Imaginez : votre enfant était tout à fait heureux et normal jusqu'à hier. Mais ce matin, à son réveil, il est devenu une toute autre personne. Soudain, il pleure, se met en colère, ne veut pas vous quitter des yeux… et parfois, il répète la même chose sans cesse. Face à une telle situation, tous les parents sont très inquiets, n'est-ce pas ? La raison est peut-être quelque chose auquel vous n'avez même pas pensé : le syndrome PANDAS. Parlons-en simplement et clairement.
Qu’est-ce que le syndrome PANDAS exactement ?
En termes simples, le PANDAS est un trouble neurologique et psychiatrique qui survient chez certains enfants après une angine streptococcique. PANDAS est l'acronyme de « Pediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorders Associated with Streptococcal Infections » (troubles neuropsychiatriques auto-immuns pédiatriques associés aux infections streptococciques). Bien que le nom puisse paraître complexe, la cause sous-jacente est en réalité assez simple.
Nos médecins pensent qu'il s'agit d'une maladie auto-immune. Voici ce que cela signifie : lorsqu'un enfant contracte une infection à streptocoque, son système immunitaire se met en marche pour combattre cette bactérie. Or, il arrive que certaines parties de cette bactérie soient très similaires à des parties de cellules saines du cerveau. Par conséquent , notre système immunitaire, qui s'emballe, s'attaque à la bactérie et, par erreur, à nos propres cellules cérébrales saines. C'est alors que l'on observe ces changements de comportement soudains.
Cette affection est plus fréquente chez les enfants de 3 à 12 ans. Elle peut toutefois survenir chez les enfants plus âgés. Il s'agit d'une affection très rare. Il est donc essentiel d'en être pleinement conscient avant de s'inquiéter.
Quels sont les symptômes ? Comment le reconnaître ?
La principale caractéristique du PANDAS est son apparition très soudaine, presque du jour au lendemain. Le comportement de l'enfant change radicalement. Ces symptômes peuvent durer quelques jours ou quelques semaines. Ils peuvent parfois s'atténuer puis réapparaître.
Consultez le tableau ci-dessous pour connaître les principaux symptômes.
| Type caractéristique | Ce que l'on peut voir chez un enfant |
|---|---|
| Changements de comportement (comme les TOC) | Les comportements compulsifs tels que le lavage fréquent des mains, le fait de poser sans cesse la même question et de vérifier constamment si les portes sont verrouillées (trouble obsessionnel-compulsif - TOC) |
| Problèmes émotionnels | Peur extrême d'être séparé de ses parents (anxiété de séparation), accès soudains de colère, pleurs et rires involontaires. |
| Mouvements physiques (tics) | Des mouvements brusques et saccadés tels que des clignements d'yeux incontrôlés, des torsions du cou et des haussements d'épaules. |
| Problèmes éducatifs | Difficultés à écrire et à dessiner, incapacité à se concentrer sur les travaux scolaires, symptômes de TDAH. |
| Autres fonctionnalités | Perte d'appétit, troubles du sommeil, énurésie nocturne, douleurs articulaires et sensibilité à la lumière. |
Quelle est la différence entre PANS et PANDAS ?
Vous avez peut-être déjà entendu parler du terme PANS. Le PANDAS est une affection qui appartient à une catégorie plus large appelée PANS (Syndrome neuropsychiatrique aigu de l'enfant). Le PANS présente des symptômes similaires à ceux du PANDAS. Cependant, il n'est pas nécessairement causé par une infection à streptocoque. Le PANS peut également être provoqué par d'autres infections, des facteurs environnementaux ou d'autres problèmes du système immunitaire.
Comment un médecin diagnostique-t-il le PANDAS ?
Diagnostiquer le PANDAS peut s'avérer complexe, car il n'existe pas de test spécifique pour le confirmer. Votre médecin examinera attentivement votre enfant, vous interrogera sur ses symptômes et éliminera d'autres affections. Les examens suivants pourront être réalisés :
- Un prélèvement de gorge est un test qui permet de détecter la présence de la bactérie streptocoque.
- Des analyses de sang pour vérifier le fonctionnement du système immunitaire.
- Parfois, un scanner cérébral.
- Consultez un professionnel de la santé mentale pour vous assurer qu'il n'existe pas d'autres problèmes de santé mentale.
L'important est que, si l'enfant n'a pas eu ou n'a pas actuellement d'infection à streptocoque, il ne peut s'agir du syndrome PANDAS. En revanche, ces symptômes pourraient correspondre au syndrome PANS. Il est donc essentiel de consulter un médecin et de demander un avis médical dans tous les cas.
Quels sont les traitements pour cela ?
Plus cette affection est diagnostiquée et traitée tôt, meilleures sont les chances de guérison de l'enfant. Le traitement associe généralement médicaments et thérapie.
| Méthode de traitement | En termes simples... |
|---|---|
| Antibiotiques | La première chose à faire est de vous administrer des antibiotiques pour traiter l'infection à streptocoque. Vous devrez les prendre pendant une à deux semaines. |
| Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) | Cela permet de contrôler les comportements et les peurs de type TOC chez l'enfant. Cela lui apprend à gérer ces pensées. |
| Médicaments anti-inflammatoires | Des comprimés de stéroïdes ou des AINS comme l'ibuprofène peuvent être administrés pour calmer le système immunitaire hyperactif. |
| Antidépresseurs | Les antidépresseurs ISRS peuvent être prescrits pour contrôler les symptômes du TOC. Cependant, ils ne doivent être utilisés que sous surveillance médicale , car ils peuvent parfois provoquer des effets secondaires chez les enfants atteints de PANDAS. |
| IVIG / Plasmaphérèse | Si les autres traitements échouent et que les symptômes sont très graves, on recourt à ces méthodes pour « réinitialiser » le système immunitaire. Ce sont des traitements très complexes. |
Cette situation va-t-elle s'améliorer ? Que devons-nous faire en tant que parents ?
Oui, c'est une excellente nouvelle. La plupart des enfants guérissent complètement avec un traitement approprié. Après la guérison d'une infection à streptocoque, les symptômes disparaissent progressivement en quelques mois. Mais il arrive parfois qu'ils s'améliorent puis réapparaissent.
Le plus important est que si votre enfant contracte à nouveau une infection à streptocoque, les symptômes du PANDAS risquent davantage de réapparaître. Il est donc de votre responsabilité de le protéger des infections.
Faites ceci :
- Adoptez de bonnes habitudes d'hygiène , comme vous laver fréquemment les mains et éviter les personnes malades.
- Changez fréquemment votre brosse à dents.
- Il arrive que d'autres membres de la famille soient porteurs sains de la bactérie streptocoque. Si nécessaire, parlez-en à votre médecin afin de faire tester toute votre famille.
Certains médecins recommandent un traitement antibiotique à long terme pour prévenir les infections futures, tandis que d'autres recommandent l'amygdalectomie, mais l'efficacité de ces méthodes fait encore l'objet d'études.
Message à retenir
- Le syndrome PANDAS est une véritable affection neurologique et psychologique qui peut être provoquée par une infection à streptocoque.
- Le principal symptôme est un changement soudain et radical du comportement d'un enfant auparavant en bonne santé.
- Si vous observez ces symptômes chez votre enfant, ne paniquez pas, mais consultez immédiatement un pédiatre.
- Avec un traitement approprié, la plupart des enfants guérissent complètement.
- Il est très important d'empêcher votre enfant de contracter à nouveau une angine streptococcique afin d'éviter toute récidive.
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