Découvrez la neuropathie périphérique, une maladie nerveuse qui provoque des picotements et des douleurs dans les mains et les pieds.

Vous arrive-t-il de ressentir des fourmillements, des brûlures ou des picotements dans les mains et les pieds ? Ou une douleur aiguë lorsque vous restez immobile ? On a souvent tendance à les ignorer, les considérant comme normales. Pourtant, cela peut parfois être le signe d’un problème au niveau du système nerveux. Aujourd’hui, nous allons parler de la neuropathie périphérique , une affection courante mais encore mal comprise, qui provoque ce genre de symptômes.

En termes simples, qu'est-ce que la neuropathie périphérique ?

Imaginez que notre cerveau et notre moelle épinière soient comme un grand siège social. De ce siège social part un réseau de transmission qui achemine les messages vers toutes les autres parties de notre corps, y compris nos bras, nos jambes, notre peau et nos organes internes. Ce réseau de fibres nerveuses est ce que l'on appelle les nerfs périphériques.

La neuropathie périphérique désigne une atteinte du système nerveux, c'est-à-dire une lésion des nerfs. Cette lésion perturbe la communication entre le cerveau et le reste du corps, entraînant des symptômes tels que faiblesse , engourdissements , picotements et douleurs dans les membres. Elle peut également affecter le système digestif, la régulation de la tension artérielle, et bien d'autres fonctions.

Quels sont les principaux types de cette neuropathie ?

Il existe plus de 100 types de neuropathies périphériques. Chacune présente des causes et des symptômes différents. Les médecins les classent de diverses manières. Examinons les types les plus fréquemment rencontrés.

1. Mononeuropathie

Il s'agit d'une lésion d'un seul nerf périphérique. Imaginez un fil téléphonique coupé. La principale cause est un traumatisme accidentel ou une compression prolongée du nerf au même endroit.

• Syndrome du canal carpien : C’est la forme la plus courante de cette affection. Elle est causée par la compression d’un nerf qui traverse le poignet. Les personnes qui passent beaucoup de temps à taper sur un ordinateur ou à effectuer des tâches répétitives sont plus à risque.
• Paralysie du nerf ulnaire : fourmillements dans l’auriculaire et l’annulaire dus à la compression du nerf près du coude.
• Paralysie du nerf péronier : La compression d'un nerf à l'arrière du genou peut provoquer une affection appelée « pied tombant », qui rend difficile le fait de lever le pied.

2. Polyneuropathie

La plupart des personnes atteintes de neuropathie périphérique présentent ce type. « Poly » signifie « plusieurs ». Dans ce cas, de nombreux nerfs répartis dans tout le corps deviennent dysfonctionnels simultanément. C'est comme si plusieurs lignes téléphoniques tombaient en panne en même temps.

Il peut y avoir de nombreuses raisons à cela. Les substances toxiques, la consommation excessive d'alcool, les carences nutritionnelles comme la vitamine B12, le cancer, les maladies rénales et le diabète sont les principales causes. Les personnes dont le diabète est mal contrôlé présentent un risque accru de développer cette affection.

Cela peut également être classé selon l'effet.

Ces catégories sont ensuite subdivisées en fonction de la fonction assurée par les nerfs lorsqu'ils sont endommagés.

• Neuropathie motrice : il s’agit d’une atteinte des nerfs qui contrôlent nos mouvements, c’est-à-dire les nerfs responsables de nos actions conscientes comme la marche, la préhension et la parole. Elle entraîne une faiblesse musculaire .
• Neuropathie sensorielle : elle affecte les nerfs qui transmettent nos sensations (douleur, toucher, chaleur, froid) au cerveau. C’est pourquoi on ressent des fourmillements ou des décharges électriques. Parfois, il peut y avoir une perte totale de sensation. Cela peut être dangereux car on peut ne ressentir aucune sensation de brûlure ou de coupure.
• Neuropathie autonome : il s’agit d’une atteinte des nerfs qui contrôlent les fonctions automatiques de notre organisme (respiration, rythme cardiaque, transpiration, régulation de la pression artérielle). Cette affection est également fréquente chez les personnes diabétiques.

Quelles sont les causes de la neuropathie périphérique ?

Les raisons de cela peuvent être regroupées en trois grandes catégories. Je vous les présenterai dans un tableau comme celui-ci pour faciliter la compréhension.

Certains médicaments peuvent-ils aussi provoquer cela ?

Oui. La neuropathie périphérique peut aussi survenir comme effet secondaire de certains médicaments. Cela signifie que ces médicaments peuvent endommager les nerfs.

• Certains médicaments anticancéreux (médicaments de chimiothérapie)
• Certains médicaments contre les maladies cardiaques
• Certains médicaments contre le VIH/SIDA
• Certains antibiotiques
• Certains médicaments contre les crises d'épilepsie

Quelles complications peuvent survenir en raison de cette affection ?

La neuropathie périphérique peut entraîner des complications si elle n'est pas traitée et prise en charge correctement.

• Faiblesse et atrophie musculaires : lorsque les nerfs ne transmettent plus de messages, les muscles concernés peuvent s’affaiblir et se rétrécir progressivement. Il peut alors devenir difficile de marcher ou de se tenir à un objet.
• Ulcères du pied : ce problème est particulièrement dangereux chez les diabétiques. La sensibilité étant réduite au niveau des pieds, même une petite coupure ou éraflure peut passer inaperçue. Le diabète ralentit également la cicatrisation. Ce manque de vigilance peut entraîner l’aggravation d’une petite plaie, la formation d’une plaie étendue et non cicatrisante, une infection, et parfois même une amputation.
• Chutes : La faiblesse musculaire, la perte d'équilibre et les vertiges causés par des variations de la tension artérielle peuvent faciliter les chutes.
• Autres problèmes : Si le système nerveux autonome est touché, des problèmes tels que la constipation ou la diarrhée, des difficultés à contrôler l’urine et des changements soudains du rythme cardiaque et de la pression artérielle peuvent également survenir.