Qual è la relazione tra estrogeni e cancro? Scopriamo insieme, in modo semplice, cosa sono i tumori estrogeno-dipendenti!

Ciao! Probabilmente avrete già sentito parlare dell'ormone estrogeno. Spesso questo nome viene associato alla salute femminile. Ma forse non sapete che l'estrogeno può anche influenzare lo sviluppo di alcuni tipi di cancro. È proprio di questo che parleremo oggi, in modo molto semplice e comprensibile.

Che cos'è l'estrogeno? Cerchiamo prima di capirlo!

In parole semplici, l'estrogeno è una sostanza chimica naturale prodotta dal nostro corpo. Lo chiamiamo anche ormone. Questo ormone estrogeno viaggia attraverso il sangue raggiungendo le cellule e i tessuti di tutto il corpo.

Molte persone pensano che gli estrogeni siano un ormone presente solo nelle donne. In realtà, le ovaie, che fanno parte dell'apparato riproduttivo femminile, sono le principali produttrici di estrogeni. Ma, sorprendentemente, tutti, indipendentemente dal sesso, producono una certa quantità di estrogeni nel proprio corpo, anche nel tessuto mammario e nelle cellule adipose.

Nelle donne, la pubertà è causata dalla combinazione di estrogeni e di un altro ormone sessuale, il progesterone. Questo comporta lo sviluppo del seno e la crescita dei peli pubici. È inoltre l'estrogeno a regolare il ciclo mestruale.

Tuttavia, l'ormone estrogeno svolge un ruolo molto importante anche negli uomini. Influisce sullo sviluppo cerebrale, sulla salute sessuale e sulla libido.

Cosa sono dunque i tumori estrogeno-dipendenti?

Ora vediamo cosa sono questi tumori estrogeno-dipendenti. A volte potreste sentirli chiamare estrogeno-recettore-positivo , ormono-dipendente , ormono-positivo , ormono-recettore-positivo o ormono-sensibile . In ogni caso, significano la stessa cosa.

In parole semplici, ciò significa che l'ormone estrogeno favorisce la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. Proprio come una pianta ha bisogno d'acqua, l'ormone estrogeno è essenziale per questo tipo di tumore.

Esistono diversi tipi di cancro che sono principalmente dipendenti dagli estrogeni. I principali sono:

• Tumore al seno
• cancro ovarico
• Tumore uterino – Chiamato anche tumore dell'endometrio.

Gli estrogeni causano davvero il cancro? È un po' confusionario, vero?

In realtà, si tratta di una questione piuttosto complessa. L'ormone estrogeno è talvolta definito cancerogeno, ovvero ha la capacità di provocare il cancro. Ma dobbiamo capire come ciò avvenga.

Quasi ogni cellula del nostro corpo possiede un tipo speciale di proteina chiamata recettore ormonale. Gli estrogeni presenti nel nostro sangue si legano a questi recettori. Questo processo è normalmente essenziale per molte funzioni del nostro organismo. Nelle cellule sane, gli estrogeni contribuiscono al loro normale funzionamento e alla loro crescita sana.

Tuttavia, per qualche ragione, quando determinati fattori si combinano, le cellule sane possono trasformarsi in cellule cancerose. In tal caso, gli estrogeni iniziano ad agire come una scintilla. Ovvero, gli estrogeni aiutano le cellule cancerose già formate a dividersi rapidamente, moltiplicarsi e diffondersi da una parte all'altra del corpo.

Pertanto, anziché affermare che gli estrogeni da soli causano il cancro, è più corretto dire che gli estrogeni, in combinazione con altri fattori che contribuiscono allo sviluppo del cancro, favoriscono la crescita di un tumore già esistente .

Quali fattori aumentano il rischio di sviluppare tumori estrogeno-dipendenti come questo?

Esistono diversi fattori che aumentano, in una certa misura, il rischio di sviluppare tumori estrogeno-dipendenti. Vediamo quali sono:

• Avere livelli di estrogeni superiori alla norma nell'organismo: alcune persone presentano naturalmente livelli elevati di estrogeni.
• Terapia ormonale sostitutiva (TOS): si tratta di un trattamento spesso prescritto per alleviare i disturbi fisici (ad esempio vampate di calore, sudorazione notturna) che si manifestano dopo la menopausa. Immaginate che a vostra madre o a vostra zia sia stata prescritta una terapia ormonale sostitutiva da un medico per i sintomi della menopausa. Ecco cos'è la TOS.
• Obesità: con l'aumento del grasso corporeo, può aumentare anche la produzione di estrogeni.
• Soffrire di sindrome dell'ovaio policistico (PCOS): anche questa condizione è associata a uno squilibrio ormonale.
• Uso del dietilstilbestrolo (DES): si tratta di un estrogeno sintetico somministrato alle donne in gravidanza per prevenire gli aborti spontanei dal 1938 al 1971. Se la madre ha assunto DES durante questo periodo, o se è stata esposta al DES durante la gravidanza e ha dato alla luce un bambino, quest'ultimo è a rischio di sviluppare questo tipo di cancro in età adulta.

