Vous vous demandez d'où viennent les rhumes et les toux qui frappent les petits ces temps-ci ? Parlons des virus parainfluenza (virus parainfluenza humains – HPIV) !

Votre enfant a-t-il un rhume qui dure depuis quelques jours ? Ou souffre-t-il d’une toux persistante ? Peut-être d’un mal de gorge ? Ces symptômes sont fréquents chez les enfants ces temps-ci, mais aussi parfois chez les adultes. Vous vous demandez peut-être quelle en est la cause. Aujourd’hui, nous allons parler d’un groupe de virus responsables de maladies respiratoires : les virus parainfluenza, ou virus parainfluenza humains (VPH).

Qu’est-ce que le virus parainfluenza (HPIV) exactement ?

En termes simples, le terme « parainfluenza » désigne un groupe de virus qui affectent notre système respiratoire, c’est-à-dire notre nez, notre gorge et nos poumons. Ces virus peuvent provoquer diverses maladies. Certaines sont bénignes et guérissent en quelques jours. Mais parfois, notamment chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou celles dont le système immunitaire est affaibli, elles peuvent être plus graves.

Voyez les choses ainsi : ce virus est comme quelqu'un qui est toujours parmi nous, mais qui n'affecte pas tout le monde de la même manière.

N'importe qui peut contracter une infection au VPH (HPIV), mais elle est plus fréquente chez les jeunes enfants et les nourrissons. On peut contracter ce virus plusieurs fois dans sa vie, et une seconde infection est possible si elle a eu lieu durant la petite enfance. La bonne nouvelle, c'est que la première infection (généralement contractée durant l'enfance) est généralement moins grave lors des infections suivantes.

Ces infections à HPIV sont généralement plus fréquentes à certaines périodes de l'année. Elles sont particulièrement répandues en automne, en hiver et au printemps (c'est-à-dire pendant les mois les plus froids de l'année).

Existe-t-il différents types de ce virus parainfluenza ?

Oui, quatre principaux types de virus parainfluenza ont été identifiés :

• HPIV-1 et HPIV-2 : Ces deux types sont souvent responsables des rhumes et d’une affection appelée « croup », caractérisée par une toux rauque et aboyante chez l’enfant . Le « croup » peut également rendre la respiration légèrement difficile chez les tout-petits.
• HPIV-3 : Ce type de virus peut affecter directement les parties inférieures de l’appareil respiratoire, c’est-à-dire les poumons. C’est pourquoi des affections comme la bronchiolite, la bronchite ou la pneumonie sont plus susceptibles de se développer.
• HPIV-4 : Bien que peu d’informations aient été trouvées sur ce type jusqu’à présent, les médecins pensent qu’il provoque la même maladie que le HPIV-3.

Est-ce comparable au rhume (grippe), au VRS ou à la COVID-19 ? Ou est-ce différent ?

Il s'agit d'un problème courant. La parainfluenza, le virus du rhume (virus de la grippe), le virus respiratoire syncytial (VRS) et la COVID-19 sont tous causés par différents types de virus. Cependant, leurs symptômes peuvent parfois se ressembler. Fièvre, toux et courbatures, par exemple, sont des symptômes communs à tous.

L'important, c'est que toutes ces infections virales peuvent parfois entraîner des complications plus graves, comme une pneumonie. Le seul moyen de savoir exactement de quel virus vous êtes atteint est de consulter un médecin.

Quand on entend le nom « parainfluenza », on pense à « influenza » (le virus qui cause la grippe), n'est-ce pas ? Autrefois, les médecins croyaient qu'il s'agissait du même virus. Mais on sait maintenant que ce sont des maladies différentes.

La parainfluenza est-elle fréquente ? Qui est le plus touché ?

Les infections à parainfluenza sont très fréquentes, surtout chez les jeunes enfants et les nourrissons. En effet, des études ont montré que plus de 75 % des enfants de plus de 5 ans et 90 % des adultes ont déjà été infectés par ce virus. Ce diagnostic est établi par la recherche d'anticorps dans leur sang. Cela signifie que leur système immunitaire a déjà combattu le virus.

La parainfluenza est généralement bénigne chez les adultes en bonne santé. Cependant, en cas d'autres problèmes de santé, comme une maladie pulmonaire chronique ou un système immunitaire affaibli, l'infection peut être plus grave et la guérison plus longue.

Il existe un risque plus élevé de maladie grave lié à ces « HPIV » :

• Pour les enfants de moins de 5 ans.
• Pour les adultes de plus de 65 ans.
• Pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli (en particulier si elles ont subi une transplantation d'organe).
• Pour les personnes souffrant d'affections telles que l'asthme, la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) et d'autres maladies pulmonaires chroniques (maladies pulmonaires interstitielles).

