'Pembunuh' alami di dalam tubuh kita: Mari kita pelajari lebih lanjut tentang Sel Pembunuh Alami (Sel NK).

Anda mungkin tahu bahwa tubuh kita memiliki sistem pertahanan yang luar biasa, seperti pasukan, untuk melawan penyakit. Kita menyebutnya sistem kekebalan tubuh. Ada berbagai jenis prajurit dalam pasukan ini. Beberapa menjadi mata-mata, beberapa membuat senjata, dan yang lainnya langsung terjun ke medan perang. Hari ini kita akan berbicara tentang kelompok komando yang sangat istimewa, sedikit berbeda, dan sangat terampil dalam pasukan ini. Mereka adalah 'sel pembunuh alami' atau yang kita kenal sebagai Sel Pembunuh Alami (Sel NK) . Namanya terdengar agak menakutkan, bukan? Tetapi sebenarnya ini adalah beberapa sahabat terbaik kita di dalam tubuh.

Siapakah sel-sel pembunuh alami (sel NK) ini?

Sederhananya, Sel Pembunuh Alami (sel NK) adalah jenis sel darah putih dalam tubuh kita. Lebih tepatnya, sel-sel ini termasuk dalam kelompok sel yang disebut limfosit, yang merupakan jenis sel utama dalam sistem kekebalan tubuh. Anda mungkin pernah mendengar tentang sel B dan sel T. Itulah inti dari sel NK.

Namun ada alasan mengapa mereka disebut pembunuh "alami". Sel-sel tempur lain dalam sistem kekebalan tubuh kita, seperti sel T sitotoksik, perlu mengenal musuh (seperti virus atau bakteri) agar dapat menghancurkannya. Itu berarti mereka perlu memiliki pelatihan dan ingatan tentang musuh tersebut.

Namun, sel-sel yang kita bicarakan, yaitu sel NK, tidak memerlukan pelatihan atau pengenalan sebelumnya. Mereka dapat menghancurkan sel apa pun yang mungkin mengancam mereka segera setelah mereka melihatnya, tanpa pengalaman sebelumnya. Mereka seperti anjing penjaga yang cerdas yang secara naluriah mengenali pencuri dan langsung menerkamnya ketika pencuri masuk ke rumah.

Apa sebenarnya yang terjadi dengan sel-sel NK ini?

Fungsi utama sel `NK` adalah untuk menghancurkan sel-sel yang sebelumnya sehat tetapi sekarang menimbulkan ancaman bagi tubuh kita. Hal ini terutama meliputi:

• Sel yang terinfeksi virus: Ketika virus memasuki tubuh, ia memasuki sel-sel sehat kita dan mengambil alih kendalinya. Sel `NK` dapat mengenali pabrik virus ini dan menghancurkannya sebelum virus dapat menyebar lebih jauh.
• Sel kanker: Sel NK memiliki kemampuan luar biasa untuk mengenali dan menghancurkan beberapa sel kanker yang berkembang di tubuh kita pada tahap awal. Oleh karena itu, sel-sel ini memainkan peran besar dalam mencegah penyebaran kanker.

Sel-sel `NK` ini merupakan bagian yang sangat penting dari sistem kekebalan bawaan kita. Sistem kekebalan bawaan ini adalah garis pertahanan pertama tubuh kita. Bayangkan tubuh kita sebagai benteng. Dinding benteng itu (kulit kita) dan paritnya (selaput lendir) adalah hal pertama yang mencegah kuman masuk. Tetapi jika musuh entah bagaimana berhasil melewati penghalang itu dan masuk, unit tentara pertama yang terjun ke medan perang adalah sistem kekebalan bawaan ini. Prajurit terbaik dalam tim itu adalah sel-sel `NK`.

Oke, jadi bagaimana cara kerja sel NK ini?

Ini adalah proses yang sangat menarik. Sel `NK` terus-menerus berpatroli di tubuh kita. Saat melakukan itu, mereka "memindai" setiap sel yang mereka temui, bertanya, "Apakah ini sel sehat kita atau sel berbahaya?" Keputusan apakah sel `NK` akan menghancurkan sel atau tidak bergantung pada sinyal yang diterima atau tidak diterima dari sel yang dipindainya (mari kita sebut sebagai `sel target').

Terdapat banyak reseptor pada permukaan sel NK yang dapat mengaktifkan maupun menghambat penghancuran sel.

Bagaimana kita mengenali sel-sel sehat dan menghindari kerusakan pada sel-sel tersebut? (Inhibisi)

Hampir setiap sel sehat di tubuh kita memiliki kartu identitas di permukaannya yang menyatakan, "Saya adalah sel sehat yang termasuk dalam tubuh ini." Ini disebut MHC-1 . Ketika sel NK berpatroli, ketika bertemu dengan sel, ia memeriksa keberadaan kartu identitas MHC-1 ini.

