Hai improvvisamente problemi al cervello e al midollo spinale? Scopriamo di più sull'ADEM (Encefalomielite Acuta Disseminata)!

Avete mai sentito parlare del termine "ADEM" (Encefalomielite Acuta Disseminata)? Potrebbe essere un termine nuovo per voi. Si tratta di una patologia rara, che colpisce pochissime persone, ma che può insorgere improvvisamente e interessare il sistema nervoso . Non preoccupatevi, ve ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Cos'è ADEM? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

In parole semplici, l'ADEM è un'infiammazione o un gonfiore improvviso del nostro sistema nervoso centrale , ovvero del cervello e del midollo spinale. Pensatela in questo modo: proprio come quando subiamo una lesione , il nostro corpo si gonfia, questo provoca gonfiore in alcune aree del cervello e del midollo spinale.

Questa infiammazione può danneggiare la guaina protettiva che avvolge le nostre fibre nervose. Questa guaina è chiamata guaina mielinica . È come il rivestimento di plastica che avvolge un filo elettrico. Aiuta i messaggi a viaggiare più velocemente lungo i nervi. Quindi, quando la guaina mielinica è danneggiata, i messaggi nervosi non viaggiano correttamente. È allora che compaiono vari sintomi. Alcuni medici definiscono questa condizione anche "demielinizzante".

Il termine "acuto" in ADEM significa che si manifesta improvvisamente, all'improvviso . Nella maggior parte dei casi, accade una sola volta nella vita. Tuttavia, è possibile che si ripresenti, seppur molto raramente.

Quanto è diffuso questo fenomeno?

L'ADEM è in realtà una condizione molto rara . Gli studi dimostrano che in un paese come gli Stati Uniti, colpisce circa una persona su due milioni e mezzo. Quindi, non si tratta di una malattia che colpisce tutti.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi dell'ADEM compaiono solitamente pochi giorni dopo un'infezione virale o batterica . Questi sintomi possono variare da persona a persona e dipendono anche dalla sede dell'infiammazione nel cervello o nel midollo spinale.

Alcuni sintomi comuni includono:

• Febbre
• Mal di testa.
• Nausea o vomito
• Confusione
• Fatica

Inoltre, i sintomi correlati al sistema nervoso possono includere:

• Sensazione di intorpidimento o formicolio agli arti
• Difficoltà a deglutire
• Perdita o offuscamento della vista (neurite ottica)
• Debolezza muscolare
• Difficoltà a camminare
• convulsioni

Come potete vedere, questi sintomi e la loro gravità possono variare notevolmente da persona a persona . Alcune persone possono manifestare sintomi molto lievi, mentre altre possono esserne colpite in modo più grave.

Perché succede? Quali sono le cause dell'ADEM?

La causa esatta dell'ADEM non è ancora nota . Tuttavia, la ricerca suggerisce che quando un virus o un batterio entra nel nostro corpo, il nostro sistema immunitario lo combatte. Nelle persone affette da ADEM, però, il sistema immunitario attacca erroneamente parti del proprio sistema nervoso centrale . È come se attaccasse uno dei suoi stessi membri, scambiandolo per un nemico. Questo attacco errato provoca l'infiammazione (gonfiore) menzionata in precedenza, che a sua volta causa i sintomi.

È stato riscontrato che tra il 70% e l'80% delle persone che sviluppano ADEM presentano un'infezione o una malattia prima della comparsa dei sintomi. I sintomi dell'ADEM di solito iniziano da 7 a 14 giorni dopo l'infezione. Alcune infezioni comuni che possono essere associate all'ADEM includono:

• Influenza o influenza
• Morbillo
• Parotite
• Rosolia
• Varicella
• Virus di Epstein-Barr
• Citomegalovirus
• Virus dell'herpes simplex (`Virus dell'herpes simplex`)

Sebbene diversi batteri, virus e altre infezioni siano stati collegati all'ADEM, non sembra essere causata da un singolo agente infettivo.

Recentemente, è stata identificata un'altra causa di ADEM, soprattutto nei bambini: la malattia associata agli anticorpi anti-glicoproteina mielinica degli oligodendrociti (MOGAD). Anche questa è considerata una patologia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca il proprio sistema nervoso. La MOGAD può talvolta causare ADEM.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare ADEM?