Qual è la relazione tra estrogeni e cancro al seno?

Per quanto riguarda il cancro al seno, circa otto casi su dieci sono positivi ai recettori ormonali . In parole semplici, questi tumori necessitano di estrogeni, progesterone o entrambi per svilupparsi.

Il rischio di cancro al seno aumenta con l'esposizione prolungata ad alte concentrazioni di estrogeni. Le ragioni principali sono:

• Terapia ormonale sostitutiva (TOS) per la menopausa.
• Livelli naturalmente elevati di estrogeni nell'organismo.
• La sindrome di Klinefelter è una condizione genetica che colpisce gli uomini (gli uomini affetti da questa condizione presentano livelli di estrogeni relativamente elevati).

In passato, ad alcuni uomini veniva somministrato l'ormone estrogeno come trattamento per il cancro alla prostata. Ora, però, i medici raramente raccomandano questo trattamento perché aumenta anche il rischio di cancro al seno negli uomini.

Qual è la relazione tra estrogeni e cancro ovarico?

L'esposizione agli estrogeni nel corso della vita può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ovarico. I fattori di rischio includono:

• Inizio delle mestruazioni prima dei 12 anni (ovvero pubertà precoce).
• Non sono mai rimasta incinta.
• Entrare in menopausa (ovvero avere mestruazioni per un periodo più lungo) dopo i 55 anni.
• Assunzione di una terapia ormonale combinata (terapia ormonale sostitutiva) dopo la menopausa, che contiene sia estrogeni che progesterone.

Qual è la relazione tra estrogeni e cancro uterino?

Il cancro uterino, o come accennato in precedenza, il cancro dell'endometrio, si sviluppa nel rivestimento interno dell'utero . Le donne sono più soggette a sviluppare questo tumore dopo la menopausa.

Il rischio di esposizione agli estrogeni può essere aumentato da fattori quali:

• Terapia ormonale sostitutiva con estrogeni: gli estrogeni aiutano a ridurre i disturbi della menopausa, come vampate di calore, sudorazione notturna e secchezza vaginale. Tuttavia, la terapia a base di soli estrogeni aumenta il rischio di sviluppare un tumore all'utero. Questo perché gli estrogeni stimolano la crescita del rivestimento uterino. Per questo motivo, gli estrogeni vengono spesso somministrati insieme al progesterone (terapia ormonale combinata). Questa combinazione riduce il rischio di tumore all'utero. Tuttavia, se hai subito un'isterectomia, non svilupperai questo tumore perché non hai più l'utero.
• Usi del tamoxifene: Il tamoxifene è un farmaco molto importante utilizzato per trattare il cancro al seno e prevenirne la ricomparsa. Agisce come modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) e blocca gli effetti degli estrogeni sul tessuto mammario. Tuttavia, nelle donne in postmenopausa, il tamoxifene agisce come gli estrogeni nell'utero. Questo stimola la crescita del rivestimento uterino, aumentando in una certa misura il rischio di cancro endometriale. Ma non c'è da preoccuparsi, il rischio di sviluppare un cancro endometriale a causa del tamoxifene è generalmente inferiore all'1% all'anno. Esiste anche un rischio molto basso di sviluppare un sarcoma uterino, un raro tipo di tumore che si sviluppa nei muscoli o in altri tessuti dell'utero.

Come vengono diagnosticati i tumori estrogeno-dipendenti? Come fanno i medici a individuarli?

Se sospetti di avere un tumore, la prima cosa che farà il medico sarà prelevare un piccolo campione di tessuto dal tumore (questa procedura si chiama biopsia tumorale) e inviarlo a un laboratorio. Lì, verranno utilizzati test specifici per verificare se le cellule presentano recettori ormonali.

Se il risultato del test è positivo per i recettori ormonali (HR+) , significa che gli estrogeni, il progesterone o entrambi questi ormoni stanno contribuendo alla crescita del tumore, ovvero lo stanno alimentando.

Come vengono trattati i tumori estrogeno-dipendenti come questo?

