Mari kita pelajari tentang Likopen: kekuatan super yang tersembunyi dalam tomat dan semangka.

Pernahkah Anda bertanya-tanya apa yang membuat saus tomat pada pizza, saus tomat pada roti, atau potongan semangka Anda begitu merah di hari yang panas? Banyak orang tidak tahu bahwa di balik warna merah tersebut terdapat senyawa alami yang sangat bermanfaat bagi tubuh kita. Senyawa itu disebut 'likopen'. Hari ini, kita akan membahas tentang nutrisi luar biasa yang disebut likopen ini.

Singkatnya, apa itu likopen?

Likopen adalah senyawa kimia yang secara alami ditemukan dalam buah dan sayuran. Secara ilmiah, likopen adalah pigmen yang termasuk dalam kelompok yang disebut 'karotenoid'. Seperti tumbuhan, buah dan sayuran mendapatkan warna uniknya dari pigmen tersebut. Karena likopen adalah karotenoid merah, likopen paling sering ditemukan dalam buah dan sayuran berwarna merah dan merah muda seperti tomat, semangka, anggur merah muda, dan pepaya.

Perbedaan terbesar adalah bahwa likopen merupakan salah satu antioksidan alami yang paling ampuh . Sekarang Anda mungkin bertanya-tanya apa itu antioksidan ini.

Bayangkan ada musuh-musuh kecil di dalam tubuh kita yang merusak sel dan membuat sel-sel tersebut 'memakan kematian'. Kita menyebutnya 'radikal bebas'. Seiring bertambahnya usia, dan karena hal-hal seperti polusi lingkungan dan merokok, jumlah musuh-musuh ini meningkat di dalam tubuh kita. Ketika 'radikal bebas' ini merusak sel, saat itulah mereka membuka pintu bagi banyak penyakit kronis seperti kanker, diabetes, dan penyakit jantung.

Apa saja manfaat kesehatan likopen bagi tubuh kita?

Manfaat utama likopen adalah sifat antioksidannya yang baru saja kita bahas, tetapi ada banyak manfaat lainnya juga.

Membantu mengurangi risiko kanker

Meskipun penelitian masih berlangsung, penelitian terkini menunjukkan adanya hubungan antara asupan likopen dan pencegahan kanker. Likopen terbukti sangat bermanfaat untuk kanker paru-paru, tulang, dan prostat . Beberapa studi laboratorium menunjukkan bahwa likopen dapat menghentikan atau memperlambat pertumbuhan sel kanker.

Para ilmuwan percaya bahwa ini disebabkan oleh kekuatan antioksidan unik dari likopen. Karena tidak berubah menjadi vitamin A seperti banyak karotenoid lainnya, sifat antioksidannya bahkan lebih besar, mengurangi kerusakan sel yang dapat menyebabkan kanker.

Baik untuk kesehatan jantung!

Ada dua jenis kolesterol dalam darah kita: kolesterol baik dan kolesterol jahat.

• Kolesterol jahat (LDL)Ini adalah jenis yang mengendap di dinding pembuluh darah kita, secara bertahap menyumbatnya, dan seiring waktu menyebabkan serangan jantung dan stroke.
• Kolesterol baik (HDL) adalah jenis kolesterol yang membantu menghilangkan kolesterol jahat yang menumpuk dan menjaga pembuluh darah tetap bersih.

Sebuah penelitian terbaru menemukan bahwa likopen membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL) dan meningkatkan kolesterol baik (HDL) . Selain itu, likopen juga membantu menjaga tekanan darah yang sehat. Semua ini secara bersama-sama berkontribusi pada kesehatan jantung.

Menjaga kulit tetap bersih dan sehat.

Konsumsi likopen dalam jangka panjang dapat membantu melindungi kulit dari sinar UV yang berbahaya. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa orang yang menambahkan pasta tomat ke dalam diet mereka setiap hari mengalami kerusakan akibat sinar matahari sekitar 40% lebih sedikit daripada mereka yang tidak.

Namun, ini bukan berarti Anda tidak membutuhkan tabir surya. Anda tetap perlu menggunakannya. Tetapi likopen memberikan perlindungan tambahan dan konsisten pada kulit. Selain itu, likopen meningkatkan produksi senyawa yang disebut 'prokolagen', yang melindungi kulit dari penuaan. Ini berarti bahwa likopen bahkan dapat membalikkan beberapa kerusakan yang terjadi pada kulit seiring bertambahnya usia.

Meningkatkan kesuburan pria

Sebuah studi terbaru menemukan bahwa pria muda sehat yang mengonsumsi sekitar 14 miligram likopen per hari dapat meningkatkan kesuburan mereka sekitar 40%.

Pereda nyeri

Lycopene juga diketahui memiliki sifat analgesik. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa lycopene dapat memberikan pereda nyeri yang mirip dengan obat-obatan seperti ibuprofen untuk nyeri saraf.

Apakah ada risiko mengonsumsi likopen secara berlebihan?

Likopen umumnya merupakan nutrisi yang sangat aman , dan tidak ada rekomendasi asupan harian maksimum.

Namun, sangat jarang terjadi, asupan likopen yang berlebihan dapat menyebabkan sedikit perubahan warna kulit. Sebuah laporan menyebutkan bahwa seorang wanita yang minum sekitar 2 liter jus tomat sehari selama beberapa tahun mengalami perubahan warna kulit menjadi oranye. Tapi jangan khawatir, ini sepenuhnya sementara . Ketika ia mengurangi asupan jus tomatnya, kulitnya kembali normal dalam beberapa minggu.

Orang-orang berikut ini sebaiknya berkonsultasi dengan dokter mereka sebelum menambahkan likopen dalam jumlah besar ke dalam diet mereka:

• Orang dengan tekanan darah rendah
• Penderita tukak lambung
• Ibu hamil atau menyusui
• Orang yang mengonsumsi obat untuk penyakit jantung, kanker, atau penyakit kulit.
• Orang yang menjalani terapi hormon

Jadi, bagaimana sebenarnya kita mendapatkan likopen?

Meskipun belum ada laporan kasus kekurangan likopen, dokter merekomendasikan untuk mengonsumsi sekitar 10 miligram (10 mg) likopen per hari sebagai bagian dari diet sehat.

Yang terpenting adalah mendapatkan likopen ini dari makanan alami daripada mengonsumsi suplemen, karena manfaatnya akan lebih besar ketika likopen dalam makanan dikombinasikan dengan nutrisi lainnya.

Berikut beberapa makanan yang kaya akan likopen.

Ini rahasia lainnya! Penelitian menunjukkan bahwa likopen paling baik diserap oleh tubuh kita ketika dipanaskan dan dikombinasikan dengan jenis minyak yang baik, seperti minyak kelapa atau minyak zaitun . Jadi, Anda bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari mengonsumsi tomat yang dimasak dalam kaldu atau saus daripada memakannya mentah.

• Saat membuat kaldu lentil, daging, atau ikan, tambahkan beberapa tomat matang.
• Gunakan saus tomat buatan sendiri saat membuat pasta atau spageti.
• Masak (panggang) bahan-bahan seperti tomat, ikan, dan cabai dengan sedikit minyak kelapa lalu makanlah.
• Buat sup tomat di rumah.

Anda dapat dengan mudah menambahkan likopen ke dalam diet harian Anda dengan hal-hal sederhana seperti ini.