Hefur fullorðinn einstaklingur þinn nýlega fundið fyrir minnistapi? Gæti það verið áhættuþáttur fyrir Alzheimerssjúkdóm?

Við teljum að það sé eðlilegt að fullorðinn einstaklingur á heimilinu, eins og mamma, pabbi, amma eða frænka, gleymi hlutum þegar hann eldist. Við heyrum oft hluti eins og: „Hvar setti ég spegilinn?“ „Af hverju kom ég inn í þetta herbergi?“ En hefur þú einhvern tíma fundið fyrir því að þessi gleymska sé aðeins alvarlegri? Finnst þér eins og minnið þitt hafi versnað í ár en í fyrra, eða hefur vinur sagt þér frá þessu? Þetta er alls ekki eitthvað sem við ættum að taka létt. Ný læknisfræðileg rannsókn bendir til þess að verulegar breytingar á minni eins og þessar geti verið snemmbúið viðvörunarmerki um Alzheimerssjúkdóm.

Hvað leiddu nýjar rannsóknir í ljós?

Rannsóknin, sem nýlega birtist í virta læknatímaritinu Neurology, náði til 675 einstaklinga með meðalaldur 72 ára. Þótt þetta fólk hafi verið greint sem í áhættuhópi fyrir Alzheimerssjúkdóm, þá hafði enginn þeirra alvarleg vandamál með hugræna færni sína þegar rannsóknin hófst.

Þessi rannsókn var mjög einföld. Þessir 675 einstaklingar og nánustu vinir þeirra (þ.e. maki, ættingi eða besti vinur) voru spurðir um breytingar á minni þeirra með spurningalista. Á sama tíma fóru allir í sérstaka heilaskönnun.

Niðurstöðurnar koma nokkuð á óvart. Fólk sem sagðist eða einhver sem þeim þykir nákominn „hafa mun minnisminnið í ár en í fyrra“ hefur séð fyrstu breytingarnar í heilanum sem tengjast Alzheimerssjúkdómi. Skilaboðin af þessu eru þau að ef eldri einstaklingur kvartar yfir minni sínu eða fjölskylda hans hefur áhyggjur af því, þá er ekki góð hugmynd að afgreiða það bara sem „bara vegna þess að viðkomandi er að eldast“.

Hvaða breytingar á minni ættu þú að hafa áhyggjur af?

Þú gætir verið að velta fyrir þér hvers konar gleymsku við ættum að hafa áhyggjur af. Það eru nokkrir hlutir sem þeir einbeittu sér sérstaklega að í rannsókninni. Kannaðu hvort þetta sé algengt hjá fullorðnum á heimilinu þínu.

Niðurstöður vitsmunalegra frammistöðuprófa sem notuð voru í þessari rannsókn pössuðu einnig við það sem þetta fólk sagði um sjálft sig, sem þýddi að „ég man það ekki“ tilfinningar þeirra voru í raun vel rökstuddar.

Breytingar á heilanum og Alzheimerssjúkdómur

Alzheimerssjúkdómur er ástand þar sem heilafrumur eyðileggjast smám saman með tímanum og einkennin verða alvarlegri. Það er aðallega af völdum tveggja gerða óeðlilegra próteina sem safnast fyrir í heilanum. Rannsakendur notuðu sérstaka skönnunartækni sem kallast „PET“ skönnun (positron emission tomography) til að sjá hvort þessi prótein væru sett í heilann.

1. Amyloid-flögur: Þetta er eins og „ör“ sem safnast fyrir á milli heilafrumna. Þegar þær safnast fyrir trufla þær upplýsingaflæði milli heilafrumna.

2. Tau-flækjur: Tau er annað prótein sem finnst inni í heilafrumum. Í Alzheimerssjúkdómi klumpast þessi prótein saman eins og þráðkúla og mynda „flækjur“. Þetta veldur því að frumurnar deyja án þess að fá þau næringarefni sem þær þurfa.

Þessi rannsókn sýndi en nokkru sinni fyrr ljóst að fólk sem kvartar undan minnistapi er líklegra til að hafa þessar „tau“ próteinflækjur í heilanum.

Svo, hvers vegna þurfum við að hugsa svona mikið um þetta?

Samkvæmt Dr. Rebeccu Amariglio, einum af leiðtogum þessarar rannsóknar, eru þessar upplýsingar mjög mikilvægar fyrir okkur. Hún segir:

„Við vitum nú að Alzheimerssjúkdómur byrjar að valda breytingum í heilanum löngu áður en læknir getur greint einkenni klínískt. Nú eru til töluverðar vísbendingar um að það að taka eftir þessum minnisbreytingum í fyrsta skipti, annað hvort hjá sjálfum sér eða fjölskyldumeðlimi, geti verið snemmbært viðvörunarmerki um sjúkdóminn.“

Einfaldlega sagt, þessi tilfinning um að „ég er að gleyma hlutum svo oft þessa dagana“ sem þú eða einhver sem þér þykir vænt um er mjög verðmæt læknisfræðileg vísbending . Ekki hunsa hana. Hún gæti verið fyrsta viðvörun líkamans. Ef þér líður svona er best að gera ekki að örvænta heldur að tala við lækninn þinn um það.

Rannsakendurnir taka einnig fram að flestir þátttakendur í þessari rannsókn voru hvítir og hámenntaðir, sem bendir til þess að frekari rannsókna sé þörf í löndum með fjölbreyttan íbúafjölda, eins og Srí Lanka.