Qu’est-ce que la tularémie ? Découvrons cette maladie transmise par les animaux.

Nous aimons tous les animaux, n'est-ce pas ? Certains ont des chiens et des chats à la maison. D'autres adorent les écureuils et les oiseaux dans leur jardin. De même, les personnes qui travaillent dans l'agriculture et les plantations sont constamment en contact avec la terre. Mais saviez-vous que nous pouvons parfois contracter des maladies au contact de ces animaux, de la terre et de l'eau ? Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie rare mais préoccupante : la tularémie.

En termes simples, qu'est-ce que la tularémie ?

La tularémie est une infection bactérienne causée par une bactérie appelée Francisella tularensis. Bien que rare chez l'humain, elle peut se transmettre aux animaux, notamment aux petits animaux comme les lapins et les écureuils. C'est pourquoi on l'appelle parfois « fièvre du lapin ».

Cette bactérie est très résistante. Elle peut survivre des semaines dans le sol, l'eau et sur les animaux morts. C'est pourquoi on peut la contracter de tant de façons. Bien qu'il s'agisse d'une maladie contagieuse, elle ne se transmet généralement pas d'une personne à l'autre.

Comment cette maladie nous parvient-elle ?

Cette maladie peut se transmettre de plusieurs façons. Voyons lesquelles.

• Piqûres d'insectes : Cette maladie peut être transmise par la piqûre d'insectes tels que des tiques ou des taons infectés. Ce mode de transmission est moins fréquent au Sri Lanka, mais il est important de le connaître.
• Par contact avec des animaux infectés : Si vous touchez un animal atteint de la maladie (par exemple, un lapin, un écureuil), en particulier si vous touchez sa peau, sa fourrure ou sa viande, les bactéries peuvent pénétrer dans l’organisme même par une petite plaie.
• En consommant des aliments ou de l'eau contaminés : le risque de contracter la maladie est élevé si vous mangez de la viande insuffisamment cuite provenant d'un animal infecté ou si vous buvez de l'eau contaminée par la bactérie.
• Inhalation de bactéries : C’est assez rare. En jardinant, en creusant ou en faisant des travaux de construction, les bactéries présentes dans le sol peuvent se mélanger à l’air et être inhalées, provoquant une infection pulmonaire.

Quels sont les symptômes de la tularémie ?

Les symptômes peuvent varier selon le mode de contamination. Ils apparaissent généralement entre 3 et 5 jours après l'infection, mais parfois jusqu'à deux semaines plus tard.

Le tableau ci-dessous présente les principaux types de cette maladie et leurs symptômes associés.

Qui présente un risque plus élevé de contracter cette maladie ?

Bien que la tularémie soit une maladie rare, certaines personnes sont plus susceptibles de la développer.

• Agriculteurs, vétérinaires, ouvriers agricoles et chasseurs :Parce qu'ils passent leur temps au contact des animaux et de la terre.
• Personnes dont le système immunitaire est affaibli : L’organisme des personnes atteintes de maladies comme le diabète, le cancer ou celles qui prennent des médicaments qui suppriment leur système immunitaire a plus de mal à combattre cette bactérie.
• Les personnes qui consomment de la viande insuffisamment cuite courent un risque plus élevé si elles consomment de la viande provenant d'animaux chassés, surtout si elle n'est pas cuite correctement.
• Les personnes vivant dans les zones rurales et forestières : car ces zones sont plus susceptibles d'abriter des animaux et des insectes porteurs de maladies.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée et traitée ?

Cette maladie peut être un peu difficile à diagnostiquer car ses symptômes ressemblent à ceux d'autres maladies courantes. Si vous présentez des symptômes tels que fièvre, ganglions lymphatiques enflés, et surtout si vous avez récemment été piqué par un insecte, griffé par un animal ou touché par un animal sauvage, consultez votre médecin et informez-le de ces symptômes.

Votre médecin pourra effectuer plusieurs tests pour confirmer le diagnostic, notamment :

• Analyses sanguines : rechercher les anticorps dirigés contre les bactéries présentes dans l’organisme.
• Biopsie : Prélèvement d'un petit fragment de tissu d'une lésion ou d'un gonflement cutané pour examen.
• Analyse d'échantillons de pus : Analyse du pus ou d'autres liquides corporels provenant d'une plaie.
• Radiographie pulmonaire : pour vérifier si les poumons sont atteints.

Il est très important de prendre les antibiotiques prescrits par votre médecin exactement pendant toute la durée du traitement. Plus tôt vous commencerez le traitement, plus vite vous guérirez sans complications.

Que devons-nous faire pour nous protéger de cette maladie ?

Le mieux est de se protéger de cette maladie. Suivez ces quelques conseils.

• Ne touchez pas les animaux sauvages à mains nues, surtout ceux qui semblent malades ou morts.
• Lorsque vous travaillez dans les champs ou que vous vous promenez en forêt, portez des vêtements qui couvrent vos bras et vos jambes. Portez des chemises à manches longues, des pantalons longs et des chaussures.
• Utilisez des répulsifs anti-insectes pour vous protéger des insectes.
• Veillez à bien traiter vos animaux de compagnie (chiens, chats) pour les protéger des tiques . Surveillez également leurs contacts avec les animaux sauvages à l'extérieur.
• Pour boire de l'eau, ne consommez que de l'eau propre et potable. Ne buvez pas d'eau provenant de sources douteuses.
• Consommez les viandes, en particulier le gibier, bien cuites.
• Si vous pensez avoir été exposé à cette maladie, consultez immédiatement un médecin.