Une solution à la douleur persistante ? Découvrons le stimulateur médullaire.

Souffrez-vous de douleurs intenses et persistantes qui ne disparaissent pas malgré les médicaments et les traitements ? Nous savons combien il est difficile de vivre avec ce type de douleur, notamment au dos, aux jambes et aux bras. C'est pourquoi nous allons aujourd'hui vous parler d'un dispositif médical spécifique qui peut vous aider à soulager ces douleurs intenses.

En termes simples, qu'est-ce qu'un stimulateur de la moelle épinière ?

Un stimulateur médullaire est un petit dispositif médical que votre médecin peut implanter chirurgicalement dans votre corps. Il est utilisé pour soulager les douleurs intenses et chroniques. Il constitue également une alternative intéressante aux analgésiques puissants, tels que les opioïdes, qui peuvent parfois engendrer une dépendance.

Comment cet appareil réduit-il la douleur ?

Pour comprendre comment cela fonctionne, il faut avoir quelques notions sur la douleur et notre système nerveux.

Qu'est-ce que la douleur ?

La douleur est généralement un mécanisme de protection. Elle nous avertit d'une blessure ou d'un événement imminent. La douleur est également un symptôme majeur de nombreuses maladies.

Cependant, la douleur n'est pas toujours synonyme de protection. Certaines affections médicales peuvent provoquer des douleurs insupportables, ou des douleurs constantes et persistantes. On parle alors de douleur chronique . Vivre avec ce type de douleur peut perturber le sommeil et même empêcher d'accomplir la moindre tâche. À terme, cela peut également avoir un impact considérable sur la santé mentale.

Fonction du système nerveux

Imaginez votre système nerveux comme un réseau de fils téléphoniques parcourant tout votre corps. Il assure la transmission des informations entre votre cerveau et le reste de votre corps. La douleur est comme un « appel » qui parvient à votre cerveau par cette ligne téléphonique.

Cette méthode, appelée neuromodulation, utilise un courant électrique très fin pour stimuler certaines fibres nerveuses de la moelle épinière. En d'autres termes, c'est comme « passer un autre appel » sur la même ligne téléphonique qui reçoit le « signal » de la douleur, la rendant ainsi occupée . Cela empêche le signal de la douleur d'atteindre le cerveau, ce qui atténue la sensation douloureuse.

Qui a le plus besoin de ce traitement ?

Ce traitement est généralement utilisé lorsque d'autres traitements, comme les médicaments, les injections et la physiothérapie, se sont avérés inefficaces. Bien que ces affections soient plus fréquentes chez les adultes, les jeunes enfants peuvent parfois aussi en avoir besoin.

Le tableau ci-dessous présente quelques-unes des principales pathologies traitées avec cet appareil.

De plus, des recherches sont en cours pour déterminer si cette méthode peut être utile pour d'autres affections, telles que les douleurs thoraciques (angine de poitrine), les lésions de la moelle épinière et les douleurs nerveuses après un zona.

Que se passe-t-il avant l'opération ?

Il ne s'agit pas d'un traitement de première intention. Autrement dit, il est envisagé lorsque tous les autres traitements ont échoué. Avant l'intervention, vous devrez effectuer plusieurs examens, tels que des analyses de sang et des examens d'imagerie, afin de déterminer si vous êtes un bon candidat.

Vous devrez également consulter plusieurs spécialistes.

• Neurologue : Identifiez la pathologie exacte à l'origine de votre douleur.
• Spécialiste de la gestion de la douleur :Assurez-vous que les autres traitements n'ont pas fonctionné.
• Neurochirurgien : C'est lui qui pratique l'intervention chirurgicale pour implanter ce dispositif.
• Psychiatre/Psychologue : La douleur chronique peut avoir un impact majeur sur votre santé mentale, il est donc important d’y prêter également attention.
• Anesthésiste : Parlez-en, car l’intervention chirurgicale se déroule sous anesthésie.

Une fois que tout sera en ordre, vous recevrez des instructions sur la façon de vous préparer à l'intervention chirurgicale. Cela comprend notamment le fait d'informer le médecin des médicaments que vous prenez et de devoir être à jeun avant l'opération.

Que se passe-t-il pendant l'opération ?

Ce processus se déroule généralement en deux étapes. La première est une phase d'essai. Si celle-ci est concluante, la seconde consiste en l'implantation définitive du dispositif (générateur d'impulsions/batterie) dans le corps.

1. Procédure d'essai

Lors de cette procédure, une anesthésie locale vous est administrée afin de vous plonger dans un sommeil léger. Ensuite, grâce à une technique similaire à la radiographie (fluoroscopie), une aiguille est insérée à travers la peau jusqu'à l'endroit précis dans votre colonne vertébrale (l'espace épidural). L'autre extrémité de l'électrode est ensuite extériorisée et reliée à une batterie externe temporaire.

Cet essai dure de quelques jours à une ou deux semaines. Si votre douleur diminue de plus de 50 % pendant cette période, l'essai est considéré comme concluant. Dans ce cas, l'étape suivante consiste en une intervention chirurgicale pour l'implantation d'un dispositif permanent.

2. Implantation permanente du dispositif (chirurgie d'implantation)

Cette procédure est réalisée sous anesthésie générale. Des électrodes permanentes sont placées au même endroit que lors de l'expérience. Un petit espace est ensuite créé sous la peau pour y insérer une pile (générateur d'impulsions) . Cette pile est généralement placée à un endroit facilement accessible, par exemple sur le côté de l'abdomen ou dans la fesse.

Certaines batteries peuvent être allumées/éteintes à l'aide d'une télécommande. D'autres peuvent être rechargées. Votre médecin vous expliquera tout cela.

Quels sont les avantages et les inconvénients de ce traitement ?

Comme toute méthode médicale, celle-ci présente des avantages et des inconvénients.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Des rendez-vous de suivi vous seront fixés après l'intervention. Veuillez vous y rendre. Toutefois, si vous présentez l'un des signes d'alerte suivants, vous devez vous rendre immédiatement à l'hôpital ou aux urgences .

• Un mal de tête persistant qui survient en position debout ou assise et qui disparaît en position couchée : cela peut être le signe d’une fuite de liquide céphalo-rachidien (LCR).
• Signes d'infection au niveau du site chirurgical : rougeur, gonflement, douleur ou écoulement d'un liquide nauséabond de la plaie.
• Apparition soudaine d'engourdissements, de pertes de sensation ou de faiblesse musculaire dans le bas du corps : cela peut être le signe d'une lésion de la moelle épinière causée par un mouvement vertical à partir du site d'application de l'électrode.
• Symptômes de la septicémie : forte fièvre, frissons, difficultés respiratoires et confusion. Il s’agit d’une urgence vitale.

Il faut généralement compter entre 4 et 6 semaines pour que le dispositif permanent soit complètement cicatrisé et que vous puissiez reprendre vos activités normales. Votre médecin vous conseillera d'éviter de soulever des charges lourdes et de vous pencher brusquement pendant cette période.