Chiunque può contrarre l'ADEM. Tuttavia, è leggermente più comune nei bambini che negli adulti . Inoltre, se hai avuto un'infezione recente, il tuo rischio di sviluppare l'ADEM potrebbe essere leggermente maggiore.

Quali sono le possibili complicazioni dell'ADEM?

L'ADEM può causare alcune complicazioni, tra cui:

• perdita di memoria
• Elaborazione cognitiva ritardata
• Coma

In casi molto rari, i sintomi dell'ADEM possono essere pericolosi per la vita se si aggravano. Ma questo accade estremamente di rado .

Alcune persone potrebbero presentare sintomi persistenti anche dopo il trattamento:

• Forte mal di testa.
• Intorpidimento
• Difficoltà di coordinamento
• Visione offuscata

Come viene diagnosticata l'ADEM?

Se si manifestano sintomi di ADEM, il medico raccoglierà un'anamnesi dettagliata, si informerà sui sintomi ed eseguirà un esame neurologico , un esame fisico generale e diversi altri test per determinare se si è affetti ADEM .

Vengono inoltre effettuati test per verificare la presenza di altre patologie sottostanti, come la MOGAD, che potrebbero essere la causa dell'ADEM. I test comuni per la diagnosi di ADEM includono esami del sangue e:

• Una risonanza magnetica
• Analisi del liquido cerebrospinale

Cosa si cerca di individuare durante una risonanza magnetica?

La risonanza magnetica (RM) è una tecnica di diagnostica per immagini specifica che permette di individuare alterazioni in profondità nel cervello. I medici ricercano lesioni o macchie causate dall'ADEM in tre aree principali del sistema nervoso centrale: il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici.

• Sostanza bianca : è la zona in cui le fibre nervose sono ricoperte di mielina. Queste appaiono bianche nelle immagini di risonanza magnetica.
• Sostanza grigia : contiene i corpi cellulari dei neuroni. Appaiono scuri nelle immagini di risonanza magnetica perché privi di mielina.

Qualche mese dopo la prima risonanza magnetica, il medico potrebbe prescriverne un'altra per verificare come queste aree cambiano nel tempo.

Cosa si cerca durante l'analisi del liquido cerebrospinale?

Questa procedura è anche chiamata puntura lombare . Si tratta di un esame importante per individuare la causa dei sintomi neurologici. Consiste nel prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale (LCS). Il LCS è un fluido limpido e incolore che circonda, protegge e nutre il cervello e il midollo spinale.

Nell'ADEM, il liquido cerebrospinale contiene un numero elevato di globuli bianchi, in particolare linfociti . Queste cellule sono componenti attive del nostro sistema immunitario. Questo campione di liquido cerebrospinale viene utilizzato per osservare come queste cellule rispondono ai batteri o ai virus che si ritiene causino l'ADEM e per verificare la presenza di altre malattie neuroinfiammatorie.

Quali sono i trattamenti per l'ADEM?

L'obiettivo principale del trattamento dell'ADEM è ridurre l'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale . Possono essere utilizzati i seguenti trattamenti:

• Farmaci steroideiFarmaci steroidei: la prima linea di trattamento per l'ADEM è rappresentata dagli steroidi per via endovenosa (EV). Questi possono essere somministrati per via endovenosa per diversi giorni. Successivamente, possono essere prescritti steroidi per via orale per alcuni giorni.
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) : si tratta di un trattamento che contiene anticorpi prodotti dal plasma sanguigno di un donatore. Anche questo viene somministrato per via endovenosa.
• Plasmaferesi (o scambio plasmatico): questa procedura prevede il prelievo di una piccola quantità di sangue dal paziente, il suo passaggio attraverso un'apparecchiatura che rimuove alcune delle componenti che indeboliscono il sistema immunitario, e la successiva reinfusione nel corpo. Il trattamento può durare diverse ore e può essere ripetuto più volte.

La ricerca continua per approfondire la conoscenza di questa patologia e trovare nuove terapie.

Ricorda che questi trattamenti sono determinati dal tuo medico. Sarà lui/lei a scegliere ciò che è meglio per la tua condizione.

