Que sont les anticorps monoclonaux ? Découvrons-les simplement !

Vous avez peut-être entendu parler des thérapies ciblées et très avancées qui existent aujourd'hui pour des maladies graves comme le cancer et l'arthrite. Nous allons donc aborder une découverte médicale remarquable qui occupe une place de choix parmi ces traitements de pointe : les anticorps monoclonaux. Si leur nom peut paraître complexe, leur fonctionnement est en réalité très simple.

En termes simples, que sont les anticorps monoclonaux ?

Pour comprendre cela, il faut d'abord s'intéresser aux anticorps présents dans notre organisme. Les anticorps sont des soldats spéciaux de notre système immunitaire. Lorsqu'un corps étranger (appelé antigène ), comme un germe pathogène ou une cellule cancéreuse, pénètre dans notre organisme, ces anticorps reconnaissent l'ennemi, le capturent et commencent à le détruire.

Imaginez si nous pouvions créer ces mêmes soldats d'élite dans notre organisme, ainsi que des milliers d'autres, en laboratoire ? C'est le principe des anticorps monoclonaux : des anticorps artificiels produits en laboratoire.

« Mono » signifie « un ». « Clonal » signifie « clone ». Autrement dit, il s'agit de milliers de copies exactes d'un seul anticorps. Chaque copie est identique. Elles sont conçues pour cibler et attaquer précisément le même antigène. Si vous regardez le flacon du médicament que votre médecin vous a prescrit, le nom de ce type de médicament se termine par les lettres « -mab » (par exemple, trastuzumab, adalimumab).

Quelle est la différence entre les anticorps monoclonaux et polyclonaux ?

Cette différence se retrouve aussi dans les noms. « Mono » signifie un, et « poly » signifie plusieurs. Imaginez que vous n'ayez qu'un seul type d'ennemi. Les anticorps monoclonaux fonctionnent comme l'envoi d'un commando spécialement entraîné, capable de cibler uniquement cet ennemi.

En revanche, les anticorps polyclonaux sont comme une armée de soldats aux capacités variées, capables d'attaquer différents types d'ennemis. Ils sont semblables aux anticorps que notre corps produit naturellement, composés de différentes cellules d'anticorps, et peuvent attaquer plusieurs types d'ennemis (antigènes).

Quelles sont les pathologies traitées par cette méthode de traitement ?

Les anticorps monoclonaux sont un outil véritablement extraordinaire qui peut être utilisé pour traiter un large éventail de maladies, du test de grossesse que vous utilisez à domicile aux types de cancer les plus graves.

Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des affections pour lesquelles cette méthode de traitement est le plus souvent utilisée.

Comment ce traitement est-il administré ?

Le plus souvent, ces médicaments à base d'anticorps monoclonaux sont administrés par voie intraveineuse (perfusion IV), comme pour une solution saline. Cette administration se fait généralement dans une unité spécialisée (centre de perfusion) d'un hôpital ou d'une clinique.

Lors de votre première administration de ce traitement, l'équipe médicale sera très attentive à vos besoins. Ce médicament pouvant parfois provoquer des réactions allergiques graves, il est possible qu'on vous demande d'être accompagné(e) d'un proche lors de cette première consultation.

Certains anticorps monoclonaux sont également disponibles par voie sous-cutanée . Dans ce cas, une infirmière vous montrera comment vous administrer l'injection vous-même.

Quels sont les avantages et les risques ?

Comme pour tout traitement, il existe certains risques. Mais rassurez-vous, votre médecin vous informera de tout cela et prendra les précautions nécessaires.

• Réactions à la perfusion : Il s’agit de l’effet indésirable le plus fréquent. Ce terme désigne une réaction survenant pendant ou peu après l’administration du médicament. Les symptômes peuvent inclure une éruption cutanée, de la fièvre, des frissons, une difficulté à respirer, des sueurs et des variations de la tension artérielle. Ces réactions peuvent être atténuées en ralentissant le débit de la perfusion.
• Réactions allergiques graves : Elles sont très rares, mais peuvent mettre la vie en danger. Par exemple , l’anaphylaxie est une réaction allergique soudaine et grave.
• Syndrome de libération de cytokines (SLC) : Également connu sous le nom de « tempête de cytokines », il se produit lorsque le système immunitaire est excessivement stimulé et commence à endommager les organes du corps.
• Autres risques : Certains risques dépendent de la maladie traitée. Par exemple, une insuffisance rénale peut survenir en raison d’ un syndrome de lyse tumorale, qui peut se produire au cours d’un traitement contre le cancer.

Quoi qu'il en soit, il est essentiel de retenir que ce traitement est administré sous stricte surveillance médicale. Par conséquent, en cas d'apparition de symptômes inhabituels, il convient d'en informer immédiatement le personnel médical.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Le temps nécessaire pour que le médicament pénètre dans votre organisme (durée de la perfusion) est variable. Cela peut prendre environ une heure, après quoi vous serez peut-être gardé en observation pendant une heure supplémentaire.

Après le traitement, si vous ne ressentez ni fatigue ni gêne, vous pourrez reprendre le travail normalement. Toutefois, il est essentiel de consulter votre médecin, qui connaît parfaitement votre état de santé général, avant de prendre cette décision.

Si un traitement par anticorps monoclonaux vous a été prescrit, vous avez le droit de poser à votre médecin toutes les questions, inquiétudes ou doutes que vous pourriez avoir à ce sujet.