Estás mareado/a? Estás perdendo o equilibrio? Falemos do incrible sistema que controla o equilibrio do noso corpo (sistema vestibular)

Sentes mareos de súpeto? Ou sentes como se as cousas que te rodean xirasen ao teu redor? Sentes algunha vez como se de súpeto estiveses a ir de lado ou perdeses o equilibrio mentres camiñas? Todos experimentamos isto polo menos unha vez na nosa vida. Para algúns, isto ocorre ocasionalmente, pero para outros pode ser un problema constante e de por vida. Así que hoxe imos falar da causa principal destas cousas, o asombroso e complexo sistema que controla o equilibrio do noso corpo.

Que é o sistema vestibular?

En poucas palabras, o sistema vestibular é o principal órgano sensorial que controla o equilibrio ou a balanza do noso corpo. É coma un "nivel de burbulla" automático incorporado no noso corpo. Informa ao cerebro de toda a información que temos sobre se estamos de pé, inclinados, movéndonos e en que posición estamos.

Este sistema pódese dividir en dúas partes principais:

• Sistema vestibular periférico: esta é a parte principal do sistema. Está situado no noso oído interno . Normalmente referímonos a esta parte como o "sistema vestibular". Aquí é onde percibimos a información relacionada co noso equilibrio.
• Sistema vestibular central: forma parte do noso sistema nervioso central, que forma o cerebro e a medula espiñal. Recibe sinais dos oídos, analízaos e instrúe aos outros órganos para manter o equilibrio.

Como funciona exactamente este sistema?

O equilibrio do noso corpo non é algo que se poida controlar cunha soa cousa. É coma un deporte de equipo. Hai tres actores principais nisto.

1. Sistema vestibular (parte da orella): Proporciona información sobre a posición, a velocidade e a dirección do movemento da cabeza.

2. Ollos (visión): Dannos información sobre o noso contorno, onde estamos e onde están as cousas en relación con nós.

3. Músculos e articulacións (propiocepción): proporciona unha sensación de onde están as nosas extremidades, como nos colocamos no chan e como están flexionadas as nosas articulacións.

Imaxina que andas por unha habitación lixeiramente escura. Dado que os teus ollos non ven moi ben, o sistema vestibular do oído e a sensación dos pés ao tocar o chan son os principais factores que che axudan a manter o equilibrio. As tres informacións van ao cerebro, que as combina para decidir como manter o corpo en equilibrio.

Hai dous reflexos moi importantes que axudan a que este proceso ocorra automaticamente.

A relación entre os ollos e o equilibrio (reflexo vestíbulo-ocular - VOR)

Isto é algo moi interesante. Imaxina que estás a tentar ler un número nun autobús na estrada. Mesmo se estás camiñando e a túa cabeza se move dun lado para outro, os teus ollos aínda poden concentrarse nese número. O que ves está borroso, non borroso. Niso axuda este reflexo chamado "VOR". Cando a túa cabeza se move nunha dirección, os teus ollos móvense automaticamente na outra dirección, mantendo o que estamos a mirar firme. Sen isto, cando camiñamos, todo o mundo que vemos parece estar a tremer, coma se unha cámara estivese a gravar un vídeo tremido.

A relación entre os músculos e o equilibrio (reflexo vestibuloespinal - VS)

Isto débese a que os nosos músculos se axustan automaticamente ao equilibrio. Imaxina que estás camiñando por unha estrada de grava. Con cada paso, o teu corpo oscila cara adiante e cara atrás. Pero non caes con facilidade. Isto débese a que, en canto a cabeza se inclina lixeiramente, este sistema do teu oído o detecta e envía inmediatamente un sinal aos teus músculos, dicindo: "O teu corpo está inclinado cara á dereita, así que non o deixes caer e apoia o peso na perna esquerda para equilibrarte". Isto ocorre tan rápido que nin sequera temos tempo para pensalo.

Partes deste sistema e as súas funcións

Como mencionamos anteriormente, os principais órganos sensoriais do sistema vestibular están situados no oído interno. A cóclea, que nos axuda a oír, tamén se atopa no oído interno. Preto dela, nunha parte separada, atópanse os 5 órganos relacionados co equilibrio. Estes chámanse labirinto vestibular.

Dentro destes órganos hai un líquido chamado "endolinfa" e células sensoriais moi finas, semellantes a cabelos ("células ciliadas"). Cando movemos a cabeza, este líquido tamén se move. Entón, as células ciliadas dóbranse e envían sinais ao cerebro a través delas. Estes sinais lévanse ao cerebro a través do "nervio vestibular".

Entendamos estas partes con maior claridade a partir da táboa seguinte.

