Il supereroe che controlla la tua lingua: scopriamo di più sul nervo ipoglosso.

Oggi parleremo di un nervo molto importante del nostro corpo, ma a cui a volte non prestiamo molta attenzione. Si tratta del nervo ipoglosso , che controlla i movimenti della lingua. Questo piccolo nervo fa molto più di quanto si possa immaginare. Vediamo di cosa si tratta.

Cos'è il nervo ipoglosso?

In parole semplici, il nervo ipoglosso è come un messaggero speciale che va dal cervello alla lingua . Per essere precisi, è una delle 12 paia di nervi cranici presenti nella testa. Sì, ci sono 12 paia di nervi principali che si collegano a diverse parti della testa. Inizia alla base del cervello, chiamata tronco encefalico. Poi percorre il collo, si ramifica e si collega alla parte inferiore della lingua e alla base della lingua.

Il nome "ipoglosso" deriva da due parole greche: "hypo" che significa "sotto" e "glossal" che significa "lingua". Quindi, il nome stesso ti dice dove si trova, giusto?

Questo è un nervo motorio . Ovvero, trasporta i messaggi dal cervello ai muscoli e ne provoca il movimento. È come un filo elettrico, ma non trasporta elettricità, bensì impulsi nervosi.

Quali sono gli altri nomi per questo nervo?

È conosciuto anche con altri nomi. Il medico potrebbe utilizzare anche questi nomi:

• Nervo cranico 12
• nervo cranico 12
• `(CNXII)` (Questa è un'abbreviazione usata dai medici)

Qual è la funzione del nervo ipoglosso?

Immagina quanto si muove la tua lingua quando parli, deglutisci o produci suoni con la bocca! Il nervo ipoglosso contribuisce a controllare tutti questi movimenti .

Questo nervo è principalmente responsabile delle seguenti funzioni che ci permettono di svolgere:

• Produci suoni diversi con la bocca (ad esempio, un suono "clic" prodotto con la lingua).
• Muovere gli oggetti all'interno della bocca, cioè cibo e bevande.
• Parlare (la nostra lingua assume tante forme diverse quando parliamo, vero?).
• Inghiottire il cibo (la lingua aiuta molto a spingere il cibo giù per la gola).

Immaginate quanto sarebbe difficile per noi parlare e mangiare se questo nervo non funzionasse correttamente!

Quali muscoli è controllato dal nervo ipoglosso?

La lingua non è costituita da un singolo muscolo. Al suo interno e ad essa sono collegati molti muscoli diversi. Il nervo ipoglosso controlla questi muscoli:

• Muscoli genioglossi : questi sono i muscoli che spingono la lingua in avanti. Questi muscoli si attivano quando si sporge la lingua.
• muscolo iagoglossoMuscoli ioglosso: questi muscoli tirano indietro la lingua e la appiattiscono.
• Muscoli intrinseci : sono i muscoli che modificano la forma della lingua. Ad esempio, permettono di arricciarla e restringerla.
• Muscoli stiloglossi : questi muscoli muovono la lingua verso l'alto e verso il basso.

È grazie al lavoro coordinato di tutti questi muscoli che siamo in grado di compiere movimenti così complessi con la lingua.

Qual è la posizione (struttura) del nervo ipoglosso?

Come accennato in precedenza, questo nervo ha origine alla base del cervello, vicino al tronco encefalico , proprio sopra il midollo spinale.

Prima di raggiungere la lingua, questo nervo percorre il seguente tragitto:

• Il nervo percorre innanzitutto il midollo spinale e si collega a una complessa rete di nervi chiamata plesso cervicale . Questa rete di nervi controlla le sensazioni e i movimenti del collo e del tronco.
• Il sangue percorre poi il collo, passando accanto a diversi vasi sanguigni importanti (come l'arteria carotide e la vena giugulare) .
• Si estende dalla parte posteriore della gola fino al fondo della bocca, cioè al pavimento della bocca.
• Infine, i rami si diramano e si collegano ai muscoli che controllano i vari movimenti della lingua.

Riuscite a immaginare quanto sia complesso il percorso che compie questo piccolo nervo?

Quali sono le condizioni che influenzano la funzione del nervo ipoglosso?

Purtroppo, alcune malattie e condizioni possono interferire con la funzione del nervo ipoglosso, il che può portare all'incapacità di svolgere correttamente le funzioni della lingua di cui abbiamo parlato in precedenza.

Ecco alcuni esempi di queste situazioni:

• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA) : nota anche come malattia di Lou Gehrig, è una malattia neuromuscolare. I muscoli si indeboliscono gradualmente. Con il progredire della malattia, il nervo ipoglosso potrebbe non essere più in grado di comunicare correttamente con il cervello.
• Encefalite : L'encefalite è una condizione in cui il cervello si gonfia, a causa di un'infezione cerebrale o di un malfunzionamento del sistema immunitario. Quando il cervello si gonfia, il tronco encefalico può infiammarsi ed esercitare pressione sul nervo ipoglosso.
• Tumore della testa e del collo : si riferisce ai tumori che si sviluppano nella bocca, nella gola o in altre parti della testa e del collo. Questo nervo può essere danneggiato sia dal tumore stesso che dai trattamenti antitumorali (ad esempio, interventi chirurgici, radioterapia).
• Apnea del sonnoSi tratta di un disturbo del sonno. La respirazione si interrompe per un breve periodo durante il sonno. Il nervo ipoglosso controlla i muscoli nella parte posteriore della gola. Se questi muscoli si rilassano eccessivamente durante il sonno, la lingua può ricadere e ostruire le vie respiratorie.
• Ictus : L'ictus è una condizione in cui il flusso sanguigno a una parte del cervello viene interrotto. Ciò può essere causato da un'emorragia intracerebrale o da un vaso sanguigno ostruito. Se il cervello non riceve abbastanza sangue, la comunicazione tra il nervo ipoglosso e il cervello può essere interrotta.
• Trauma : Questo nervo può essere danneggiato da vari incidenti, come incidenti automobilistici, cadute e atti di violenza. In alcuni casi gravi, il nervo può addirittura recidersi.

