Ressentez-vous des engourdissements et des picotements dans les mains et les pieds ? Parlons-en ! (Neuropathie périphérique)

Il arrive parfois, lorsqu'on se lève après être resté assis un certain temps dans la même position, d'avoir des fourmillements dans les mains et les pieds, n'est-ce pas ? Cela finit par passer. Mais ressentez-vous souvent des fourmillements dans les mains et les pieds, ou des douleurs comme des picotements, ou parfois une sensation de brûlure ? Alors il pourrait s'agir de quelque chose de plus grave qu'un simple fourmillement. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée « neuropathie périphérique » qui provoque ces symptômes. Bien que ce nom puisse paraître inquiétant, si vous la connaissez, la gérer est plus simple qu'il n'y paraît.

En termes simples, qu'est-ce que la neuropathie périphérique ?

Ce nom est un peu complexe, alors commençons par le comprendre. Le système nerveux de notre corps se divise en deux parties principales. L'une est le système nerveux central . Il comprend notre cerveau et la moelle épinière (le nerf principal qui parcourt la colonne vertébrale). On peut le comparer au siège social de notre corps.

L'autre partie est le système nerveux périphérique . Il comprend tous les nerfs qui partent du centre de contrôle, c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière, et se distribuent dans tout le corps. On peut le comparer à un réseau de lignes téléphoniques qui s'étend du centre de contrôle à l'ensemble du pays. Ces nerfs transmettent les sensations et les messages à nos mains, nos pieds, notre visage et le bout de nos doigts.

La neuropathie périphérique est donc une affection ou une lésion des nerfs situés en dehors du système nerveux central, c'est-à-dire les nerfs du système nerveux périphérique. Comme ses causes peuvent être multiples, les symptômes varient considérablement d'une personne à l'autre.

Qui est le plus susceptible de développer cette affection ?

La neuropathie périphérique peut toucher n'importe qui, indépendamment de l'âge, du sexe ou de l'origine ethnique. Cependant, certaines personnes présentent un risque plus élevé. En particulier,

• Pour les personnes atteintes de diabète sucré .
• Le risque de développer cette affection augmente avec l'âge. On estime qu'entre 5 % et 7 % des personnes de plus de 45 ans dans le monde souffrent d'une forme ou d'une autre de neuropathie périphérique.
• Pour les personnes atteintes de certaines maladies héréditaires.

Comment ces nerfs sont-ils endommagés ?

Pour comprendre cela, il nous faut savoir un peu comment nos neurones sont constitués. Imaginez un neurone comme un fil électrique.

• Axone : Il s’agit de la partie en cuivre d’un câble électrique. C’est par là que les messages transitent.
• Gaine de myéline : Il s’agit de l’isolant plastique qui entoure le filament de cuivre. Elle permet une transmission plus rapide et sans fuite du message et protège l’axone.

La neuropathie périphérique peut survenir de deux manières principales :

1. Neuropathie démyélinisante : C’est comme si l’isolant plastique d’un fil électrique fondait. Cela ralentit la transmission des messages et ces derniers s’emmêlent.

2. Dégénérescence axonale : Ce type de dégénérescence est similaire à une atteinte du fil de cuivre lui-même. C’est le plus fréquent. Les nerfs les plus longs du corps humain s’étendent de la moelle épinière jusqu’au bout des orteils. Par conséquent, lorsque ce type de lésion survient, les jambes et les pieds sont les premiers touchés.

Quels sont les symptômes de cela ?

Les symptômes peuvent être nombreux et dépendent du type de nerf touché. Parfois, un seul nerf est affecté, parfois plusieurs simultanément. On distingue principalement trois types de symptômes.

Quelle pourrait être la cause de cela ?