Hai algo máis especial nos órganos otolitos. Son pequenos cristais de carbonato de calcio chamados "otoconias". Trátase de cristais diminutos, semellantes á pedra calcaria. Están incrustados nunha substancia xelatinosa que se atopa na parte superior das células ciliadas. Cando nos movemos, estes cristais móvense cara adiante e cara atrás baixo a influencia da gravidade. As células ciliadas entón dóbranse e envían sinais ao cerebro. Ás veces, estes pequenos cristais poden desprenderse e viaxar aos canais semicirculares, o que pode causar mareos graves nalgunhas persoas.

Que problemas poden xurdir neste sistema?

Existen varias doenzas que poden interromper o funcionamento deste complexo sistema. Aquí tes algunhas delas.

• Vertigo posicional paroxístico benigno (VPPB): esta é a causa máis común de vertixe. Prodúcese cando as otoconias, que mencionamos anteriormente, se desprazan e se moven ao lugar incorrecto. Nótase como unha marexada intensa que dura uns segundos, especialmente ao dar a volta na cama ou ao mover a cabeza cara arriba e cara abaixo.
• Neurite vestibular e labirintite:Normalmente están causadas por unha infección vírica que provoca inchazo do nervio vestibular ou do oído interno. Os síntomas poden comezar de súpeto e inclúen mareos, náuseas e vómitos intensos que poden durar varios días. Na "laberintite", ademais dos mareos, tamén pode producirse perda de audición.
• Enfermidade de Ménière: Esta enfermidade está causada por un aumento da presión do líquido (endolinfa) no oído interno. Isto provoca síntomas como mareos repentinos e intensos, zunidos nos oídos (tinnitus), sensación de plenitude no oído e perda de audición.
• Enxaquecas vestibulares: Para algunhas persoas, os mareos poden ser un síntoma máis prominente que a dor de cabeza cando desenvolven unha enxaqueca.
• Síndrome do mal de desembarcamento (MdDS): Trátase dunha afección estraña. É a sensación de seguir flotando no mar despois de estar nun barco e chegar a terra.
• Mareo postural-perceptual persistente (DPPP): neste caso, hai unha sensación persistente de mareo e perda de equilibrio sen razón aparente.

Como sabes que hai un problema? Principais síntomas

Os principais síntomas dos problemas do sistema vestibular son mareos e vertixe. Aínda que usamos estas dúas palabras indistintamente, hai unha pequena diferenza entre as dúas.

Ademais destes dous síntomas, poden ocorrer outras cousas.

• Náuseas e vómitos
• Perda de equilibrio e dificultade para camiñar
• Visión borrosa
• Zumbido nos oídos (tinnitus)
• Perda de audición

Como proba un médico este sistema?

Se tes estes síntomas, debes consultar un médico sen dúbida. O médico preguntarache sobre os teus síntomas e examinarache. Se é necesario, pode derivarte para estas probas.

• Probas vestibulares: trátase dunha combinación de varias probas. As probas avalían principalmente o funcionamento conxunto dos ollos e do sistema de equilibrio, chamado «VOR».
• Análises de sangue: para comprobar se hai cousas como infeccións.
• Probas de imaxe: É posible que che pidan unha tomografía computarizada ou unha resonancia magnética para ver se hai algún problema estrutural no cerebro ou no oído.

Cales son os tratamentos para isto?

O tratamento depende da túa afección. A miúdo, utilízase unha combinación de tratamentos.

• Terapia de rehabilitación vestibular (TRV): este é un tratamento moi importante. Implica "adestrar" o cerebro. Inclúe exercicios especiais que ensinan ao cerebro a adaptarse e ignorar os sinais incorrectos do sistema de equilibrio. En condicións como a "VPPB", un fisioterapeuta pode axudarche a realizar "manobras de reposicionamento" para volver colocar as bólas desprazadas no seu lugar.
• Medicamentos: Se hai unha infección, o médico pode recetar antibióticos, así como medicamentos para controlar as náuseas e os mareos.
• Cambios no estilo de vida: Pode que se che aconselle evitar certas cousas que aumentan os mareos (por exemplo, o exceso de sal, a cafeína ou o estrés).
• Cirurxía: A cirurxía non é necesaria na maioría dos casos. Non obstante, en casos moi graves nos que ningún outro tratamento é eficaz, pode ser necesaria a cirurxía para reparar as estruturas do oído interno.

Que podemos facer para manter este sistema saudable?

Para ser sinceros, é difícil para nós previr moitos problemas que xorden no sistema vestibular. Pero o mellor e máis importante que podemos facer é consultar un médico en canto notemos algún síntoma e buscar consello.

Non descartes os mareos como algo sinxelo. Ás veces pode ser un sinal dunha afección grave, como un ictus. Polo tanto, se experimentas mareos xunto con síntomas como dificultade para falar, caída dun lado da cara ou entumecemento nun brazo ou perna, vai inmediatamente á sala de urxencias dun hospital.