Quels sont les symptômes du virus parainfluenza ?

Les symptômes sont généralement bénins chez l'adulte, mais ils peuvent être plus graves chez les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Ces symptômes vous semblent-ils familiers ?

• Fièvre.
• Toux : Il peut s’agir d’une toux normale et brève, ou d’une toux rauque ressemblant à un aboiement (croup) . Parfois, il peut s’agir d’une toux persistante avec expectorations (bronchite).
• Congestion nasale ou nez bouché.
• Mal de gorge/mal de gorge.
• Un sifflement ou un stridor lors de la respiration.
• Enrouement.
• Éternuements.

Comment ce virus parainfluenza nous infecte-t-il ?

Ce virus se transmet par contact direct ou indirect avec une personne infectée. Imaginez que votre ami soit enrhumé. Lorsqu'il tousse ou éternue, des gouttelettes microscopiques contenant le virus sont libérées dans l'air.Elle peut pénétrer par le nez et la bouche. Ou bien, ces gouttelettes peuvent se déposer sur vos mains et pénétrer par le nez et la bouche lorsque vous vous touchez le visage.

Autrement dit:

• Lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.
• En touchant une surface (par exemple, des poignées de porte, des ordinateurs, des téléphones) qui est contaminée par le virus, puis en touchant son visage, sa bouche, son nez ou ses yeux avec cette même main.
• En touchant les mains et le visage d'une personne malade, puis en touchant son propre visage, sa bouche, son nez et ses yeux.
• Les jeunes enfants peuvent contracter cette maladie auprès d'autres enfants ou en touchant des objets comme des bureaux, des jouets et des jeux pour enfants. Il faut savoir que les jeunes enfants portent souvent leurs jouets et leurs mains à la bouche. Ils sont donc très vulnérables.

Cette race se reproduit-elle facilement ?

Oui, le virus parainfluenza se transmet très facilement d'une personne à l'autre. Il se propage particulièrement vite chez les jeunes enfants car ils n'ont pas la même notion d'hygiène que les adultes.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

En général, un médecin ne prescrit pas de test spécifique pour rechercher le virus parainfluenza. Toutefois, s'il le fait, il peut prélever un échantillon de mucus nasal ou pharyngé à l'aide d'un écouvillon long. Cet échantillon est ensuite envoyé à un laboratoire pour y être analysé afin de détecter la présence du virus parainfluenza humain (HPIV) et d'autres virus et bactéries.

Les médecins diagnostiquent souvent les maladies causées par ces « HPIV » en vous interrogeant sur vos symptômes et en vous examinant. Voici quelques exemples de ce qu'ils peuvent faire lors de cet examen :

• Écoutez votre cœur et vos poumons.
• Examinez votre nez et votre bouche.
• Mesurez votre tension artérielle à l'aide d'un tensiomètre placé sur votre bras.
• Un oxymètre de pouls, ou saturomètre de pouls, est un appareil qui mesure le taux d'oxygène dans le sang en fixant un dispositif semblable à une pince sur le doigt.

Comment gérez-vous vos symptômes à domicile ?

La plupart des personnes peuvent gérer à domicile les symptômes légers d'une infection par le virus HPIV. Les adultes peuvent utiliser certains médicaments sans ordonnance. Cependant, il est toujours conseillé de consulter un médecin avant d'administrer un médicament à un enfant. L'aspirine est particulièrement déconseillée aux enfants de moins de 16 ans.

Vous pouvez faire plusieurs choses chez vous pour soulager vos symptômes :

• Reposez-vous bien. Il est très important de ne pas surmener votre corps.
• Buvez beaucoup de liquides, comme de l'eau et de la soupe. Cela vous aidera à éviter la déshydratation.
• Utilisez un humidificateur dans votre chambre ou celle de votre enfant. Cela peut aider à soulager les maux de gorge, le nez bouché et la toux.
• Vous pouvez utiliser du paracétamol (Tylenol®) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs corporelles . Toutefois, assurez-vous de connaître la posologie exacte si vous en administrez à des enfants.
• Vous pouvez utiliser des décongestionnants, des antitussifs, des expectorants ou des pastilles pour la gorge, selon vos symptômes. Toutefois, il est préférable de ne les prendre que sur avis médical.

Comment se protéger contre la parainfluenza ?

