Ce que vous devez savoir sur le sinus sphénoïdal, une cavité située profondément dans la tête.

Vous souffrez souvent de maux de tête ? Votre vision se trouble parfois, vous avez l’impression de voir flou ? Quand on pense aux sinus, on pense presque toujours au nez bouché et au nez qui coule. Mais saviez-vous qu’il existe une cavité sinusale particulière à l’intérieur de notre tête, tout près du cerveau, qui semble souvent cachée ? En cas de problème à ce niveau, les symptômes sont très différents de ceux d’une sinusite classique. C’est précisément le sujet du jour.

En termes simples, qu'est-ce que le sinus sphénoïdal ?

Imaginez qu'à l'intérieur de notre crâne se trouvent de petites cavités remplies d'air. Ce sont les sinus. Il en existe quatre principaux types. Le sinus sphénoïdal est l'un d'eux. Sa particularité est qu'il est situé beaucoup plus en arrière que les autres sinus, très profondément dans le crâne. C'est comme une pièce secrète au centre de notre tête.

Ce système de cavités sinusales situé autour du visage et du nez est appelé sinus paranasaux. Voyons quels en sont les quatre types.

La cavité du sinus sphénoïdal remplit la même fonction que les autres sinus : elle produit du mucus. Ce mucus emprisonne les germes, les allergènes et la poussière qui pénètrent dans le nez et les évacue par celui-ci. Cependant, de par sa localisation, une infection dans cette cavité peut être très grave, car elle peut facilement se propager à des organes vitaux comme le cerveau et les yeux.

Quels autres bienfaits cette cavité sinusale apporte-t-elle à notre corps ?

Outre leur rôle dans l'élimination des germes, les sinus sphénoïdaux nous procurent plusieurs autres bienfaits. Les médecins poursuivent leurs recherches à ce sujet, mais voici quelques-uns des faits connus à ce jour.

• Elle humidifie l'air que nous respirons : le mucus produit par ces sinus contribue à maintenir l'intérieur de notre nez humide, chaud et sain. Ainsi, l'air que nous inspirons est propre et humide avant d'atteindre nos poumons.
• Allège le poids du crâne : le crâne n’est pas un objet solide entièrement composé d’os. Grâce à ces cavités remplies d’air, son poids est considérablement réduit, ce qui soulage grandement la nuque.
• Elle offre une protection en cas d'accident : si la tête heurte un objet, une partie du choc est absorbée par ces cavités remplies d'air, à l'instar des amortisseurs d'une voiture. Cela réduit, dans une certaine mesure, le risque de fractures du crâne et de lésions cérébrales.
• Cela affecte la voix : notre voix est créée par la vibration des cordes vocales. C’est lorsque ce son résonne dans ces cavités creuses que notre voix acquiert son caractère unique.

Cet endroit est-il vraiment dangereux ?

Oui, c'est un point auquel il faut accorder une attention particulière. Le sinus sphénoïdal est situé comme une barrière, à proximité de plusieurs structures très sensibles et importantes de notre corps.

Les éléments importants situés très près de ce sinus sont :

• Artère carotide interne : c’est le principal vaisseau sanguin qui irrigue le cerveau. Si elle est endommagée, les conséquences peuvent être très graves.
• Nerf optique : Ce nerf principal relie nos yeux au cerveau et nous permet de voir. Si une sinusite atteint ce nerf, elle peut entraîner une cécité totale.
• Glande pituitaire : C’est la plus petite, mais aussi la plus puissante glande de notre corps. Elle contrôle de nombreuses fonctions corporelles, notamment la croissance et la production d’hormones.

Mais cette localisation présente aussi un avantage pour les médecins. Lorsque des tumeurs se développent dans l'hypophyse, l'intervention chirurgicale est parfois réalisée en insérant une petite caméra par le nez et en la faisant passer par la cavité du sinus sphénoïdal. Cette intervention est appelée « chirurgie transsphénoïdale ». Cette méthode permet de retirer la tumeur sans pratiquer d'incision au niveau du visage ou du crâne.

Quels sont les symptômes d'une infection du sinus sphénoïdal ?

Voici le point le plus important. En cas de sinusite classique, on observe des symptômes comme le nez bouché, le nez qui coule et des douleurs au front. Mais les symptômes d'une sinusite sphénoïdale sont bien différents et plus graves.

Ce sinus étant situé en profondeur, les symptômes liés au nez y sont rares. Ils résultent plutôt de l'atteinte des nerfs et du cerveau environnants.

Si vous présentez ces symptômes, ne restez pas chez vous en pensant qu'il s'agit d'un simple rhume ou d'une sinusite. Sans traitement, l'infection peut s'étendre et entraîner des complications plus graves, telles que :

• Abcès cérébral : une accumulation de pus à l'intérieur du cerveau.
• Méningite : Infection des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.
• Lésions des nerfs crâniens : cela peut entraîner une perte de vision, une incapacité à bouger les yeux et un engourdissement d’un côté du visage.

Comment maintenir la santé de cette cavité sinusale ?

Heureusement, les infections des sinus sphénoïdaux sont très rares, mais les mesures que nous prenons généralement pour maintenir la santé de notre système sinusal peuvent également contribuer à les prévenir.

1. Adopter de bonnes habitudes de santé : dormir suffisamment, boire au moins 8 verres d’eau par jour, manger des aliments nutritifs et faire de l’exercice. Ces mesures renforcent le système immunitaire.

2. Lavage des mains : Surtout en période de forte activité épidémique, lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon après être revenu de l'extérieur et avant de manger.

3. Gestion des allergies : Si vous êtes allergique à la poussière, au pollen, etc., évitez-les autant que possible. Au besoin, prenez les médicaments prescrits par votre médecin.

4. Garder le nez propre : En cas d’écoulement nasal important, le lavage nasal à l’eau salée (irrigation nasale) est très efficace. Des dispositifs adaptés sont disponibles en pharmacie.

5. Inhalation de vapeur : Si votre nez est bouché et que vos sinus sont lourds, l'inhalation de vapeur d'eau chaude peut aider à fluidifier le mucus et à faciliter son évacuation.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Une sinusite courante disparaît généralement en une semaine ou deux. Mais si vous présentez l'un des symptômes ci-dessous, consultez un médecin sans tarder.

• Si le problème de sinus persiste depuis plus de deux semaines.
• Si vous avez de violents maux de tête, de la fièvre et une raideur de la nuque .
• Si vous constatez des changements dans votre vision (vision floue, vision double).
• En cas de gonflement ou de rougeur autour des yeux .
• Photophobie sévère (photophobie).
• Si vous avez des difficultés à réfléchir ou si vous vous sentez anxieux .

Ces symptômes indiquent que l'infection s'est aggravée et commence à affecter le cerveau ou les yeux. Il est donc essentiel de consulter un médecin immédiatement. Vous pourriez être orienté(e) vers le service des urgences de l'hôpital le plus proche.