-être déjà suivi pour un cancer ou une maladie du sang. Par conséquent, si vous présentez l'un des symptômes suivants, veuillez en informer immédiatement votre médecin .

• Si vous avez de la fièvre (plus de 38 degrés Celsius ou 100,4 degrés Fahrenheit), cela pourrait être le signe d'une infection.
• Si vous avez une voie centrale insérée, le point d'insertion devient rouge, enflé, douloureux ou un liquide purulent s'en écoule .
• Vos symptômes s'aggravent plus que d'habitude.Si vous en avez envie.

N'ignorez pas ce genre de choses. Plus tôt vous le signalez, plus il est facile de maîtriser le problème.