Des symptômes étranges causés par le cancer ? Découvrons-en plus sur les syndromes paranéoplasiques.

Imaginez : une personne se sent très mal depuis quelques jours, a des troubles de la mémoire, des douleurs articulaires et des démangeaisons cutanées. Lorsqu'elle consulte un médecin pour ces symptômes, celui-ci effectue divers examens et découvre que la cause de tous ces maux est un cancer latent. N'est-ce pas stupéfiant ? Le cancer est localisé à un endroit, mais ses effets provoquent des symptômes apparemment sans lien entre eux, apparaissant dans différentes parties du corps. C'est ce que l'on appelle un syndrome paranéoplasique .

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome paranéoplasique ?

Cela peut paraître un peu compliqué, mais simplifions les choses. Lorsqu'une tumeur maligne se développe dans le corps, elle provoque des symptômes directs. Par exemple, un cancer du poumon peut s'accompagner de toux. Un cancer du côlon peut se manifester par la présence de sang dans les selles. Ce sont là les symptômes directs du cancer.

Mais le syndrome paranéoplasique est différent. Dans ce cas, le corps produit un ensemble d'autres symptômes en réaction au cancer. Autrement dit, ce n'est pas le cancer qui agit directement, mais sa présence dans l'organisme provoque un dérèglement d'autres systèmes en guise de « réponse ».

Cela peut se produire de deux manières principales :

1. Réponse auto-immune : Imaginez notre système immunitaire comme une armée défendant un pays. Les cellules cancéreuses sont un ennemi qui a pénétré dans ce pays. Notre armée (le système immunitaire) se met donc à combattre cet ennemi (le cancer). Pour cela, elle produit des armes spécifiques : les anticorps . Mais parfois, au cours de ce combat, notre armée commet une erreur. Elle s'attaque non seulement aux cellules ennemies, mais aussi aux cellules saines de notre propre corps, les prenant pour des ennemies. Par exemple, elle peut attaquer les cellules du système nerveux, les cellules de la peau ou les cellules des articulations. C'est alors que les symptômes liés à ces organes apparaissent.

2. Production d'hormones par les cellules cancéreuses : Certains types de cancer peuvent produire des quantités excessives de substances, comme des hormones, que notre corps ne produit normalement pas, ou très peu. Ces hormones anormales s'accumulent dans le sang et circulent dans tout l'organisme, perturbant le fonctionnement de divers organes. Par exemple, elles peuvent entraîner une augmentation excessive de la pression artérielle ou du taux de calcium dans le sang.

Quelles parties du corps sont touchées par cette affection ?

Les syndromes paranéoplasiques peuvent affecter presque tous les systèmes de l'organisme. Cependant, ils sont plus fréquemment observés dans les systèmes suivants. Examinons de plus près ce qu'ils sont et les affections qui peuvent y être associées.

Quels sont les symptômes communs et spécifiques ?

Plusieurs symptômes communs apparaissent initialement dans un syndrome paranéoplasique. Cependant, ils peuvent également être observés dans d'autres maladies ; il est donc inutile de s'inquiéter outre mesure en les constatant.

Symptômes courants :

• Fièvre sans raison
• Appétit
• Transpiration excessive la nuit
• Perte de poids inhabituelle sans effort

Outre ces symptômes communs, comme nous l'avons évoqué précédemment, des symptômes spécifiques apparaissent en fonction du système corporel touché.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette affection ?

Les syndromes paranéoplasiques sont théoriquement possibles chez toute personne atteinte d'un cancer. Cependant, ils sont plus fréquents dans certains types de cancer. Selon les statistiques, environ 8 % des patients atteints de cancer développent ce syndrome.

Les types de cancer les plus fréquemment associés à cette affection sont :

• Cancer du poumon (le plus souvent observé avec ce type)
• Cancer du sein
• Cancers du sang (tels que le lymphome, la leucémie)
• cancer de l'ovaire

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Lorsque vous consultez un médecin présentant ces symptômes, celui-ci commencera par recueillir vos antécédents médicaux complets et par procéder à un examen physique. Ensuite, il prescrira plusieurs examens complémentaires afin de déterminer si les symptômes sont causés par un cancer ou une autre affection médicale.

• Analyses de sang : Des analyses de sang de routine permettent de rechercher d’autres causes à vos symptômes (par exemple, des infections, des déséquilibres hormonaux). De plus, certaines analyses de sang spécialisées peuvent rechercher des anticorps ou des marqueurs tumoraux liés à un syndrome paranéoplasique.
• Imagerie : Des examens tels que le scanner , l’IRM ou l’échographie sont utilisés pour déterminer s’il existe une tumeur cancéreuse à l’intérieur du corps.
• Examen neurologique : Si l’on soupçonne que vos symptômes sont liés au système nerveux, votre médecin effectuera diverses activités pour tester votre force, votre mémoire, votre équilibre et votre coordination.
• Ponction lombaire : cet examen consiste à prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien, le liquide qui entoure la moelle épinière, et à l’analyser pour voir s’il contient des anticorps anormaux qui attaquent les cellules saines.

Comment est-ce traité ?

L'élément fondamental et primordial du traitement d'un syndrome paranéoplasique est le traitement du cancer qui en est la cause. Une fois le cancer maîtrisé ou guéri, les symptômes associés au syndrome paranéoplasique disparaissent souvent spontanément.

Parallèlement, lors d'un traitement contre le cancer, des traitements sont également administrés pour contrôler les symptômes apparus. L'objectif principal de ces traitements est de calmer le système immunitaire, qui s'attaque par erreur aux cellules saines.

• Corticostéroïdes : médicaments comme la prednisolone. Ils agissent en réduisant l’inflammation et l’œdème dans le corps.
• Immunosuppresseurs :Ces médicaments réduisent l'activité du système immunitaire et l'empêchent d'attaquer les cellules saines.
• Immunoglobulines intraveineuses (IgIV) : ce traitement consiste à administrer par voie intraveineuse une substance contenant des anticorps prélevés chez des personnes saines. Ces anticorps contribuent à détruire les anticorps nocifs qui endommagent l’organisme.
• Plasmaphérèse : Il s’agit d’un procédé similaire à la purification du sang. On prélève du sang, on sépare la partie liquide (plasma), on filtre les anticorps nocifs, et le plasma purifié est réinjecté dans votre organisme.
• Physiothérapie, ergothérapie et orthophonie : si le système nerveux a été touché et qu’il existe des difficultés à marcher, à parler ou à accomplir les tâches quotidiennes, ces traitements peuvent aider à rétablir ces capacités.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes inhabituels comme ceux mentionnés dans cet article, surtout s'ils sont graves ou durent plus de deux semaines, vous devriez absolument consulter un médecin.

Si vous avez été traité(e) pour un cancer par le passé, par exemple au cours des cinq dernières années, et que vous présentez maintenant des symptômes similaires, il est très important de passer de nouveaux tests. Cela permettra de déterminer si le cancer est réapparu.

Lorsque vous vivez avec un cancer, il est normal de se sentir dépassé face à une combinaison de symptômes comme ceux-ci. Il est important de comprendre que le meilleur traitement pour ce syndrome paranéoplasique est le même que celui du cancer. Suivre scrupuleusement votre plan de traitement contribuera grandement à la gestion de ces symptômes. De nombreux traitements peuvent vous soulager. Parlez-en ouvertement avec votre médecin.