Une grosseur au cou ? Le nez bouché ? Il pourrait s’agir d’un cancer du nasopharynx. Parlons-en !

Avez-vous soudainement senti une grosseur dans le cou ? Peut-être n'y avez-vous pas prêté attention car elle n'était pas douloureuse. Ou avez-vous constamment l'impression d'avoir le nez bouché et les oreilles pleines ? Il pourrait s'agir des symptômes d'un simple rhume. Cependant, si ces symptômes persistent, il pourrait s'agir du signe d'un type de cancer particulier dont nous allons parler aujourd'hui, qui se développe dans la région de la tête et du cou. Examinons cela plus en détail et de façon simple.

Qu'est-ce que le cancer du nasopharynx ?

En termes simples, il s'agit d'un type de cancer relativement rare qui se développe dans la région de la tête et du cou. Bien que son nom soit un peu complexe, il deviendra facile à comprendre une fois que vous saurez où il se situe.

Ce cancer se développe dans une partie de notre corps appelée le nasopharynx. Vous vous demandez peut-être ce qu'est le nasopharynx. Imaginez, derrière notre nez, plus précisément, un peu au-dessus du palais, un petit espace à la base du crâne, là où le nez et la gorge se rejoignent. C'est ce que l'on appelle le nasopharynx. Lorsque nous respirons par le nez, l'air passe par cette partie avant d'atteindre les poumons.

Le cancer du nasopharynx survient lorsque les cellules du nasopharynx se développent anormalement et de façon incontrôlée. Ces cellules s'agglutinent et forment des tumeurs cancéreuses. Ces cellules cancéreuses peuvent ensuite se propager aux ganglions lymphatiques du cou, au foie, aux poumons et même aux os.

Quels sont les principaux types de ce cancer ?

Le nasopharynx est composé de différents types de tissus, eux-mêmes constitués de différents types de cellules. Le cancer est donc classé selon le type de cellules qui le composent. D'après l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), il existe trois principaux types de cancer du nasopharynx.

Ce cancer est-il fréquent ?

Aux États-Unis, ce type de cancer est très rare. En revanche, il est plus fréquent dans les pays d'Asie du Sud-Est comme le Sri Lanka, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Il est donc essentiel d'en être conscient. Ce cancer touche généralement plus souvent les jeunes de 15 à 24 ans et les adultes de 65 à 79 ans.

Quels sont les symptômes de ce cancer ?

Le premier signe que remarque une personne atteinte de ce cancer est souvent une grosseur à l'arrière ou sur le côté du cou. Il peut y en avoir une ou plusieurs. Le plus important est qu'elles sont généralement indolores. Ces grosseurs se forment lorsque le cancer se propage aux ganglions lymphatiques du cou, provoquant leur gonflement.

Par ailleurs, il existe plusieurs autres caractéristiques auxquelles vous devriez prêter attention.

• Problèmes d'oreille : bourdonnements d'oreilles (acouphènes), perte auditive, sensation de lourdeur dans l'oreille et otites fréquentes qui ne s'améliorent pas malgré le traitement.
• Maux de tête : Maux de tête persistants.
• Problèmes nasaux : nez constamment bouché et saignements de nez.
• Problèmes buccaux et faciaux : difficulté à ouvrir la bouche, douleur ou picotements au visage.
• Difficultés respiratoires et d'élocution : Il peut arriver que vous ayez des difficultés à respirer ou à parler.

Quels sont les facteurs de risque de développer ce cancer ?

Bien qu'il soit impossible de dire exactement ce qui cause ce cancer,Les médecins ont identifié plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer ce cancer. Voyons lesquels.

Comment ce cancer est-il diagnostiqué ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et vos antécédents familiaux. Il procédera ensuite à un examen physique complet. Il examinera votre nasopharynx, votre tête, votre cou, votre bouche, votre gorge, votre nez, vos muscles faciaux et vos ganglions lymphatiques. Il pourra également tester votre audition.

De plus, un ou plusieurs de ces tests peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic :

• Test du virus d'Epstein-Barr : Ce cancer étant lié au virus EBV, une analyse de sang sera effectuée pour mesurer la quantité d'EBV dans votre sang.
• Biopsie : Il s’agit du principal examen permettant de confirmer le diagnostic. Il consiste à prélever un très petit fragment de tissu dans la zone suspecte du nasopharynx et à l’examiner au microscope afin de déceler la présence éventuelle de cellules cancéreuses.
• Scanner (tomodensitométrie) : Cet examen permet de déterminer la taille de la tumeur et si elle s’est propagée aux tissus environnants.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet d’obtenir des images plus nettes des tissus mous de la tête et du cou.
• Scanner TEP (tomographie par émission de positons) : cet examen est important pour déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.

Le médecin détermine le stade du cancer en fonction des résultats de ces tests.

Quels sont les stades du cancer ?

Le stade du cancer est déterminé par la taille de la tumeur, sa localisation et l'étendue de la propagation des cellules cancéreuses. Ces informations sont essentielles pour la planification du traitement.

• Stade 0 : Le cancer est limité à la couche de cellules située à l’intérieur du nasopharynx.
• Stade 1 : Le cancer s'est propagé aux zones voisines, comme le fond de la gorge ou la cavité nasale.
• Stade 2 : Le cancer s'est propagé à un ou plusieurs ganglions lymphatiques d'un côté du cou.
• Stade 3 : Le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques des deux côtés du cou.
• Stade 4 : Le cancer s’est propagé au crâne, aux yeux, aux nerfs menant au cerveau, aux glandes salivaires ou à la partie inférieure de la gorge. Ou il s’est propagé à des organes distants tels que les poumons ou le foie.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement que vous recevrez dépendra de facteurs tels que le stade du cancer et votre état de santé général. Les traitements suivants sont principalement utilisés :

• Radiothérapie : utilisation de rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. C’est la principale méthode de traitement couramment utilisée pour ce type de cancer.
• Chimiothérapie:Administrer des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être administrés par injection ou sous forme de comprimés.
• Chimioradiothérapie : administration concomitante de radiothérapie et de chimiothérapie.
• Thérapie ciblée : administration de médicaments ciblant des molécules spécifiques qui aident les cellules cancéreuses à croître et à se propager.
• Chirurgie : La chirurgie n’est généralement pas le traitement principal, car le nasopharynx est une zone difficile d’accès. Cependant, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour retirer les ganglions lymphatiques du cou qui n’ont pas répondu aux autres traitements.

Ce cancer est-il guérissable ? Quel est le taux de survie ?

La réponse à cette question est oui, c'est possible. Surtout s'il est détecté tôt, c'est-à-dire avant que le cancer ne se soit propagé à d'autres parties du corps, il peut être complètement guéri.

Lorsqu'on parle de taux de survie, il est important de se rappeler qu'il ne s'agit que de statistiques. Il ne faut pas les prendre à la légère. Votre situation peut varier en fonction de nombreux facteurs.

• Si le cancer ne s'est pas propagé (local) : environ 82 personnes sur 100 dont le cancer est confiné au nasopharynx survivront cinq ans après le diagnostic.
• Si le cancer s'est propagé aux zones voisines (régionales) : environ 72 personnes sur 100 dont le cancer s'est propagé aux zones voisines, comme les ganglions lymphatiques du cou, seront encore en vie après cinq ans.
• Si le cancer s'est propagé à distance (métastatique) : parmi les personnes dont le cancer s'est propagé à des organes distants tels que les poumons ou le foie, environ 49 sur 100 sont encore en vie après cinq ans.