Sintomi di danno al nervo ipoglosso

Se il nervo ipoglosso viene danneggiato, di solito ne risente solo un lato della lingua . La parte della lingua interessata si indebolisce. Col tempo, i muscoli di quel lato della lingua possono atrofizzarsi e, infine, la lingua può paralizzarsi.

Ciò potrebbe causare i seguenti problemi:

• Difficoltà a deglutire il cibo (disfagia)
• Difficoltà a deglutire il cibo
• Difficoltà a parlare (disartria)

Quando si verifica un danno ai nervi a causa della SLA, la superficie della lingua può mostrare lievi movimenti convulsi (fascicolazioni). Questi sono simili a piccole contrazioni muscolari.

Importante: se, insieme a questi sintomi, avverti un dolore improvviso e intenso al collo o alla testa, potrebbe trattarsi di una dissezione dell'arteria carotide interna. In tal caso, è necessario consultare immediatamente un medico.

Come viene testata la funzionalità del nervo ipoglosso?

Se il medico sospetta una disfunzione del nervo ipoglosso, eseguirà innanzitutto un semplice test.

• Ti verrà chiesto di tenere la lingua dritta . In caso di danno ai nervi, la lingua verrà tirata fuori dal lato danneggiato.
• Inoltre, ti verrà chiesto di premere la lingua contro la parte interna della guancia . Dopodiché, il medico appoggerà la mano sull'altro lato della guancia e valuterà quanta pressione viene esercitata dalla lingua.

Oltre a questi test di base, potrebbero essere prescritti altri esami per individuarne la causa:

• Risonanza magnetica (RM) : questo esame serve a individuare eventuali segni di ictus o di tumori cerebrali.
• Puntura lombare/rachicentesi : questa procedura può essere utilizzata per individuare segni di cancro o infezione.

Trattamenti comuni per le lesioni del nervo ipoglosso

Il trattamento per le lesioni del nervo ipoglosso dipende dalla causa del danno . Il medico ne discuterà con voi e determinerà il trattamento più appropriato.

Per esempio:

• Per la SLA, vengono forniti farmaci e diverse terapie per controllare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.
• Il cancro alla testa e al collo può essere trattato con chirurgia, radioterapia e/o chemioterapia.

Come posso proteggere il mio nervo ipoglosso?

I problemi al nervo ipoglosso possono compromettere la capacità di mangiare, parlare e deglutire. Alcune cause, come traumi e complicazioni post-operatorie, sono difficili da prevenire. Tuttavia, se è necessario un intervento chirurgico alla bocca o alla gola, scegliere un chirurgo esperto può contribuire a ridurre i rischi.

Inoltre, prendersi cura della propria salute generale può aiutare a prevenire la disfunzione del nervo ipoglosso. Questi accorgimenti possono essere d'aiuto:

• Se soffri di una malattia cronica come la SLA, segui scrupolosamente le istruzioni del tuo medico per gestire la patologia .
• L'ictus può essere prevenuto adottando uno stile di vita sano (ad esempio, seguendo una dieta equilibrata, facendo esercizio fisico e tenendo sotto controllo la pressione sanguigna).
• Mantenere un peso corporeo sano può aiutare a prevenire lo sviluppo o il peggioramento dell'apnea notturna, qualora ne siate già affetti.
• Se fai uso di tabacco, smetti di fumare e limita il consumo di alcol. Entrambe queste abitudini possono contribuire a prevenire i tumori della testa e del collo.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di problemi al nervo ipoglosso?

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi su uno o entrambi i lati della lingua, consulta immediatamente un medico:

• Difficoltà a parlare (afasia o disartria) o difficoltà a deglutire (disfagia).
• Uno stato di incoscienza (come l'intorpidimento della lingua).
• Debolezza muscolare (come l'incapacità di controllare correttamente la lingua).
• Una sensazione di dolore o bruciore .
• Incapacità di coordinare i movimenti (come nel caso di una persona con la lingua legata).

Messaggio da portare a casa

Di solito non pensiamo molto al nervo ipoglosso, ma è una parte molto importante del nostro corpo. È il nervo che ci aiuta a muovere la lingua, a parlare, a deglutire e a spostare gli oggetti all'interno della bocca. Condizioni come ictus, cancro e SLA possono influenzare la funzione di questo nervo. Condurre uno stile di vita sano può aiutareQuesti sono alcuni accorgimenti che possono aiutare a proteggere il nervo ipoglosso. Se avverti sintomi insoliti a livello della lingua, è sempre consigliabile consultare un medico.

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