Vous avez probablement déjà entendu parler d'« immunité collective ». On en a beaucoup parlé, surtout pendant la pandémie de COVID-19. Alors, qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Parlons-en un peu aujourd'hui, comme si on discutait avec un ami.
Qu’est-ce que l’« immunité collective » ?
En termes simples, l'immunité collective se produit lorsqu'un grand nombre de personnes dans une zone ou un groupe donné sont immunisées (c'est-à-dire protégées) contre un virus ou un autre agent infectieux particulier, ce qui rend la propagation de la maladie beaucoup plus difficile. Imaginez : lorsqu'un grand nombre de personnes sont protégées, la probabilité que ce pathogène se transmette d'une personne à l'autre est réduite.
Il existe plusieurs façons de renforcer son immunité :
- En tombant malade et en guérissant naturellement.
- Par la vaccination.
- En recevant des anticorps de l'extérieur, par exemple de la mère au bébé (c'est ce qu'on appelle l'immunité passive, nous en reparlerons dans un instant).
Les médecins affirment que la vaccination est la meilleure et la plus sûre méthode de prévention .
Toute personne immunisée contribue à empêcher la propagation de la maladie. Imaginez que vous soyez vacciné(e). Ainsi, le risque de transmettre le virus à autrui est réduit. Cela diminue également le risque de mutation du virus dans votre organisme et de création d'un nouveau variant. Cependant, si un virus se propage très rapidement, le nombre de personnes immunisées doit être beaucoup plus élevé pour l'enrayer.
Cette immunité collective est parfois également appelée « immunité communautaire » ou « immunité populationnelle ». Ces termes désignent tous la même chose.
Comment se développe l'immunité ?
Les anticorps sont des substances spécifiques produites par notre organisme pour lutter contre les germes pathogènes qui y pénètrent. Chaque anticorps protège contre une seule maladie. Cette immunité s'acquiert principalement de deux manières.
Immunité active
Cela implique la production d'anticorps par notre propre organisme. Cela peut se produire de deux manières :
1. Immunité naturelle : Cela signifie que lorsque nous tombons malades et que nous en guérissons, notre corps produit des anticorps contre cette maladie.
2. Immunité par la vaccination : Les vaccins sont utilisés pour introduire un agent pathogène atténué ou tué (ou une partie de celui-ci) dans notre organisme, ce qui amène notre organisme à produire des anticorps contre cette maladie.
Cette immunité active confère à notre corps une « mémoire immunitaire ». Cela signifie que si nous contractons à nouveau la même maladie, notre corps peut rapidement la reconnaître et produire des anticorps.
Immunité passive
C’est à ce moment-là que nous recevons des anticorps de l’extérieur de notre corps. Par exemple :
- Les nouveau-nés reçoivent des anticorps de leur mère par le biais du lait maternel.
- Des anticorps peuvent être obtenus grâce à certains produits sanguins.
Dans le cadre de cette immunité passive, notre organisme ne développe pas ce type de « mémoire ». Par conséquent, la protection qu'elle offre n'est que temporaire, jusqu'à la réception d'anticorps externes.
Quel est le lien entre l'immunité collective et la COVID-19 ?
Vous savez à quelle vitesse le virus (COVID-19), sa forme originale et ses variants ultérieurs comme le variant Delta et le variant Omicron, se sont propagés. Au début de la pandémie, les chercheurs pensaient que si 60 à 70 % de la population mondiale était vaccinée, guérie ou immunisée, on pourrait atteindre l'immunité collective contre le (COVID-19).
Cependant, les chercheurs ont réalisé que ce chiffre pourrait être insuffisant, compte tenu de la contagiosité des variants Delta et Omicron. Certains avancent désormais le chiffre de 85 %.
Ne peut-on pas atteindre l'immunité collective contre la COVID-19 sans vaccin ?
En réalité, il est très difficile et dangereux d'atteindre l'immunité collective contre une maladie comme la COVID-19 sans vaccin. Pour cela, il faudrait qu'un grand nombre de personnes contractent la maladie. Si tel est le cas, de nombreuses personnes mourraient et beaucoup d'autres seraient gravement malades.