Questi trattamenti presentano effetti collaterali?

Come per qualsiasi trattamento, potrebbero verificarsi alcuni effetti collaterali.

Gli effetti collaterali del trattamento steroideo a breve termine sono generalmente temporanei, ma possono includere:

• Aumento dei livelli di zucchero nel sangue
• Diminuzione dei livelli di potassio
• Difficoltà ad addormentarsi
• Cambiamenti d'umore (irritabilità, pianto, ansia)
• aumento di peso
• Arrossamento delle guance
• Sensazione di sapore metallico in bocca

Effetti collaterali e complicazioni del trattamento con `IVIG` :

• reazione allergica
• Infezioni
• Difficoltà respiratorie
• coaguli di sangue
• danno renale
• Mal di testa.

Complicanze della plasmaferesi :

• Inconveniente
• Sanguinamento
• Infezioni
• danno renale
• Insufficiente apporto di sangue a una parte del corpo (ischemia).

Parlate con il vostro medico di questi effetti collaterali. Nella maggior parte dei casi, possono essere gestiti.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dopo il trattamento?

La maggior parte delle persone trattate per ADEM inizia a sentirsi meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento . Tuttavia, a seconda della gravità dei sintomi, la guarigione completa può richiedere fino a sei mesi . In casi molto rari, alcune persone potrebbero non guarire completamente. Tuttavia, la maggior parte delle persone guarisce bene.

Esiste un modo per prevenire l'ADEM?

Non esiste un modo specifico per prevenire l'ADEM. Tuttavia, è possibile ridurne il rischio adottando buone abitudini igieniche per evitare infezioni virali e batteriche (ad esempio, lavandosi spesso le mani ed evitando il contatto con persone malate).

Quali sono le prospettive per l'ADEM? È curabile?

La maggior parte delle persone affette da ADEM guarisce completamente o quasi completamente dopo il trattamento.Se l'infiammazione è molto grave, in rari casi può essere pericolosa per la vita. Il medico saprà darti il ​​quadro più chiaro della situazione.

I sintomi dell'ADEM si manifestano solitamente una sola volta , ma possono ripresentarsi a seconda della causa sottostante (come la MOGAD). L'ADEM di solito si risolve con il trattamento, ma i sintomi possono ripresentarsi. La maggior parte delle persone ha un'aspettativa di vita normale.

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti sintomi simili all'ADEM, soprattutto dopo un'infezione , consulta un medico. Quanto prima viene diagnosticata, tanto prima si può iniziare il trattamento.

Domande importanti da porre al medico

Se ti viene diagnosticata l'ADEM, potresti voler porre al tuo medico queste domande:

• Come devo prepararmi per gli esami?
• Che tipo di trattamento mi consiglia?
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
• I miei sintomi persisteranno dopo il trattamento?

È normale sentirsi ansiosi e spaventati quando si manifestano improvvisamente sintomi come l'incapacità di camminare, la perdita della vista o una crisi epilettica inspiegabile. Il team medico vi aiuterà ad affrontare questa situazione. Alcuni trattamenti possono richiedere alcuni giorni o addirittura ore. Durante questo periodo, leggete un libro o fate qualcosa che vi calmi. Ricordate, per la maggior parte delle persone si tratta di un episodio isolato, ma può ripetersi.

Punti chiave da ricordare

• L'ADEM è un'infiammazione improvvisa del cervello e del midollo spinale.
• Si tratta di un evento molto raro che si verifica spesso in seguito a un'infezione.
• Si ritiene che ciò accada quando il nostro sistema immunitario attacca per errore il sistema nervoso.
• I sintomi variano e possono includere febbre, mal di testa , intorpidimento, problemi alla vista e difficoltà a camminare.
• La diagnosi si basa principalmente sulla risonanza magnetica e sull'analisi del liquido cerebrospinale.
• Esistono trattamenti come steroidi, immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) e plasmaferesi.
• La maggior parte delle persone guarisce bene, ma la guarigione completa può richiedere diversi mesi.
• Sebbene non esista un modo specifico per prevenirla, è importante proteggersi dalle infezioni.

Spero che queste informazioni ti siano utili. Se hai ulteriori domande, non esitare a consultare un medico.