Devrions-nous nous renseigner sur le « superpouvoir » de notre corps (les gènes suppresseurs de tumeurs) qui stoppe le cancer ?

Notre corps est une machine extraordinaire. Il possède de nombreux systèmes de défense qui nous protègent des maladies d'origine extérieure et qui contrôlent également les problèmes internes. De même, nos gènes renferment des mécanismes spécifiques qui contribuent à freiner la croissance des cellules cancéreuses. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui.

Que sont ces gènes suppresseurs de tumeurs ?

En clair, il s'agit de gènes qui empêchent les cellules de proliférer de manière incontrôlée, ce qui peut mener au cancer. Ces gènes produisent des protéines spécifiques. Ce sont ces protéines qui bloquent la formation de tumeurs. Autrement dit, ces gènes agissent comme un système de freinage qui régule la vitesse de division cellulaire dans notre organisme.

Imaginez que vous conduisez une voiture. Vous avez besoin des freins pour contrôler sa vitesse, n'est-ce pas ? C'est exactement la même chose. Les cellules de notre corps doivent se diviser autant que nécessaire, puis cesser de se diviser quand c'est nécessaire. Cette fonction de « freins » est assurée par des protéines produites par des gènes suppresseurs de tumeurs.

Mais que se passe-t-il si, pour une raison ou une autre, ces gènes changent, c'est-à-dire s'il y a une mutation ? C'est comme si les freins d'une voiture lâchaient. Lorsque les freins cessent de fonctionner, la production des protéines qui indiquent aux cellules d'arrêter de se diviser s'arrête également. Les cellules se mettent alors à se diviser de façon incontrôlée. L'amas de cellules qui s'accumule ainsi est ce que l'on appelle une « tumeur ».

C’est pourquoi il est si important que les médecins connaissent ces gènes suppresseurs de tumeurs. La recherche de mutations dans ces gènes peut aider à déterminer la cause du cancer d’une personne et à évaluer le risque de cancer.

Quelles sont les principales mutations observées dans ces gènes ?

Des chercheurs ont identifié des dizaines de gènes suppresseurs de tumeurs qui contribuent à prévenir le cancer. Des mutations dans ces gènes peuvent favoriser le développement du cancer. Prenons quelques exemples. J'ai regroupé ces informations dans un tableau ci-dessous pour plus de clarté.

Quel est exactement le rôle de ces gènes ?

La fonction principale de ces gènes est d'empêcher les cellules de s'agglomérer et de former des tumeurs. Pour comprendre ce mécanisme, il est nécessaire de comprendre les liens entre l'ADN, les gènes et les cellules.

Imaginez que chaque cellule de notre corps soit comme une petite usine. Cette usine possède toutes les instructions nécessaires dans une immense bibliothèque. Cette bibliothèque, c'est l'ADN .Autrement dit, les livres de cette bibliothèque sont appelés gènes . Chaque livre (gène) contient une « recette » permettant de fabriquer une protéine spécifique dont l'organisme a besoin. Ainsi, les livres appelés gènes suppresseurs de tumeurs contiennent des recettes pour fabriquer des protéines qui empêchent la croissance cellulaire.

Ces gènes remplissent plusieurs fonctions principales :

• Il empêche les cellules de se diviser rapidement et de manière incontrôlée, ce qui entraîne la formation de tumeurs.
• Cela provoque la mort des cellules anciennes et endommagées à un certain moment. Il s'agit d'un processus normal dans l'organisme.
• Les dommages causés à l'ADN sont réparés, ce qui empêche la copie des gènes défectueux dans de nouvelles cellules.
• Il contribue à empêcher le cancer de se propager à d'autres parties du corps.

Ainsi, si ce gène subit une mutation, la protéine qu'il code peut être mal synthétisée, voire ne plus être produite du tout. Dans ce cas, les cellules ne reçoivent pas le signal d'arrêt de la division. Elles continuent alors de se diviser et forment des tumeurs cancéreuses.

Pourquoi ces gènes suppresseurs de cancer mutent-ils ?

Il existe deux raisons principales pour lesquelles les gènes suppresseurs de tumeurs d'une personne peuvent changer.

1. L'héritage de génération en génération

Certaines personnes héritent de ces gènes mutés de leurs parents. Par exemple, le syndrome de Li-Fraumeni est une maladie causée par la transmission d'une copie mutée du gène TP53. Normalement, nous possédons deux copies de chaque gène (une de notre mère, une de notre père). Ainsi, l'héritage d'une seule copie mutée augmente le risque de cancer.

2. Survenant au cours de la vie

De nombreuses personnes développent un cancer en raison de modifications génétiques liées à l'âge. Ces modifications peuvent être causées par :

• Les changements naturels qui surviennent dans le corps avec l'âge : tout comme les pièces d'une vieille machine s'usent.
• Facteurs environnementaux : exposition à la fumée de tabac, à divers produits chimiques ou aux radiations.
• Erreurs aléatoires lors de la division cellulaire : Notre corps fonctionne comme une usine qui tourne sans relâche. De nouvelles cellules sont produites en permanence. Des erreurs peuvent parfois survenir au cours de ce processus et s’accumuler avec le temps.

Existe-t-il des tests permettant de détecter les modifications de ces gènes ?

Oui, il existe des tests sanguins et salivaires permettant de détecter des anomalies dans ces gènes suppresseurs de tumeurs. Mais il y a un point très important à comprendre.

Seul votre médecin est le mieux placé pour vous conseiller sur la nécessité de ce type d'examen, compte tenu de votre état de santé et de vos antécédents familiaux. Il est donc préférable d'en discuter avec lui.

Quelle est la différence entre les gènes suppresseurs de tumeurs et les oncogènes ?

Bien que ces deux gènes soient impliqués dans le développement du cancer, ils agissent de manière opposée. Reprenons notre exemple de la voiture.

• Les gènes suppresseurs de tumeurs sont comme la pédale de frein d'une voiture : ils stoppent la croissance cellulaire. Si l'un de ces gènes est muté, c'est-à-dire si le frein est défaillant, la croissance cellulaire ne peut plus être arrêtée.
• Les oncogènes sont comme la pédale d'accélérateur d'une voiture : ils indiquent aux cellules d'accélérer leur croissance. Si l'un de ces gènes mute, c'est-à-dire si l'accélérateur se bloque, les cellules se mettent à se diviser rapidement et de façon incontrôlée.

L'une ou l'autre de ces deux façons de provoquer un cancer peut vous concerner. Autrement dit, imaginez ce qui se passerait si les freins lâchaient et que l'accélérateur se bloquait.