È importante che i medici conoscano lo stato dei recettori ormonali di un tumore, poiché alcuni trattamenti sono efficaci solo per i tumori ormono-positivi. Alcuni dei principali trattamenti per questi tipi di tumore sono:

• Inibitori dell'aromatasi: questi farmaci agiscono impedendo all'organismo di convertire gli androgeni, un ormone, in estrogeni. Questo trattamento è efficace solo nelle donne in menopausa (ovvero, quando le ovaie hanno smesso di produrre estrogeni).
• Altre terapie ormonali: queste riducono o bloccano la produzione di estrogeni da parte dell'organismo.
• Tamoxifene e altri farmaci SERM: come abbiamo già spiegato, questi agiscono bloccando il legame dei recettori ormonali con gli estrogeni.
• Ovariectomia: In alcuni casi, le ovaie, i principali organi produttori di estrogeni, vengono rimosse chirurgicamente. Questo può ridurre significativamente i livelli di estrogeni nell'organismo.

Le pillole anticoncezionali possono davvero ridurre il rischio di questo tumore?

La risposta a questa domanda può essere sia "sì" che "no". Come mai?

Alcuni studi hanno dimostrato che le donne che utilizzano metodi contraccettivi ormonali, come la pillola, potrebbero avere un rischio molto piccolo (circa il 7%) di sviluppare un tumore al seno .

D'altra parte, l'assunzione della pillola anticoncezionale può anche ridurre il rischio di sviluppare i seguenti tipi di cancro:

• cancro cervicale
• cancro del colon-retto
• cancro ovarico
• cancro uterino

Come potete vedere, la questione è un po' complessa. Pertanto, è sempre meglio consultare il proprio medico per decidere quale metodo contraccettivo sia più adatto e sicuro alle proprie esigenze.

Cosa possiamo fare per prevenire lo sviluppo di tumori estrogeno-dipendenti?

La maggior parte dei tumori si sviluppa senza una causa apparente. Ciò significa che a volte il cancro può insorgere indipendentemente da quanto ci si prenda cura di sé. Tuttavia, ci sono alcune semplici cose che possiamo fare per ridurre, almeno in parte, il rischio di sviluppare un tumore.

• Se possibile, allattate al seno i vostri figli. È stato dimostrato che l'allattamento al seno riduce il rischio di cancro al seno.
• Riduci il più possibile il consumo di alcol ed evita completamente di fumare. Questi sono fattori che contribuiscono all'insorgenza di molti tumori.
• Cerca di seguire una dieta sana. Mangia più verdura e frutta. Inoltre, fai esercizio fisico ogni giorno e mantieniti attivo.
• Se sei in sovrappeso, cioè obeso, cerca di dimagrire.
• Parla con il tuo medico per individuare il metodo contraccettivo più sicuro per te.
• Se desideri gestire i disagi della menopausa, rivolgiti a un medico per valutare la possibilità di ricorrere alla terapia ormonale combinata o a trattamenti non ormonali.

Quali sono le domande più importanti che dovrei porre al mio medico?

Se hai dubbi su questa condizione o sul rischio di cancro correlato agli estrogeni, non esitare mai a chiedere al tuo medico. È importante chiarire ogni dubbio. Ecco alcune domande che puoi porre:

• Il tumore che ho/avevo è estrogeno-dipendente o positivo ai recettori ormonali?
• Quali sono i migliori trattamenti attualmente disponibili per questo tipo di cancro?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali di questi trattamenti?
• Quali cambiamenti posso apportare al mio stile di vita per proteggere la mia salute e ridurre il rischio di cancro?
• Dovrei cambiare il metodo contraccettivo che sto usando attualmente? Qual è il metodo migliore per me?
• È opportuno per me sottopormi a una terapia ormonale? Ci sono dei rischi?

Infine, cosa ricordare (Messaggio chiave)

Nella maggior parte dei casi, l'ormone estrogeno svolge un ruolo benefico nel nostro organismo, contribuendo al suo corretto funzionamento. Tuttavia, i tumori estrogeno-dipendenti rappresentano un'eccezione. In questi specifici tumori, l'estrogeno favorisce la crescita tumorale, ovvero alimenta il cancro.

Se ti viene diagnosticato un tumore e il tuo medico sospetta che possa essere ormono-sensibile, eseguirà sicuramente gli esami necessari per scoprire se è correlato agli estrogeni. Sulla base di queste informazioni, il medico sarà in grado di scegliere il trattamento più efficace e adatto al tuo caso.

Pertanto, senza timore né reticenza, discutete apertamente con il vostro medico di tutte le vostre domande e dubbi. È molto importante per la vostra salute e il vostro benessere mentale.

Estrogeni , cancro, ormoni, cancro al seno, cancro alle ovaie, cancro all'utero, salute delle donne