Actuellement, même avec les vaccins, l'immunité collective pose encore problème. Voyez plutôt :
- Certaines personnes reconnaissent que les vaccins sont sûrs, mais elles ne veulent pas se faire vacciner.
- Certaines personnes ne peuvent pas se faire vacciner pour des raisons de santé.
- Certaines personnes (par exemple celles dont l'immunité est très faible - (immunodéprimées)) ne produisent pas correctement d'anticorps même après avoir été vaccinées.
- Même après avoir guéri de la COVID-19 ou avoir été vacciné, nous ne savons toujours pas exactement combien de temps dure cette immunité.
- Tout le monde dans le monde ne reçoit pas les mêmes vaccins.
Le plus important, c'est que miser sur l'immunité collective sans vaccination revient à commettre une catastrophe majeure.
Ce que nous avons appris sur l'immunité collective grâce à la rougeole et à la grippe
Les vaccins nous ont véritablement sauvés de maladies mortelles. On ne considère plus la rougeole comme une maladie grave, mais dans certaines régions du monde où l'accès aux soins médicaux est limité, environ 5 % des enfants atteints de la rougeole en meurent. Dans des pays comme les États-Unis, où la vaccination est devenue la norme, le nombre de cas de rougeole a chuté de plus de 99 %.
Cependant, des épidémies de rougeole surviennent parfois chez des personnes non vaccinées. Par exemple, en 2019, on a dénombré 1 282 cas de rougeole aux États-Unis, soit le nombre le plus élevé depuis 1992. Les personnes non vaccinées, en particulier celles qui ont voyagé à l’étranger et celles qui vivent dans des communautés où la vaccination n’est pas généralisée, sont les plus à risque.
Si les vaccins permettent de développer une immunité collective contre les maladies causées par un même agent pathogène, comme la rougeole et la variole, les maladies comme la grippe sont un peu différentes. Il existe de nombreux types de virus susceptibles de provoquer la grippe. Le vaccin antigrippal administré chaque année est conçu pour lutter contre quelques types de virus considérés comme les plus répandus cette année-là.
Se faire vacciner contre la grippe peut prévenir des décès, notamment chez les enfants. Cela permet également d'atténuer la gravité de la maladie et de réduire le besoin d'hospitalisation. De plus, cela protège notre entourage. Pourtant, malgré tous ces bienfaits, nombreuses sont les personnes qui ne se font pas vacciner contre la grippe chaque année.
Les risques liés au développement d'une immunité collective « naturelle »
Développer une immunité collective contre les maladies mortelles « naturellement » revient à laisser mourir de nombreuses personnes et en laisser tomber gravement malades bien d'autres. Nous utilisons les vaccins depuis des années pour nous protéger et protéger ceux qui nous entourent, qu'ils ne puissent pas se faire vacciner, soient trop jeunes ou immunodéprimés et ne réagissent pas bien au vaccin. Autrement dit, pour développer une immunité collective.
Enfin, le plus important (Message à retenir)
Vous comprenez donc probablement maintenant ce qu'est l'immunité collective et à quel point elle est importante pour la sécurité de tous les membres de notre société.
- La vaccination est le moyen le plus sûr et le plus efficace d'atteindre l'immunité collective.
- En vous faisant vacciner, vous contribuez à protéger non seulement vous-même, mais aussi votre famille, vos amis et toute la communauté.
- En particulier, les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées (par exemple, les jeunes bébés, les personnes atteintes de certaines maladies et celles dont le système immunitaire est affaibli) bénéficieront d'une protection accrue.
- Face à des maladies à propagation rapide comme la COVID-19, la meilleure stratégie pour contrôler la maladie consiste à vacciner le plus grand nombre de personnes possible et à développer l'immunité collective.
Par conséquent, comme le recommandent les médecins, faites-vous vacciner et contribuez à l'immunité collective. Nous en bénéficierons tous !
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