Malheureusement, il n'existe actuellement aucun vaccin contre le virus parainfluenza. Cependant, certaines habitudes quotidiennes peuvent contribuer à réduire le risque de contracter la maladie :

• Lavez-vous soigneusement les mains régulièrement à l'eau et au savon. Si vous n'avez pas accès à de l'eau et du savon, utilisez un gel hydroalcoolique.
• Couvrez votre nez et votre bouche lorsque vous éternuez ou toussez. Il est préférable d'éternuer ou de tousser dans votre coude ou dans un mouchoir. Ne le faites pas avec vos mains.
• Si vous ou quelqu'un d'autre souffrez d'une maladie contagieuse comme un rhume, limitez vos contacts avec les autres.
• Si vous êtes malade et devez être en contact avec d'autres personnes, portez un masque.
• Évitez toujours de vous toucher le visage, les yeux, le nez et la bouche.
• Ne partagez pas votre nourriture, vos boissons, votre vaisselle ou vos couverts avec les autres.
• Apprenez aux jeunes enfants à se laver correctement les mains et à adopter de bonnes habitudes d'hygiène le plus tôt possible.

Que se passe-t-il si j'attrape cette maladie ? Combien de temps durera-t-elle ?

La plupart des personnes sont infectées par le virus HPIV au moins une fois avant l'âge de 5 ans. En cas de réinfection chez les enfants plus âgés et les adultes, les symptômes sont généralement bénins. La plupart des personnes parviennent à gérer leurs symptômes à domicile. Il est toutefois important d'être attentif aux symptômes. Les jeunes enfants, les personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques et les personnes immunodéprimées présentent le risque le plus élevé de développer une forme grave de la maladie.

Selon le type d'infection par le HPIV dont vous souffrez, vous pouvez être malade pendant quelques jours à une semaine. Certains symptômes (comme la toux) peuvent persister pendant deux semaines, voire plus.

Quelles sont les complications possibles ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, les enfants de moins de 5 ans, les adultes de plus de 65 ans et les personnes immunodéprimées peuvent développer une forme grave de la maladie suite à une infection par le virus HPIV. Les complications les plus fréquentes sont la pneumonie et les formes sévères de laryngite striduleuse. Ces deux affections peuvent entraîner des difficultés respiratoires et nécessiter une hospitalisation.

En réalité, un nombre important d'enfants hospitalisés pour des maladies respiratoires le sont à cause de ces infections à HPIV.

Quels sont les meilleurs moments pour consulter un médecin ?

Si vous ou votre enfant présentez des symptômes graves ou des signes d'une affection appelée « croup », vous devriez absolument consulter un médecin. Cela inclut :

• Une toux rauque, comme un chien qui aboie.
• Si vous faites du bruit en respirant (respiration bruyante).
• Si vous avez des difficultés à respirer.

Quand faut-il se rendre dans une unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous ou votre enfant présentez des symptômes très graves , rendez-vous immédiatement aux urgences de l'hôpital le plus proche. Les symptômes incluent :

• Fièvre très élevée (plus de 103 Fahrenheit/40 degrés Celsius).
• Difficultés respiratoires sévères.
• Absence ou très faible production d'urine.
• Douleurs persistantes à la poitrine ou à l'abdomen.
• Si vous avez constamment des vertiges.
• Douleurs ou faiblesses musculaires intenses.
• Décoloration bleue de la peau, des lèvres ou des ongles (cyanose) (cela peut être un signe de faible taux d'oxygène dans le sang).
• Crises d'épilepsie .

Quelques questions importantes à poser à votre médecin

Lorsque vous consultez un médecin, il est utile de poser les questions suivantes :

• Comment traiter les symptômes à domicile ?
• Quels médicaments en vente libre puis-je utiliser ?
• Quels médicaments puis-je donner à mon enfant ? Quel est le dosage ?
• Quels sont les symptômes graves à surveiller ?
• Quand faut-il se rendre aux urgences ?
• Voulez-vous venir nous revoir ?
• Combien de temps me faut-il pour récupérer?

Message final à retenir

Les virus parainfluenza (HPIV) sont un groupe de virus courants responsables de maladies allant du simple rhume à des affections comme le croup. La plupart des adultes contractent le virus sans tomber malades. Cependant, certaines personnes peuvent développer une forme grave. Si vous avez plus de 65 ans, si votre système immunitaire est affaibli ou si vous avez un enfant de moins de 5 ans, il est important de surveiller l'apparition de symptômes graves. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes graves, n'hésitez pas à consulter un médecin ou à vous rendre aux urgences de l'hôpital le plus proche. Prenez soin de vous !

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