Une grosseur dans la bouche ? Découvrons ensemble le cancer des glandes salivaires en termes simples.

Avez-vous déjà remarqué une petite grosseur à l'intérieur de votre bouche, sur votre joue ou sous votre mâchoire ? Au début, elle peut même être indolore. La plupart du temps, on n'y prête pas attention, en se disant : « Ce n'est sûrement qu'une petite grosseur, ça disparaîtra tout seul. » Pourtant, parfois, même une chose aussi infime peut être le signe avant-coureur d'un problème plus grave. Aujourd'hui, nous allons parler de ce genre de cancer : le cancer des glandes salivaires. Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement et clairement.

Tout d'abord, voyons voir, que sont ces glandes salivaires ?

En termes simples, les glandes salivaires sont des glandes situées dans la bouche et la gorge qui produisent la salive. Lorsque nous mangeons, c'est cette salive qui amorce la digestion. La salive est également essentielle pour maintenir l'hydratation de la bouche, parler et avaler les aliments.

Notre bouche contient trois principaux types de glandes salivaires.

• Glandes parotides : Ce sont les plus grandes glandes salivaires. Elles sont situées à l’intérieur des joues, devant les oreilles.
• Glandes sous-maxillaires : Elles sont situées sous notre mâchoire.
• Glandes sublinguales : Elles sont situées sous la langue, au fond de la bouche.

Outre ces glandes principales, il existe des centaines de glandes salivaires plus petites, trop petites pour être vues à l'œil nu, situées dans le palais, à l'intérieur des lèvres, à l'intérieur des joues, sur la langue, dans le nez et même dans la gorge.

Le cancer des glandes salivaires est une affection cancéreuse qui se développe dans l'une des glandes salivaires dont nous venons de parler. Il existe deux types de tumeurs salivaires : les tumeurs non cancéreuses (bénignes) et les tumeurs cancéreuses (malignes) . Aujourd'hui, nous nous concentrerons principalement sur les tumeurs cancéreuses.

Ce cancer est-il fréquent ?

Non. En réalité, le cancer des glandes salivaires est un type de cancer très rare . Il représente un très faible pourcentage, environ 1 %, de tous les cancers de la tête et du cou.

Parmi ces types, les deux plus fréquents sont le carcinome mucoépidermoïde et le carcinome adénoïde kystique. Ces deux types représentent la moitié de tous les cancers qui se développent dans les glandes salivaires.

La plupart de ces tumeurs, cancéreuses ou non, se développent dans les glandes parotides, situées à l'intérieur des joues. Cependant, si des tumeurs se développent dans les glandes salivaires accessoires, elles ont plus de chances d'être cancéreuses.

Qui présente un risque plus élevé de développer ce cancer ?

Bien que cette affection puisse toucher n'importe qui, certaines personnes présentent un risque plus élevé. Les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer des tumeurs cancéreuses que les femmes.

Les autres facteurs de risque sont :

• Plus de 55 ans :Avec l'âge, le risque de ce cancer augmente, comme c'est le cas pour de nombreuses autres maladies.
• Tabagisme et consommation d'alcool : Il est bien connu que le tabagisme et la consommation excessive d'alcool contribuent à de nombreux cancers. Cela s'applique également à celui-ci.
• Si vous avez reçu une radiothérapie à la tête ou au cou pour une autre affection, en particulier un autre cancer, votre risque de développer un cancer des glandes salivaires à l'avenir peut être accru.
• Certaines professions : des études ont montré que les personnes travaillant dans la plomberie, la fabrication de caoutchouc, l’extraction d’amiante et la tannerie pourraient présenter un risque légèrement accru de ce cancer. Cela pourrait être dû aux produits chimiques auxquels elles sont exposées.

De plus, on pense que certains types rares de cancers des glandes salivaires sont plus fréquents chez les personnes atteintes de certaines infections virales, comme le virus d'Epstein-Barr et le papillomavirus humain (VPH). Cependant, cela ne signifie pas que ces virus causent le cancer. Les recherches sur ce lien sont toujours en cours.

Quels sont les symptômes de ce cancer ?

Le principal symptôme, et souvent le premier, du cancer des glandes salivaires est une grosseur indolore dans la bouche, la joue, sous la mâchoire ou le cou. C'est généralement la première chose que les gens remarquent.

Cependant, toutes les grosseurs ne sont pas cancéreuses. Si la grosseur est cancéreuse, d'autres symptômes peuvent apparaître avec le temps. Il est important d'y prêter une attention particulière.

Comment un médecin diagnostique-t-il cela ?

Lors de votre consultation, le médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes, puis procédera à un examen physique. Il palpera les grosseurs à l'intérieur de votre bouche, sur votre cou et sous votre mâchoire. Il vérifiera également le fonctionnement de vos nerfs faciaux.

Il est ensuite recommandé de procéder à plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Scanner : Cet examen utilise les rayons X pour produire des images nettes des tumeurs à l’intérieur des glandes salivaires. Il permet de déterminer la taille et la localisation de la tumeur, ainsi que de savoir si le cancer s’est propagé (métastasé) à d’autres parties du corps, comme les poumons ou les os.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen utilise des aimants et des ondes radio pour obtenir des images très nettes de l’intérieur du corps. L’IRM est particulièrement importante pour déterminer si le cancer s’est propagé aux tissus mous tels que les muscles, les vaisseaux sanguins et les nerfs.
• Tomographie par émission de positons (TEP) : cet examen utilise une petite quantité de produit radioactif pour localiser les cellules cancéreuses. Il permet de déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps.
• Biopsie : C’est le seul moyen d’être absolument certain qu’il s’agit d’un cancer. Cette intervention consiste à prélever un très petit fragment de tissu ou de liquide de la tumeur à l’aide d’une aiguille et à l’examiner au microscope en laboratoire. Cela permettra de déterminer avec précision la présence ou non de cellules cancéreuses.

Quels sont les traitements pour cela ?

Une fois le diagnostic confirmé, votre médecin déterminera le traitement le plus approprié. Celui-ci dépendra de facteurs tels que le type de tumeur, sa taille, son éventuelle propagation et votre état de santé général.

Le traitement principal consiste généralement à retirer la tumeur par chirurgie.

Nouveaux traitements

En plus de ces traitements principaux, votre médecin pourra également vous parler de plusieurs nouveaux traitements qui sont encore au stade de la recherche.

• Immunothérapie : Administration de médicaments qui aident le système immunitaire de notre propre corps à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.
• Thérapie ciblée : Utilisation de médicaments qui ciblent et attaquent une faiblesse spécifique des cellules cancéreuses.
• Radiosensibilisateurs : médicaments qui rendent les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiothérapie. Ils sont administrés en association avec la radiothérapie.

Ce cancer peut-il être complètement guéri ?

Oui. Dans la plupart des cas, le cancer des glandes salivaires peut être complètement guéri s'il est détecté tôt et traité correctement . Votre pronostic dépend de plusieurs facteurs.

• Quelle est la taille de la tumeur ?
• Le cancer s'est-il propagé à d'autres endroits ?
• Dans quelle glande salivaire le cancer se situe-t-il ?
• La nature des cellules cancéreuses (leur agressivité)
• Votre état de santé général

Par exemple, si le cancer est limité à la glande salivaire, le taux de survie à 5 ans atteint 94 %. En revanche, si le cancer s'est propagé, ce taux diminue.