La neuropathie périphérique peut avoir de nombreuses causes. Parfois, aucune cause n'est identifiée ; on parle alors de « neuropathie idiopathique ». Les causes les plus fréquentes sont :

• Diabète (diabète de type 2) : La principale cause de neuropathie périphérique au Sri Lanka et dans le monde est le diabète non contrôlé. Une hyperglycémie prolongée endommage les nerfs fragiles.
• Carences vitaminiques : Des carences en certaines vitamines, notamment en vitamines B12, B1, B6, B9 (acide folique) et en vitamine E, peuvent endommager les nerfs. Un excès de vitamine B6 est également nocif pour les nerfs.
• Consommation excessive d'alcool : Une consommation excessive d'alcool sur une longue période endommage directement les nerfs.
• Infections : Certains virus (par exemple le VIH, le zona) et les infections bactériennes peuvent endommager les nerfs.
• Maladies auto-immunes : Dans des maladies comme le syndrome de Guillain-Barré, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde, le système immunitaire de notre propre corps attaque les nerfs.
• Certains médicaments et toxines : certains médicaments de chimiothérapie contre le cancer, certains antibiotiques et l’exposition à des toxines telles que les produits agrochimiques et les métaux lourds (plomb, mercure).
• Traumatisme : Lésion directe d'un nerf suite à un accident ou une intervention chirurgicale.
• Affections génétiques : maladies héréditaires telles que la maladie de Charcot-Marie-Tooth.
• Autres problèmes médicaux : maladie rénale, maladie hépatique, cancer (tumeur comprimant un nerf) et problèmes vasculaires.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lors de votre consultation, le médecin vous posera d'abord de nombreuses questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et si des membres de votre famille ont déjà souffert de maladies similaires. Il procédera ensuite à un examen physique et testera vos fonctions neurologiques (sensibilité, force musculaire, réflexes).

De plus, des tests comme ceux-ci peuvent être utilisés pour déterminer la cause :

• Analyses sanguines : pour détecter des problèmes comme le diabète, les carences en vitamines, les dysfonctionnements rénaux et les problèmes du système immunitaire.
• Étude de la conduction nerveuse (ECN) et électromyogramme (EMG) : ces examens mesurent la vitesse de transmission des messages nerveux et l’activité électrique des muscles. Ils sont essentiels pour déterminer la présence et la localisation d’une lésion nerveuse.
• Biopsie nerveuse : Parfois, un petit morceau de peau est prélevé sur un nerf délicat et examiné au microscope.
• Une IRM.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de la cause de votre neuropathie périphérique.

1. Traiter la cause sous-jacente :

• Si vous êtes diabétique : le plus important est de bien contrôler votre glycémie.
• En cas de carence en vitamines : administrer les vitamines concernées.
• En cas de maladie du système immunitaire : administrer les médicaments prescrits.
• Si cela est dû à un médicament : votre médecin décidera s’il convient de modifier ou d’arrêter le traitement, si possible.

2. Maîtriser les symptômes :

• Médicaments contre la douleur : Les analgésiques classiques ne soulagent pas les douleurs nerveuses. Il existe des médicaments spécifiques. Certains médicaments utilisés contre l’épilepsie et la dépression peuvent être administrés à faibles doses pour contrôler efficacement les douleurs nerveuses.
• Pommades et patchs : Il existe des crèmes et des patchs qui peuvent être appliqués sur la zone douloureuse.
• Physiothérapie : Les exercices et autres traitements contribuent à renforcer les muscles, à améliorer l’équilibre et à réduire la douleur.
• Chaussures et équipements spéciaux : Votre médecin peut vous recommander des chaussures spéciales pour prévenir les blessures chez les personnes présentant une diminution de la sensibilité au niveau des pieds. Les personnes ayant des difficultés à marcher peuvent avoir besoin d’une canne.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ? (Quand faut-il se rendre aux urgences ?)

Bien que la neuropathie périphérique ne soit généralement pas mortelle à court terme, certains symptômes peuvent être le signe d'une affection grave. Si vous ou une personne de votre entourage présentez les symptômes suivants, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.