Jika identitasnya benar, artinya sel tersebut sehat, MHC-1 akan berikatan dengan reseptor penghambat pada sel NK. Ini seperti seorang penjaga yang melihat identitas sel dan berkata, "Oke, kamu boleh pergi." Pada saat itu, proses pembunuhan oleh sel NK akan berhenti. Jadi, sel NK akan memeriksa sel berikutnya tanpa membahayakan sel yang sehat.

Bagaimana Anda memutuskan untuk menghancurkan sel-sel berbahaya? (Aktivasi)

Sel `NK` ikut berperan dalam situasi seperti ini:

• Ketika kartu identitas (MHC-1) hilang: Sel yang terinfeksi virus dan beberapa sel kanker menyembunyikan kartu identitas yang disebut `MHC-1`. Hal itu untuk menghindari sistem kekebalan tubuh. Tetapi sel `NK` sangat licik. Begitu mereka melihat sel tanpa kartu identitas, mereka memutuskan bahwa sel tersebut mencurigakan dan menyerangnya.
• Ketika kartu identitas (MHC-1) berkurang: Terkadang MHC-1 suatu sel tidak hilang sepenuhnya, tetapi jumlahnya berkurang. Itu juga merupakan sinyal peringatan bagi sel NK.
• Saat menerima sinyal pengaktifan:Beberapa sel yang terinfeksi dan sel kanker memancarkan sinyal khusus lainnya di permukaannya yang menyatakan "Saya berbahaya." Ketika sinyal-sinyal ini ditangkap oleh 'reseptor pengaktif' pada sel NK, proses pembunuhan pun dimulai.

Setelah memutuskan untuk menghancurkan sebuah sel, sel NK menggunakan dua senjata kimia yang sangat ampuh.

1. Perforin: Enzim ini membuat lubang di bagian luar sel target.

2. Granzim: Enzim-enzim yang disebut `granzim` ini dikirim melalui lubang yang telah dibuat. Setelah masuk, sel target akan dihancurkan dari dalam.

Setelah menyelesaikan tugas ini, sel NK mengirimkan pesan (melalui sitokin) kepada sel-sel lain untuk datang dan membersihkan serta memeriksa apakah masih ada musuh lain.

Di manakah sel-sel NK ini berada di dalam tubuh kita?

Sel NK pertama kali berkembang di sumsum tulang kita. Itu adalah bagian berongga di dalam tulang besar kita. Setelah berkembang di sana, beberapa sel NK tetap berada di sumsum tulang. Yang lain melakukan perjalanan ke berbagai organ yang terhubung dengan sistem limfatik kita. Misalnya:

• Kelenjar getah bening
• Limpa
• Amandel
• Timus

Setelah sel-sel ini matang menjadi sel NK, sel-sel tersebut dilepaskan ke dalam aliran darah. Itulah mengapa ada begitu banyak sel ini dalam darah kita. Selain itu, sel NK ini juga dapat ditemukan di organ-organ seperti hati dan paru-paru. Biasanya, ada lebih dari 2 miliar sel NK dalam tubuh orang dewasa pada waktu tertentu. Namun, masa hidupnya agak pendek, sekitar dua minggu.

Apa perbedaan antara sel NK dan sel T sitotoksik?

Meskipun keduanya merupakan sel pembunuh dalam sistem kekebalan tubuh, fungsi dan kegunaannya berbeda. Untuk memahami perbedaan ini dengan jelas, lihat tabel di bawah ini.

Penyakit apa saja yang disebabkan oleh masalah pada sel NK?

Kekurangan sel NK dalam tubuh kita, atau sel yang kita miliki tidak berfungsi dengan baik, merupakan ancaman besar bagi kesehatan kita, karena mengurangi kemampuan kita untuk melawan infeksi dan kanker.

Penelitian telah menemukan bahwa perubahan fungsi sel NK dapat menyebabkan berbagai penyakit.

• Penyakit autoimun: Pada penyakit ini, sistem kekebalan tubuh kita menyerang sel-sel sehat kita sendiri. Dipercaya bahwa disfungsi sel `NK` dapat berkontribusi pada kondisi ini.
• Asma: Sel NK berkontribusi dalam mengendalikan atau meningkatkan peradangan di saluran pernapasan pada penderita asma.
• Penyakit Radang Usus (IBD): Sel NK terlibat dalam respons peradangan tubuh terhadap infeksi bakteri di saluran pencernaan.

Selain itu, terdapat dua kelainan genetik bawaan yang spesifik pada sel NK.

1. Defisiensi Sel Pembunuh Alami Klasik (NKD): Penderita kondisi ini memiliki sangat sedikit atau bahkan tidak ada sel NK dalam darah mereka.

2. Defisiensi Sel Pembunuh Alami Fungsional (NKD):Meskipun terdapat cukup banyak sel `NK` di sini, fungsi sel-sel tersebut, yaitu kemampuannya untuk menghancurkan sel, sangat lemah.

Orang yang memiliki kedua kondisi tersebut berisiko lebih tinggi terkena infeksi yang sering terjadi, terutama infeksi virus. Misalnya, HPV, herpes, sitomegalovirus (CMV), dan virus penyebab cacar air dapat berdampak signifikan.