Le cœur de votre bébé émet-il un son particulier ? Parlons de la persistance du canal artériel (PCA).

Un jeune parent peut être très inquiet au moindre changement chez son nouveau-né. Imaginez votre angoisse si le médecin examinait votre bébé et annonçait : « On détecte un léger souffle au cœur » ! Rassurez-vous, il s'agit d'une malformation cardiaque fréquente chez les nouveau-nés et facilement traitable : la persistance du canal artériel, ou PCA .

En termes simples, qu'est-ce qu'un PDA ?

Pour comprendre cela, revenons à la période où le bébé est dans le ventre de sa mère. Imaginez : le bébé ne respire pas dans l'utérus. Il reçoit l'oxygène dont il a besoin par le cordon ombilical. Ses poumons ne fonctionnent donc pas encore. Il existe alors un petit canal, une sorte de dérivation, entre l'aorte, l'artère principale qui transporte le sang du cœur vers le reste du corps, et l'artère pulmonaire, celle qui transporte le sang vers les poumons. En médecine, on appelle ce canal le « canal artériel ». Sa fonction est de contourner les poumons, qui ne fonctionnent pas, et d'acheminer le sang vers le reste du corps.

Après la naissance et la première respiration du bébé, les poumons commencent à fonctionner. Dès lors, le pontage n'est plus nécessaire. Ainsi, généralement, dans les premiers jours suivant la naissance, ce vaisseau sanguin se rétracte et se ferme spontanément.

Chez certains bébés, ce vaisseau sanguin, appelé « canal artériel », ne se ferme pas correctement. Il reste un petit orifice. C'est pourquoi on parle de persistance du canal artériel (PCA) .

Comment cette persistance du canal artériel (PCA) affecte-t-elle le bébé ?

Que se passe-t-il lorsque ce pontage n'est pas fermé ? La pression sanguine dans l'aorte, principale artère qui transporte le sang vers le corps, est élevée. La pression dans l'artère pulmonaire, qui transporte le sang vers les poumons, est basse. Par conséquent, à travers cette brèche, une quantité excessive de sang s'écoule d'une zone de haute pression vers une zone de basse pression, c'est-à-dire vers les poumons.

Cela engendre deux problèmes principaux :

1. Plus de travail pour le cœur et les poumons : Le cœur et les poumons du bébé doivent travailler plus fort pour pomper tout ce sang supplémentaire.

2. Atteinte pulmonaire : Si cette affection persiste sans traitement, la pression sanguine dans les poumons peut augmenter, entraînant une hypertension pulmonaire. Celle-ci peut également endommager les vaisseaux sanguins des poumons.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette PDA ?

Bien que cette affection puisse survenir chez n'importe quel bébé, certains bébés présentent un risque plus élevé.

• Bébés prématurés :Il s'agit du principal groupe à risque. Plus un bébé naît prématurément, plus il a de risques de présenter une persistance du canal artériel (PCA). Environ 80 % des bébés nés avant 28 semaines sont atteints de cette malformation.
• Bébés de sexe féminin : Cette affection est plus fréquente chez les bébés de sexe féminin que chez les bébés de sexe masculin.
• Causes génétiques : La persistance du canal artériel (PCA) peut survenir dans le cadre de certains syndromes génétiques.
• Infection par la rubéole chez la mère pendant la grossesse : si la mère contracte la rubéole pendant sa grossesse, le bébé court un risque accru de développer une persistance du canal artériel (PCA).

Quels sont les symptômes du PDA ?

Les symptômes varient selon la taille du canal artériel persistant (CAP). Un CAP très petit peut être asymptomatique . Seul un souffle au cœur, audible par le médecin au stéthoscope, peut être perceptible. En revanche, un CAP de taille moyenne à importante peut se manifester par les symptômes suivants.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Si vous remarquez l'un de ces symptômes chez votre bébé, consultez immédiatement votre médecin. Généralement, lors de l'examen, le médecin peut entendre un souffle cardiaque, comparable à celui d'un « souffle mécanique ». C'est à ce moment-là qu'une persistance du canal artériel (PCA) est suspectée.

Pour confirmer ce diagnostic, vous serez ensuite orienté(e) vers un cardiologue pédiatrique . Celui-ci pourra réaliser les examens suivants :

• Échocardiographie (Echo) : C’est l’examen le plus important et le plus précis . Il s’agit d’une sorte de scanner du cœur. Il permet de visualiser clairement tous les aspects, comme la présence d’un canal artériel persistant (CAP), sa taille et le débit sanguin qui le traverse. Cet examen est indolore.
• Radiographie pulmonaire : Une radiographie pulmonaire permet de vérifier si le cœur est hypertrophié ou si une quantité excessive de sang circule dans les poumons.
• Électrocardiogramme (ECG) : L'observation de l'activité électrique du cœur permet de déterminer si celui-ci est soumis à un effort excessif.

Quels sont les traitements pour le PDA ?

Le traitement est déterminé par l'âge, le poids et l'état de santé du bébé, ainsi que par la taille du canal artériel persistant (CAP). Tous les CAP ne sont pas traités simultanément.

1. Attente vigilante

Si la persistance du canal artériel est très petite et ne présente aucun danger pour le bébé, le médecin peut décider d'attendre un peu, car certaines se referment spontanément. Il est toutefois essentiel de continuer à consulter régulièrement le médecin pendant cette période.

2. Traitement médicamenteux

Chez les bébés prématurés , certains médicaments (comme l'ibuprofène et l'indométacine) sont administrés par injection pour tenter de fermer le canal artériel persistant (CAP). Ces médicaments favorisent la contraction et la fermeture du vaisseau sanguin. Cette méthode n'est efficace que durant les premières semaines suivant la naissance.

3. Cathétérisme cardiaque

Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale. Le bébé est anesthésié, et un fin tube (cathéter) est inséré par un vaisseau sanguin de l'aine et guidé jusqu'au cœur. Un petit dispositif (ou spirale) est ensuite introduit par le tube et le canal artériel est fermé. Cette intervention est souvent pratiquée chez les bébés de quelques mois présentant un léger surpoids. L'avantage de cette méthode est qu'elle ne nécessite pas de pansement, ce qui permet au bébé de récupérer rapidement et de rentrer chez lui.

4. Chirurgie

Dans certains cas, notamment chez les nourrissons pour lesquels le cathétérisme est contre-indiqué ou si le canal artériel persistant est très large, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Le chirurgien pratique alors une petite incision sur le côté du thorax, sous l'aisselle, et ferme le canal artériel persistant à l'aide de points de suture ou d'une petite agrafe métallique.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Après le traitement et la fermeture du canal artériel persistant, la circulation sanguine du bébé redevient normale. Les symptômes disparaissent progressivement et complètement.

Après le traitement, le médecin vous prescrira des antibiotiques pendant environ six mois afin de prévenir une endocardite. Il est également très important de vous rendre à la clinique à l'heure et de présenter votre bébé.

Quand consulter un médecin en urgence

Si vous savez que votre bébé souffre de PDA, appelez immédiatement votre médecin si de nouveaux symptômes apparaissent (par exemple, une diminution de la consommation de lait, des difficultés respiratoires).

Si votre bébé a soudainement des difficultés à respirer ou si ses lèvres deviennent bleues, emmenez-le sans délai au service des urgences de l'hôpital le plus proche.