Commençons par découvrir la cage thoracique : la protectrice de notre poitrine !

Vous êtes-vous déjà demandé comment notre précieux cœur et nos poumons, situés dans notre poitrine, sont protégés lorsque nous respirons, courons ou sautons ? C’est pourquoi notre corps possède un système de défense extraordinaire : la cage thoracique . Elle agit comme un casque pour les organes de notre poitrine. Alors aujourd’hui, parlons de cette incroyable cage thoracique.

Qu'est-ce qu'une cage thoracique exactement ?

En termes simples, la cage thoracique est l'ensemble des os qui forment une structure autour de la poitrine (appelée médicalement cavité thoracique). Elle doit son nom à sa ressemblance avec un nid d'oiseau.

Imaginez : vous avez 24 côtes au total , 12 de chaque côté du corps. Ces côtes sont reliées à la colonne vertébrale à l'arrière et au sternum, l'os plat situé au milieu de la poitrine, à l'avant. C'est ainsi que se forme cette cage thoracique robuste.

Quel service rend cette cage thoracique à notre corps ?

Plusieurs points importants ressortent de cela.

• Sécurité : La sécurité est primordiale. Votre cœur et vos poumons sont deux organes très sensibles et précieux. La cage thoracique a pour fonction première de protéger ces deux organes des dangers extérieurs et de les maintenir en sécurité.
• Aide à la respiration : lors d’une inspiration profonde, les poumons se dilatent. La cage thoracique se dilate alors également pour permettre cette expansion. À l’expiration, elle reprend sa taille normale. Ce mécanisme est donc essentiel à la respiration.
• Soutien du corps : La cage thoracique contribue à former le tronc. Elle relie également des muscles importants du centre du corps, comme le diaphragme, qui nous permet de respirer.

De quelles parties est composée la cage thoracique ?

La cage thoracique n'est pas qu'un simple amas d'os. C'est un ensemble d'os, de cartilage et d'articulations. Examinons ces éléments séparément.

Existe-t-il différents types de côtes ?

Oui, ne soyez pas surpris. Par commodité, les médecins classent les côtes en trois types principaux.

1. Côtes véritables

Ce sont les côtes les plus importantes de la cage thoracique. Les sept premières paires de côtes (de la première à la septième de chaque côté) appartiennent à ce groupe. On les appelle « vraies » car chacune d'elles est fixée à la colonne vertébrale par l'arrière et se prolonge vers l'avant pour se connecter directement au sternum par un cartilage.

2. Fausses côtes

Les 3 paires de côtes suivantes (8, 9, 10)On les appelle « fausses côtes ». Elles sont ainsi nommées car elles ne sont pas directement rattachées au sternum. Ces trois côtes sont plutôt fixées à l'avant, au cartilage de la côte située au-dessus. C'est un peu comme s'accrocher au bras d'un ami.

3. Côtes flottantes

Ce sont les deux dernières paires de côtes (11 et 12) en bas. Elles sont très particulières. Comme elles sont attachées à la colonne vertébrale dans le dos, elles ne sont reliées à rien à l'avant. Elles semblent flotter librement à l'intérieur des muscles abdominaux. C'est de là qu'elles tirent leur nom.

Affections courantes touchant la cage thoracique

Notre protecteur peut lui aussi être affecté par la maladie ou des accidents. Voici quelques situations courantes :

• Fractures de côtes : une affection courante qui peut survenir à la suite d'un accident ou d'une chute.
• Contusions costales : ecchymoses des muscles et des tissus environnants sans fracture osseuse.
• Costochondrite : inflammation du cartilage reliant les côtes au sternum. Elle peut provoquer des douleurs thoraciques. Nombreux sont ceux qui craignent qu’il s’agisse d’une crise cardiaque.
• Ostéoporose : maladie caractérisée par un amincissement et une fragilisation des os. Elle peut entraîner des fractures de côtes, même suite à une chute mineure.
• Arthrite : Des maladies comme la « polyarthrite rhumatoïde » et la « spondylarthrite ankylosante » peuvent affecter les articulations qui relient les côtes.

Comment reconnaître un problème au niveau de la cage thoracique ?

En cas de problème au niveau de la cage thoracique, deux symptômes principaux peuvent apparaître.

1. Douleur thoracique musculo-squelettique : Cette douleur diffère légèrement de celle d’une crise cardiaque. Alors que la douleur cardiaque se manifeste généralement par une sensation de serrement ou d’oppression, la douleur costale est souvent exacerbée par une inspiration profonde, la toux ou les mouvements. Si vous parvenez à localiser précisément la douleur avec votre doigt, il s’agit probablement d’une douleur costale.

2. Déformation visible : Parfois, après un accident, la poitrine peut présenter un changement de forme, un gonflement ou une saillie osseuse.

Comment les médecins dépistent-ils ces maladies ?

Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci vous examinera et, si nécessaire, pourra vous prescrire certains de ces examens.

• Radiographie thoracique : L’examen le plus élémentaire pour vérifier la présence d’une côte cassée, par exemple.
• Scanner : Fournit des images plus nettes et plus détaillées que les radiographies. Les os et les tissus mous sont clairement visibles.
• IRM : Cet examen est très utile, notamment pour examiner les problèmes de cartilage, de muscles et d’articulations.

Après ces examens, le médecin sera en mesure d'identifier la cause exacte de votre affection et de vous prescrire un traitement approprié.